Thylacoleo carnifex
El león marsupial, Thylacoleo, es un marsupial carnívoro extinto que vivió en Australia desde hace 1.600.000 hasta 46.000 años. Fue el mayor carnívoro marsupial que vivió en Australia. Los restos fósiles de la árida llanura de Nullarbor muestran que el ser humano y el cambio climático probablemente causaron la extinción de la megafauna australiana hace unos 45.000 años.
El animal era robusto, con mandíbulas poderosas y extremidades delanteras muy fuertes. Tenía garras retráctiles, únicas entre los marsupiales. Esto permitía que las garras se mantuvieran afiladas al protegerlas del desgaste al caminar. Las garras eran muy adecuadas para sujetar a las presas y trepar a los árboles. Los primeros dígitos ("pulgares") de cada mano eran semi-oposibles y llevaban una garra ampliada. Los paleontólogos creen que esta garra se utilizaba para agarrar a su presa y le permitía pisar con seguridad los troncos y las ramas de los árboles. Las patas traseras tenían cuatro dedos funcionales, el primero de ellos de tamaño muy reducido, pero con una almohadilla rugosa similar a la de las zarigüeyas. Es posible que le ayudara a trepar. No está claro si el león marsupial tenía sindactilia (segundo y tercer dedos fusionados) como otros diprotodontes.
Tenía fuertes garras y mandíbulas muy poderosas. Los biólogos estiman que tenía la mordida más poderosa de cualquier mamífero, vivo o extinto. Era capaz de cazar animales como el canguro gigante y el wombat gigante, pero su gran mandíbula le habría dificultado cazar y matar animales pequeños. El león marsupial podía pesar hasta 130 kg (287 lb). Medía aproximadamente 1,5 m de largo y medía unos 75 cm de altura.
Esqueleto de león marsupial
Fósiles y otras pruebas
Se han encontrado huesos fósiles del león marsupial en cuevas de la llanura de Nullabor. Los científicos han estimado su edad entre 400.000 y 800.000 años. Las pinturas rupestres de leones marsupiales en el noroeste de Australia, descubiertas en 2006, los representan con el lomo rayado, la cola empenachada y las orejas puntiagudas. En 2009, después de que una larga sequía en el sureste de Victoria secara muchos lagos, un agricultor cerca de Ballarat descubrió huellas fósiles y una mandíbula de un león marsupial conservadas en piedra caliza en el lecho de un lago seco.
Preguntas y respuestas
P: ¿De qué animal habla el texto?
R: El texto habla del león marsupial, Thylacoleo.
P: ¿Cuándo vivió este animal en Australia?
R: El león marsupial vivió en Australia entre hace 1.600.000 y 46.000 años.
P: ¿Qué causó la extinción de esta especie?
R: Los humanos y el cambio climático probablemente causaron la extinción de la megafauna australiana hace unos 45.000 años.
P: ¿Cómo estaba adaptado para cazar a sus presas?
R: Tenía garras retráctiles que le permitían mantenerlas afiladas protegiéndolas del desgaste al caminar. También tenía primeros dígitos semi-oposibles en cada mano con una garra agrandada que le habría servido para agarrar a su presa. Además, tenía cuatro dedos funcionales en las patas traseras con una almohadilla rugosa similar a la de las zarigüeyas que podría haberle ayudado a trepar.
P: ¿Cómo de poderosa era su mordedura en comparación con la de otros mamíferos?
R: Los biólogos estiman que tenía la mordedura más poderosa de cualquier mamífero, vivo o extinguido.
P: ¿Qué tamaño tenía aproximadamente?
R: El león marsupial podía pesar hasta 130 kg y medía aproximadamente 1,5 m de largo y tenía una altura de unos 75 cm.
