Masaccio: pintor renacentista florentino — vida, obras y legado (1401–1428)

Juventud

Masaccio nació el 21 de diciembre de 1401 en la ciudad de San Giovanni Valdarno, en el valle del río Arno, cerca de Florencia. Era hijo de un notario, una persona que redacta documentos legales. Su hermano mayor se hizo pintor y se trasladó a Florencia al taller de un pintor llamado Bicci di Lorenzo. No se sabe con certeza, pero se cree que Masaccio pudo haberse formado en el mismo taller. El hermano de Masaccio recibía el apodo de Lo Scheggia, que significa La Astilla, por lo que se cree que era un flaco como Masaccio era un gordo.

En 1422, cuando tenía 21 años, Masaccio ya era conocido como pintor, pues ingresó en la Compañía de San Lucas, que era un gremio que ayudaba a los artistas y establecía las reglas para su empleo.

La pintura más antigua

El cuadro más antiguo conocido de Masaccio es el Tríptico de San Giovenale, que data de 1422. Un "tríptico" es una pintura en tres partes, que suele utilizarse como retablo. Este retablo tiene en el panel central a la Virgen María y al Niño en un trono. Las alas, o paneles laterales, muestran cada uno dos santos. Arrodillados frente a la Virgen María hay dos angelitos. Una de las cosas que diferencia a este cuadro de la mayoría de las pinturas de la misma época es que los ángeles se muestran de espaldas. Su posición es una invitación para que el espectador se arrodille y adore también a la Virgen y al Niño. Masaccio utilizó esta forma de hacer que el espectador se sienta parte de la escena en muchos de sus cuadros.

El Niño Jesús, regordete y solemne, con los dedos en la boca, el aspecto tridimensional de las figuras y la ausencia de una rica decoración hacen que este cuadro sea muy diferente de la mayoría de los retablos de esta época, que fueron pintados en un estilo llamado gótico internacional.

Retratos

En abril de 1422 tuvo lugar en Florencia un acontecimiento que sería importante en la vida de Masaccio. Se inauguró una nueva iglesia, y hubo una gran procesión y fiesta para celebrarlo. La iglesia era Santa Maria del Carmine y Masaccio acudió con sus buenos amigos, el escultor Donatello, el arquitecto Brunelleschi y el pintor Masolino.

Después de la fiesta, parece que Masaccio se fue a Roma, probablemente con sus amigos. A Brunelleschi y Donatello les gustaba pasar mucho tiempo hurgando entre las ruinas de la antigua Roma. Se cree que en este viaje Masaccio también pasó mucho tiempo hurgando en las ruinas. Lo que vio fueron las esculturas de una época anterior, más realistas que todo lo que había visto antes. Muchas de las esculturas mostraban pocesiones de figuras, pero cada una de ellas era diferente de la siguiente, de modo que todas parecían personas individuales reales.

Cuando Masaccio regresó a Florencia recibió un trabajo, el encargo de pintar un fresco de la procesión que había tenido lugar para la inauguración de la nueva iglesia. Masaccio se inspiró en lo que había visto en Roma.

El escritor Vasari, que debió de ver el cuadro antes de que fuera destruido a finales del siglo XVI, escribió que las personas estaban en filas de cinco o seis de profundidad, pero pintadas de tal manera que todas eran diferentes, gordas y delgadas, altas y bajas, algunas con capas largas, otras con grandes sombreros, y cada una era el retrato de una persona real que vivía en Florencia en aquella época. Y, por supuesto, Masaccio puso a sus amigos Brunelleschi, Donatello y Masolino en el cuadro. Por suerte, varios artistas realizaron dibujos en algún momento del siglo XVI, por lo que parte del diseño ha quedado registrado, aunque el cuadro en sí haya desaparecido.

Trabajar con Masolino

En la Galería de los Uffizi de Florencia hay un retablo que muestra a la Virgen y al Niño con Santa Ana. La Virgen y el Niño están sentados en un trono, como es habitual. Santa Ana, que era la madre de la Virgen María, aparece de pie detrás de María, con una mano sobre el hombro de su hija y la otra sobre la cabeza del Niño Jesús en señal de bendición. Es posible que el cuadro se realizara para un convento de monjas que honraban a Santa Ana.

Se cree que este cuadro es una colaboración; que dos artistas trabajaron juntos en él. Los historiadores del arte creen que Masaccio pintó a María y a Jesús y al ángel de la parte superior derecha. Se cree que Santa Ana y los otros cuatro ángeles fueron pintados por Masolino.

