Myxobolus cerebralis: parásito que causa la enfermedad del remolino en trucha
Myxobolus cerebralis: parásito que causa la enfermedad del remolino en trucha; descubre su ciclo con gusanos, daños en juveniles, impacto en piscicultura y estrategias de control.
El Myxobolus cerebralis es un pequeño parásito mixozoo que se alimenta de las entrañas y del tejido cartilaginoso de peces como el salmón y la trucha, causando la enfermedad del remolino (conocida en inglés como "whirling disease"). Produce esporas que dañan especialmente a los peces jóvenes y puede provocar deformidades y mortalidad elevada.
Es un problema en la piscicultura y también en las poblaciones naturales de peces. En los últimos 100 años, se ha extendido a la mayor parte de Europa (incluida Rusia), Estados Unidos, Sudáfrica y otros países. En la década de 1980 se descubrió que M. cerebralis necesita un gusano anélido como hospedador intermedio para completar su ciclo de vida: el parásito infecta tanto al pez como al gusano, desarrollando distintos estadios y liberando esporas que reinician la infección.
Ciclo de vida (resumen accesible)
El ciclo incluye dos hospedadores principales:
- Especies de peces susceptibles: las esporas del parásito penetran la piel o las branquias de los peces jóvenes y migran al cartílago, donde se multiplican y forman nuevas esporas.
- Gusanos anélidos (oligoquetos), como los tubífidos: se alimentan de las esporas liberadas al ambiente. En el gusano, las esporas se transforman en una forma infectiva llamada triactinomicetón (triactinomyxon), que luego es liberada al agua y puede infectar de nuevo a los peces.
Las esporas son muy resistentes y pueden persistir en sedimentos fríos durante años, lo que dificulta la erradicación.
Síntomas y daños
- Los peces jóvenes son los más afectados: presentan comportamiento de "giro" o nado en círculos, por eso la enfermedad se llama del remolino o torbellino.
- Daños en cartílagos craneales y en el sistema nervioso pueden causar deformidades (por ejemplo, curvatura de la columna), dificultad para alimentarse y mayor susceptibilidad a depredadores.
- La mortalidad puede ser alta en cohortes juveniles, con impacto importante en poblaciones silvestres y en producción acuícola.
- Las personas no se infectan; la enfermedad afecta únicamente a peces.
Diagnóstico
- Examen microscópico: identificación de las esporas características en tejido o sedimento.
- Histología: observación del daño en cartílago y la presencia de esporas en secciones de tejido.
- Técnicas moleculares (PCR): permiten detectar el material genético de M. cerebralis con mayor sensibilidad y confirmar la infección.
Prevención y manejo
No existe un tratamiento farmacológico eficaz que cure peces ya infectados a escala de estanques o ríos; por ello, las estrategias se centran en prevención y manejo:
- Medidas de bioseguridad: evitar mover peces, material o agua entre masas de agua sin desinfección; limpiar y secar equipos de pesca y acuicultura.
- Control del hospedador intermedio: reducir la presencia de gusanos oligoquetos en instalaciones de cultivo mediante manejo de sedimentos y diseño de instalaciones; estas acciones son complejas y no siempre efectivas en ambientes abiertos.
- Uso de fuentes de agua libres del parásito y manejo del flujo de agua para limitar la exposición.
- Desarrollar y utilizar líneas de peces más resistentes o menos susceptibles cuando sea posible.
- Monitoreo y detección temprana para tomar medidas rápidas y limitar la diseminación.
Impacto ecológico y económico
M. cerebralis ha causado declives locales de poblaciones de truchas y salmónidos, afectando la biodiversidad, la pesca deportiva y la rentabilidad de la acuicultura. La dispersión se facilita por el movimiento de peces, huevos, sedimentos y por actividades humanas como la pesca sin descontaminación del equipo.
Consejos prácticos para pescadores y criadores
- No trasladar peces, huevos ni agua entre cuerpos de agua sin las medidas apropiadas.
- Limpiar y secar cañas, botas, redes y en general todo equipo que haya estado en contacto con agua antes de usarlo en otra masa de agua.
- Informarse sobre la presencia del parásito en la zona y seguir las recomendaciones de autoridades sanitarias y de pesca.
En resumen, M. cerebralis es un mixozoo que provoca la enfermedad del remolino principalmente en peces jóvenes, con consecuencias importantes para la pesca y la acuicultura. La prevención, la bioseguridad y el manejo del hospedador intermedio son las herramientas más efectivas para limitar su impacto.
Forma
M. cerebralis tiene muchos estadios que van desde las células individuales hasta las esporas más grandes. Los científicos aún no han estudiado bien todos los estadios.
Etapa de Triactinomyxon
M. cerebralis tiene muchos estadios diversos que van desde las células individuales hasta las esporas relativamente grandes, y no todos han sido estudiados en detalle. El tipo de M. cerebralis que puede atacar a los peces se llama "Triactinomyxon", y hay una foto de él a la derecha. Hay tres "colas" de unos 200 micrómetros de largo cada una, y otra pieza de unos 150 micrómetros (μm) de largo. Esa pieza tiene 64 células.[2] También hay tres armas tipo arpón que pueden atacar al pez.[3] Disparan dentro del pez, haciendo un agujero en el que pueden entrar las 64 células. Esas células producen más células que van al cartílago cerca del cerebro del pez.
Etapa mixoespora
El tipo de M. cerebralis que sale de los peces se llama "Myxospore". Son algo redondas y gordas en el centro, como una lenteja o una lente convexa. Tienen unos 10 micrómetros de diámetro y están formadas por seis células. Dos son para las armas de arpón, dos para proteger la mixospora y dos para entrar en el gusano después de que las armas hagan un agujero. Las mixosporas de M. cerebralis se parecen mucho a las de otras especies que a veces están en la piel, el músculo o el cerebro de los peces, por lo que es difícil distinguirlas.
Diagrama de la estructura de una espora de Myxobolus cerebralis en fase de triactividad
Preguntas y respuestas
P: ¿Qué es el Myxobolus cerebralis?
R: El Myxobolus cerebralis es un pequeño parásito mixozoo que se alimenta del interior de peces como el salmón y la trucha, causando la enfermedad del remolino.
P: ¿Dónde se encuentra el Myxobolus cerebralis?
R: El Myxobolus cerebralis se encuentra en la mayor parte de Europa (incluida Rusia), Estados Unidos, Sudáfrica y otros países.
P: ¿Qué necesita el Myxobolus cerebralis para vivir en un pez?
R: El Myxobolus cerebralis necesita vivir en un gusano antes de poder vivir en un pez.
P: ¿Cómo infecta el Myxobolus cerebralis a peces y gusanos?
R: El Myxobolus cerebralis infecta tanto a los peces como a las lombrices haciéndoles un agujero y metiendo parte de sí mismo en su interior.
P: ¿Qué es la enfermedad del remolino y a quién perjudica más?
R: La enfermedad del remolino está causada por el Myxobolus cerebralis y perjudica sobre todo a los peces jóvenes. Puede dañar huesos y nervios y dificulta que los peces naden rectos y consigan comida.
P: ¿La enfermedad del torbellino afecta a los humanos?
R: No, la enfermedad del torbellino no afecta a los humanos, sólo a los peces.
P: ¿Ha causado el Myxobolus cerebralis algún descenso significativo de la población de peces?
R: Sí, el Myxobolus cerebralis se ha establecido bien, sobre todo en Norteamérica, y ha provocado el declive de cohortes enteras de peces.
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