Mary Wollstonecraft: escritora británica y pionera del feminismo
Mary Wollstonecraft: vida y legado de la escritora británica y pionera del feminismo que luchó por la igualdad y la educación de las mujeres. Descubre su influencia.
Mary Wollstonecraft (27 de abril de 1759 - 10 de septiembre de 1797) fue una escritora británica, filósofa y una de las voces más tempranas y coherentes a favor de la igualdad entre mujeres y hombres. Nació en Londres y fue la segunda de siete hijos, siendo la mayor de las hijas. Su familia pasó por dificultades económicas cuando las explotaciones del padre fracasaron; el padre, a menudo descrito como autoritario y violento, ejerció una influencia difícil en la vida doméstica. Mary abandonó el hogar a los 19 años con el objetivo de trabajar e independizarse.
Vida temprana y primeros trabajos
Tras dejar su casa, Wollstonecraft trabajó en distintas ocupaciones propias de mujeres educadas de la época, entre ellas como institutriz y maestra, y en servicios domésticos. Vivió durante un tiempo en la ciudad de Bath, Somerset, donde desarrolló una aversión por algunos hábitos de la clase alta y por las restricciones sociales que veía alrededor suyo. En 1784 sufrió el impacto de la casi muerte de su hermana Eliza, víctima de malos tratos por parte de su marido, y poco después la muerte de su amiga íntima Fanny Blood por complicaciones del parto. Estos sucesos, junto a apuros económicos, la llevaron a dedicarse de lleno a la escritura y a la reflexión sobre la posición de la mujer en la sociedad; fue entonces cuando escribió sus primeros textos, como Pensamientos sobre los educadores de las hijas y la novela corta María: Una Ficción.
Obra y pensamiento
Wollstonecraft no solo fue escritora sino también una de las primeras feministas y activistas por la reforma social. Sus textos combinan argumentos filosóficos, pedagógicos y políticos. En 1790 publicó A Vindication of the Rights of Men (traducido comúnmente como Vindicación de los derechos del hombre), una respuesta al conservadurismo de la época y, en especial, a la crítica de la Revolución Francesa que defendían autores como Edmund Burke. En 1792 aparecieron sus más influyentes argumentos sobre la condición femenina en Vindicación de los derechos de la mujer, donde sostiene que la supuesta inferioridad de las mujeres no es innata sino producto de la falta de educación y de estructuras sociales que las limitan.
Entre sus reivindicaciones principales estuvieron: la igualdad de acceso a la educación para niñas y niños, la autonomía económica y moral de las mujeres, y la necesidad de que la educación preparara a las mujeres para participar en la vida pública y profesional. Su pensamiento recoge influencias de autores como Catherine Macaulay —que escribió Cartas sobre la educación en 1790—, Thomas Paine y John Locke, y a su vez influyó en generaciones posteriores de reformistas y feministas.
Viaje a Francia, relaciones personales y últimos años
En 1792 viajó a París para observar la Revolución de cerca y escribió sobre los acontecimientos de la época. Durante esos años mantuvo una relación con Gilbert Imlay, un comerciante estadounidense, con quien tuvo una hija, Fanny Imlay, en 1794. Tras el distanciamiento de Imlay, Wollstonecraft sufrió una grave crisis emocional e intentó suicidarse, siendo rescatada del Támesis. De esa experiencia surgieron materiales que luego integró en su libro Letters Written during a Short Residence in Sweden, Norway, and Denmark (1796), escrito en forma epistolar y también pensado para procurarle medios de subsistencia.