Masolino era 17 años mayor que Masaccio. Su nombre era Tommaso da Panicale, así que cuando los dos empezaron a trabajar juntos, se les conocía como Masaccio y Masolino, que significa "Pequeño Tom". Esos son los nombres por los que se les recuerda como pintores.

Colaboración

La Capilla Brancacci es una gran capilla de la Iglesia de Santa María del Carmine en la que Masaccio había trabajado anteriormente pintando la procesión. Fue patrocinada por la familia Brancacci, que pagó su decoración. No hay registros escritos que muestren por qué o cómo sucedió, pero parece que Masaccio y Masolino recibieron el trabajo juntos. Al principio todo fue muy bien y luego las cosas fueron muy mal. Parecía que el trabajo no se iba a terminar nunca. De hecho, es una suerte que las pinturas de la capilla hayan sobrevivido.

El trabajo parece haber comenzado en 1423 o 1424, pero esto no es seguro. El plan de las pinturas era mostrar, en primer lugar, cómo el pecado entró en el mundo a través de la desobediencia de Adán y Eva. Un cuadro de Masolino muestra su desobediencia al tomar el fruto del árbol prohibido. Un cuadro de Masaccio situado enfrente muestra a Adán y Eva en desgracia, expulsados del Jardín del Edén. El resto de los cuadros muestran la Vida de San Pedro. Esto se debe a que San Pedro fue el fundador de la Iglesia Católica y las pinturas pretendían mostrar que la mejor manera de conocer el amor de Dios es a través de la Iglesia.

Parece que Masaccio y Masolino planearon felizmente un esquema de frescos que se unieran de forma agradable, aunque sean de dos estilos. No es difícil distinguir qué escenas pintó Masolino y cuáles fueron realizadas por Masaccio. Las de Masolino son más bonitas y elegantes. Las escenas de Masaccio muestran figuras fuertes y con cortinas como las estatuas que vio en Roma. Lo que más se diferencia en su pintura de la de otros artistas de la misma época es que las figuras parecen muy sólidas y tridimensionales. Estaba influenciado por las pinturas de Giotto, que había trabajado en Florencia en la iglesia de la Santa Cruz casi cien años antes, pero cuyo estilo de pintura había dado paso al estilo gótico internacional.

Aparte de las escenas de Adán y Eva, que son los cuadros más pequeños, el más famoso es el cuadro de Masaccio El dinero del tributo. Este gran cuadro tiene como fondo, en parte, unas montañas y un lago y, en parte, una ciudad parecida a Florencia. Hay tres escenas de la historia. En el centro del cuadro hay un gran grupo, Jesús y sus doce discípulos. Un recaudador de impuestos ha venido a pedir un pago, pero ninguno de los hombres tiene dinero. Jesús le dice a Pedro que vaya a pescar al lago. Pedro parece bastante molesto, preguntándose de qué servirá. A la izquierda, la pequeña figura de Pedro está arrodillada a la orilla del lago con un pez que ha pescado. Dentro del pez hay una moneda. A la derecha de la imagen, se muestra a Pedro dando la moneda al recaudador de impuestos. Ya no parece discutir. En cambio, parece humilde. Masaccio ha mostrado con maestría los sentimientos de los personajes, no sólo por sus rostros, sino también a través del lenguaje corporal.

Ni Masaccio ni Masolino pudieron trabajar en los frescos de forma continua, ya que ambos tenían otros trabajos que atender. En 1428 se le pidió a Masaccio que fuera a Roma a pintar un retablo para una de las iglesias más importantes y antiguas, Santa Maria Maggiore. Sólo pintó un panel, San Jerónimo y San Juan Bautista, antes de morir a la edad de 27 años. Masolino y quizás otro artista, Domenico Veneziano, trabajaron y terminaron el retablo, que más tarde se rompió en pedazos y se repartió por galerías de diferentes países. La tabla de Masaccio se encuentra en la National Gallery de Londres.

Masolino vivió otros 19 años, pero nunca volvió a terminar los frescos de los Brancacci. La familia Brancacci cayó en desgracia y fue expulsada de Florencia. Uno de los cuadros de Masaccio fue atacado porque contenía retratos de algunos miembros de la familia Brancacci. Unos 50 años más tarde, en la década de 1480, todas las escenas que quedaron incompletas o sin empezar fueron pintadas por Filippino Lippi, que intentó respetar los estilos que Masaccio y Masolino habían utilizado antes que él.

