La lejía puede referirse a varios conceptos que conviene diferenciar:

  • La lejía es una solución cáustica utilizada para la fabricación de vidrio y jabón. Puede contener:
    • hidróxido de sodio (lejía de sosa) o
    • menos comúnmente, hidróxido de potasio (lejía de potasa).

    En este sentido técnico la lejía (fundamentalmente hidróxido de sodio, NaOH, o hidróxido de potasio, KOH) es una sustancia altamente cáustica y corrosiva. Se presenta en forma de pastillas, escamas o soluciones acuosas y es ampliamente utilizada en procesos industriales como:

    • Fabricación de jabón (saponificación), donde reacciona con grasas y aceites para formar sales de ácidos grasos.
    • Industria del vidrio, para el tratamiento y refinado de materias primas.
    • Tratamientos químicos en la industria papelera y textil para el despulpado y refinado.
    • Desatascadores y limpieza industrial por su capacidad para disolver materia orgánica y grasas.
    • Producción de compuestos químicos intermedios, ajuste de pH y procesos de neutralización.

    Importante: en el lenguaje cotidiano hispanohablante la palabra "lejía" también se usa a menudo para referirse a la lejía doméstica (hipoclorito de sodio, solución diluida de NaClO), un blanqueador y desinfectante distinto del hidróxido de sodio. No deben confundirse: el hipoclorito de sodio es un agente oxidante y desinfectante, mientras que el hidróxido de sodio es una base fuerte caústica. Mezclar productos que contienen hipoclorito con ácidos, amoníaco o ciertas bases puede liberar gases tóxicos (como cloro o cloraminas) y debe evitarse.

    Seguridad y manejo: la lejía cáustica requiere medidas de seguridad estrictas: uso de guantes resistentes, protección ocular, ropa protectora y ventilación adecuada. Al disolver en agua se libera calor (la disolución es exotérmica) y siempre debe añadirse la lejía al agua y no al revés para reducir el riesgo de salpicaduras. Nunca mezclar con ácidos ni con productos de limpieza domésticos que contengan hipoclorito, y almacenar en envases adecuados, secos y bien cerrados.

  • Lye, West Midlands es el nombre de una pequeña ciudad en Inglaterra, entre Dudley y Stourbridge en el Black Country, Dudley Metropolitan Borough, West Midlands (estaba en Worcestershire).

    Se trata de un núcleo urbano con historia industrial, típico del área conocida como Black Country, cuya economía tradicionalmente se ha basado en la minería, la metalurgia y la industria ligera. Hoy día Lye forma parte del ámbito metropolitano de Dudley y conserva elementos de su patrimonio industrial y comercial local.

  • Lye es un municipio del departamento de Indre, en Francia.

    Este Lye es una comuna rural del centro de Francia, situada en el departamento de Indre, en la región histórica del centro del país. Como muchas comunas francesas de tamaño reducido, suele caracterizarse por un entorno agrícola y una población escasa, con patrimonio local y vida comunitaria vinculada al territorio.

En resumen, "lejía" puede aludir tanto a disoluciones cáusticas utilizadas en procesos industriales (principalmente hidróxidos como NaOH o KOH), como a la lejía doméstica (hipoclorito de sodio) en el uso cotidiano; además, "Lye" es un topónimo en Inglaterra y en Francia, sin relación directa con la sustancia química salvo la coincidencia verbal.