En 1796 conoció a William Godwin, con quien estableció una relación afectiva y que más tarde sería su esposo. El 30 de agosto de 1797 dio a luz a una hija, Mary Wollstonecraft Godwin, que más tarde sería conocida como Mary Shelley, autora de Frankenstein. Poco después del parto, Mary Wollstonecraft falleció en Londres a causa de una infección puerperal (septicemia) derivada de complicaciones obstétricas; su muerte, debida a lo que hoy se entiende como fiebre puerperal y problemas relacionados con un coágulo de sangre, tuvo lugar el 10 de septiembre de 1797. En 1798 su marido publicó Memorias de la autora de "Una vindicación de los derechos de la mujer", un volumen íntimo que, si bien pretendía honrarla, expuso detalles de su vida privada que en su tiempo provocaron escándalo y afectaron su reputación.
Legado
El pensamiento de Wollstonecraft adelantó muchas de las demandas que más tarde serían centrales en los movimientos feministas: educación igualitaria, autonomía personal y económica, y la crítica a modelos de feminidad que reducían a las mujeres a roles domésticos. Aunque su reputación sufrió durante principios del siglo XIX por la reacción moralista contra su vida personal, su obra fue redescubierta y reivindicada desde finales del siglo XIX y especialmente durante el siglo XX por historiadoras y feministas.
Hoy es considerada una figura clave en la historia de las ideas políticas y de la educación, y una pionera del feminismo moderno. Su insistencia en que el progreso social exige la inclusión y la educación de las mujeres sigue siendo un punto de referencia en debates sobre igualdad y derechos.
Obras seleccionadas
- Pensamientos sobre los educadores de las hijas (primeros escritos)
- María: Una Ficción (novela temprana)
- Vindicación de los derechos del hombre (1790)
- Vindicación de los derechos de la mujer (1792)
- Letters Written during a Short Residence in Sweden, Norway, and Denmark (1796)
- An Historical and Moral View of the Origin and Progress of the French Revolution (1794)
- The Wrongs of Woman, or Maria (texto inacabado, publicado póstumamente)
Mary Wollstonecraft dejó una obra breve pero influyente; sus argumentos sobre educación, derechos y autonomía continúan siendo estudiados y citados como fundamento teórico de la igualdad de género.
Mary Wollstonecraft
Preguntas y respuestas
P: ¿Quién era Mary Wollstonecraft?
R: Mary Wollstonecraft fue una escritora británica nacida en Spitalfields, hija de un rico granjero. Es conocida por ser una de las primeras feministas y activistas sociales, y por escribir libros como A Vindication of the Rights of Man (1790) y A Vindication of the Rights of Woman (1792).
P: ¿A qué se dedicaba su padre?
R: Su padre era a veces violento con ella, sus cuatro hermanos y su madre cuando sus granjas fracasaban.
P: ¿Qué le ocurrió a Eliza, la hermana de Mary?
R: En 1784 Mary vivió la casi muerte de su hermana Eliza que había sido maltratada por su marido. Escapó con su hermana a Londres para preservar su vida.
P: ¿Quién era Fanny Blood?
R: Fanny Blood era una buena amiga de Mary que murió por complicaciones en el parto. Este suceso provocó en Mary una depresión y apuros económicos que la llevaron a escribir Pensamientos sobre la educación de las hijas, uno de sus primeros libros.
P: ¿Qué defendió en Una vindicación de los derechos de la mujer?
R: En A Vindication Of The Rights Of Woman, Wollstonecraft defendió que las mujeres debían tener los mismos derechos y la misma educación que los hombres, pues creía que la educación les proporciona las herramientas necesarias para competir con los hombres en la vida pública y económica.
P: ¿Con quién se casó?
R: Se casó con William Godwin tras reencontrarse con él durante un viaje a París en 1792. Más tarde tuvieron una hija juntos llamada Mary Wollstonecraft Godwin que se convirtió en esposa de Percy Shelley y autora de Frankenstein.
P: ¿Cómo murió?
R: Wollstonecraft murió debido a complicaciones tras dar a luz a causa de un coágulo de sangre; este mismo destino también le ocurrió a su mejor amiga Fanny Blood, cuya muerte inspiró gran parte del trabajo de Wollstonecraft en defensa de los derechos de la mujer.
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