Daño

La capilla, que estaba dedicada a San Pedro, se volvió a dedicar a Nuestra Señora del Común y en su honor se colocó un magnífico retablo antiguo de Coppo di Marcovaldo, que data de aproximadamente 1280. Como se decía que esta imagen de la Virgen María obraba milagros, se encendieron delante de ella cientos de velas que pronto mancharon los frescos, de modo que sus brillantes colores ya no podían verse. Finalmente, el cuadro se trasladó a otra iglesia. Entonces se derrumbó parte del tejado y hubo que sustituirlo. La redecoración causó más daños. En 1680, el marqués Francesco Ferroni decidió que las pinturas eran demasiado anticuadas y que había que derribarlas todas. Afortunadamente, la Gran Duquesa Vittoria della Rovere impidió que esto sucediera. En 1734, un pintor llamado Antonio Pillori limpió los frescos. Luego, en 1770, hubo un incendio en la iglesia, que provocó peores manchas y algunos daños en los frescos. (Por suerte, el precioso retablo había sido trasladado).

Descubrimientos

En los últimos años se han producido cuatro descubrimientos interesantes. Durante una pequeña limpieza en 1904 se movieron dos losas de mármol cerca del altar. Debajo estaban los colores brillantes que mostraban el aspecto que debían tener los frescos. El examen de las zonas donde se habían cambiado dos ventanas mostró los planos de dos pinturas que habían sido destruidas. Los últimos descubrimientos en la propia capilla fueron dos redondeles pintados con caritas de ángeles, uno de Masaccio y otro de Masolino.

En la mente de algunos historiadores del arte había un problema por resolver. A pesar de estos interesantes hallazgos, faltaba una escena en la historia de San Pedro. Se trata de la escena en la que Jesús dice "Tú eres Pedro, y sobre esta Roca construyo mi Iglesia". Esta parte de la historia es de la mayor importancia para la Iglesia Católica Romana porque Pedro fue el primer Obispo de Roma, y por lo tanto el Papa gobierna como su línea directa. La escena suele mostrar a Jesús entregando a Pedro las Llaves del Cielo. Las Llaves, durante cientos de años, han sido el símbolo del Papa. Pero la historia de las Llaves está completamente ausente.

Entonces, en la década de 1940, John Pope-Hennessy, director del Victoria and Albert Museum de Londres, se dio cuenta de que el museo poseía una obra de arte que era exactamente lo que faltaba en la capilla Brancacci. Se trataba de una losa de mármol delgada y casi plana, delicadamente tallada con la escena de Jesús entregando las llaves a Pedro. Tenía el tamaño justo para hacer el frente de un altar. Y aunque no se ha podido demostrar, es casi seguro que fue tallada por el amigo de Masaccio, Donatello.

En algún momento, mientras trabajaba en la Capilla Brancacci, Masaccio pintó un fresco para otra iglesia de Florencia, Santa Maria Novella, la iglesia de la Orden de los Dominicos. Se trata de una pintura muy notable y una de las más famosas de Masaccio. Muestra la Santísima Trinidad, (o Dios en tres partes). Dios se muestra como el Creador eterno, como el humilde Sacrificio en Jesús en la Cruz y como el Espíritu inspirador. A ambos lados de la Cruz están la Virgen María y San Juan. Las dos figuras arrodilladas son la familia que pagó el cuadro.

Masaccio ha pintado esta escena tan sagrada como si tuviera lugar en un profundo hueco o pequeña capilla en el muro de la iglesia. Para ello ha utilizado una perspectiva muy precisa. Se cree que el arquitecto Brunelleschi puede haberle ayudado en esto, ya que la arquitectura pintada se parece mucho a los edificios que diseñó Brunelleschi. RealJonWills

Vasari escribe que Masaccio no era muy famoso en su época. En 1440 su cuerpo fue llevado a Florencia y enterrado en Santa María del Carmine, pero no se levantó ningún monumento en su honor. Poco después, la gente comenzó a honrarlo como pintor. Miguel Ángel y muchos otros pintores y escultores acudieron a la Capilla Brancacci para estudiar las pinturas de Masaccio. Su influencia puede verse en las pinturas de Fra Angelico, Piero della Francesca, Ghirlandaio y, sobre todo, Miguel Ángel.