National Portrait Gallery (Londres): definición, historia y colección de retratos
Descubre la National Portrait Gallery de Londres: historia, colección icónica de retratos británicos y curiosidades de la galería fundada en 1856.
La National Portrait Gallery (NPG) es una galería de arte de Londres dedicada a reunir, conservar y exhibir retratos de personajes británicos históricamente importantes y de relevancia pública. Fue la primera galería del mundo especializada exclusivamente en retratos cuando se inauguró en 1856; su objetivo fundacional fue ayudar a comprender la historia británica a través de las imágenes de quienes la protagonizaron.
Historia
Tras su creación en 1856, la galería amplió su colección y su visibilidad rápidamente. En 1896 se trasladó a su emplazamiento actual en St Martin's Place, junto a Trafalgar Square, adyacente a la National Gallery. Desde entonces ha experimentado varias reformas y ampliaciones para adaptar las salas a nuevas necesidades de exposición, conservación e investigación. Además de la sede central en Londres, la National Portrait Gallery mantiene colaboración y programas regionales, y cuenta con tres sedes o iniciativas de alcance regional.
No está relacionada institucionalmente con la Scottish National Portrait Gallery de Edimburgo. La NPG funciona como una entidad independiente y recibe patrocinio y apoyo del Departamento de Cultura, Medios y Deporte del Reino Unido.
Colección
La colección de la NPG abarca desde retratos medievales y renacentistas hasta obras contemporáneas. Incluye pintura, dibujo, grabado, fotografía, escultura y otros soportes. Los retratos representan a monarcas, políticos, escritores, científicos, artistas, activistas, deportistas y figuras de la vida pública británica, con obras que reflejan cambios culturales, sociales y tecnológicos a lo largo de los siglos.
Entre las piezas que atraen mayor interés público figuran retratos vinculados a personajes literarios y culturales (por ejemplo, retratos históricos de William Shakespeare), imágenes de estadistas y líderes, así como retratos fotográficos icónicos del siglo XX y XXI —desde Winston Churchill hasta figuras contemporáneas como artistas y celebridades británicas. La galería también adquiere y exhibe obra de fotógrafos y artistas contemporáneos que reinterpretan la idea de retrato.
Investigación y actividades
Además de las salas de exposición, la NPG desarrolla programas de investigación, conservación y catalogación. Mantiene archivos, un centro de estudio y una base de datos accesible al público que facilita la consulta de las fichas y las imágenes de la colección. La galería organiza exposiciones temporales, ciclos temáticos, conferencias, talleres educativos y concursos (por ejemplo, premios o convocatorias de retrato fotográfico) dirigidos a públicos variados, desde escolares hasta especialistas.
Visitar la galería
La entrada a la colección permanente suele ser gratuita, aunque muchas exposiciones temporales requieren entrada con ticket. En la sede se encuentran servicios para visitantes como tienda, cafetería y espacios educativos. La web oficial de la NPG ofrece información práctica sobre horarios, accesibilidad, exposiciones en curso y recursos digitales para quien no pueda desplazarse a Londres.
Importancia cultural
La National Portrait Gallery desempeña un papel clave en la preservación de la memoria visual del Reino Unido: sus retratos cuentan historias individuales que, en conjunto, ilustran transformaciones históricas, artísticas y sociales. Al combinar exhibición pública, investigación y programas educativos, la galería contribuye a que el público conozca y reflexione sobre las figuras que han influido en la historia británica y en la cultura global.
La colección
La galería alberga retratos de personajes británicos históricamente importantes y famosos, seleccionados en función de la importancia del retratado, no de la del artista. La colección incluye fotografías y caricaturas, así como pinturas, dibujos y esculturas.
Una de sus imágenes más conocidas es el "retrato Chandos", el más famoso de William Shakespeare, aunque no se sabe con certeza si el cuadro es realmente del dramaturgo.
No todos los retratos son excepcionales desde el punto de vista artístico, aunque hay autorretratos de William Hogarth, Sir Joshua Reynolds y otros artistas británicos de renombre. Algunos, como el retrato de grupo de los participantes en la Conferencia de Somerset House de 1604, son importantes documentos históricos por derecho propio. A menudo, el valor de la curiosidad es mayor que el valor artístico de una obra, como en el caso del retrato de Eduardo VI de William Scrots, el cuadro de Patrick Brontë de sus hermanas Charlotte, Emily y Anne, o una escultura de la reina Victoria y el príncipe Alberto en traje medieval. Los retratos de personajes vivos se permitieron a partir de 1969.
Además de sus galerías permanentes de retratos históricos, la National Portrait Gallery exhibe una colección de obras contemporáneas que cambia rápidamente, organiza exposiciones de retratos de artistas individuales y acoge el concurso anual BP Portrait Prize.
La Galería cuenta con numerosos bustos retratos de escultores. Los escultores son en su mayoría británicos o residentes en Gran Bretaña, y los sujetos son británicos. Entre los escultores se encuentran poineers de la escultura moderna como Sir Jacob Epstein (14 ejemplos), Dame Elizabeth Frink (5 ejemplos), Sir Eduardo Paolozzi (cuatro bustos autorretratados).
Dentro de la National Portrait Gallery
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