El Aeródromo del Ejército de Los Alamitos

Instalaciones

El Aeródromo del Ejército de Los Alamitos tiene dos pistas de aterrizaje:

• Pista 4L/22R: 1.798 x 46 m (5.900 x 150 pies), Superficie: PEM
• Pista 4R/22L: 2.438 x 61 m (8.000 x 200 pies), Superficie: Asfalto/Hormigón

 

Historia

En los años 30, el aeropuerto de Long Beach era propiedad de esa ciudad y también se utilizaba como estación aérea de la Reserva Naval. A finales de los años 30 y principios de los 40, la Marina de los Estados Unidos percibió una actitud hostil por parte de la ciudad de Long Beach en cuanto a las mejoras y el mantenimiento del aeropuerto de Long Beach. Sin avisar a los funcionarios de Long Beach, la Marina comenzó a buscar un nuevo lugar para sus operaciones de vuelo. El almirante Ernest J. King, entonces jefe de la Oficina de Aeronáutica, y los almirantes William D. Leahy, Joseph K. Taussig y Allen E. Smith solicitaron con insistencia a la ciudad de Long Beach que reparara las pistas y le recordaron que la Flota del Pacífico, que en ese momento estaba en alta mar en los puertos de Long Beach y San Pedro, tenía una nómina de más de un millón de dólares al mes. Finalmente, la ciudad accedió a las peticiones de la Marina.

Aun así, la ciudad siguió mostrando una actitud hostil a la hora de aprobar el arrendamiento de cualquier terreno adicional que la Reserva Naval requiriera.

La Marina estaba harta de la ciudad de Long Beach. Decidió la compra de unas propiedades de Susanna Bixby Bryant, hecho que el comandante de la base, el comandante Thomas A. Gray, puso en conocimiento del Jefe de la Oficina de Aeronáutica, el almirante John H. Towers. Las circunstancias que motivaron la compra fueron reveladas a James V. Forrestal, Subsecretario de la Marina, y por éste a la comisión de Asuntos Navales de la Cámara de Representantes, que aprobó la compra. Aunque el comandante Gray había ofrecido a la Sra. Bryant 350 dólares por acre, con el mejor espíritu patriótico vendió la propiedad a 300 dólares por acre. El terreno está a 4 millas al este del aeropuerto de Long Beach.

Una vez adquirido el emplazamiento, en 1941, los fondos para la construcción no tardaron en llegar y la Base Aérea de la Reserva Naval (NRAB) de Los Alamitos comenzó a tomar forma. La nueva base proporcionó muchos puestos de trabajo y estimuló un modesto crecimiento. El 1 de junio de 1941, las operaciones se trasladaron de Long Beach a Los Alamitos.

En mayo de 1942, Los Alamitos estaba operando con una planta física completa que incluía una oficina administrativa, una enfermería, una instalación de entrenamiento sintético, archivos centrales, aulas y un departamento de montaje y reparación. Con una dotación de unos 2.500 oficiales y hombres, los cadetes de aviación iniciales comenzaron su entrenamiento. La primera promoción fue de 729 cadetes, 180 de los cuales se retiraron. A finales de año, los 36 aviones de la base habían aumentado a 140, y en 1943 se adquirieron cinco campos periféricos, El entrenamiento se llevó a cabo principalmente en aviones de madera contrachapada. Cuando pasó del mando del Comando de Entrenamiento Primario Naval al del Centro Aéreo Naval, Undécimo Distrito Naval, el 15 de agosto de 1943, se utilizó para estacionar grupos aéreos de portaaviones. Rebautizada como estación aeronaval, sus operaciones de vuelo fueron llevadas a cabo por un Destacamento Aéreo de la Flota, y la dotación de la estación se redujo de unos 250 oficiales y 2000 hombres a 40 oficiales y 500 hombres, y el Departamento de Ensamblaje y Reparación se interrumpió, pero siguió siendo utilizado por el CASU a bordo. Muchos CASU y ARGUS (grupos para establecer bases aéreas de avanzada) se formaron en Los Alamitos y se enviaron desde allí durante la guerra. Con las construcciones adicionales realizadas después de mediados de 1943, la inversión total en la estación hasta el 1 de enero de 1945 fue de 4.827.014,64 dólares. A partir de un oficial, un hombre y un avión en 1928, Los Alamitos se convirtió en 1945 en una de las estaciones aéreas más importantes de la Marina.

El 15 de agosto de 1943 se convirtió en una base de entrenamiento operativo para la formación de unidades de la flota y fue reclasificada como Estación Aérea Naval. Además de proporcionar entrenamiento, la base prestó servicio a los aviones de la flota de batalla, incluidos los grupos aéreos del portaaviones USS Lexington, Saratoga y Langley.

La NRAB Los Alamitos estuvo inicialmente bajo el mando de la base naval de operaciones de San Pedro, California. Al igual que otras Bases Aéreas de la Reserva Naval establecidas durante la década de 1930, pasó a estar bajo el mando del Comando de Entrenamiento Primario Aéreo Naval el 1 de octubre de 1942; del Centro Aéreo Naval, Undécimo Distrito Naval, San Diego, el 15 de agosto de 1943; y finalmente de las Bases Aéreas Navales, Undécimo Distrito Naval, el 10 de agosto de 1944. Como NRAB, la misión de Los Alamitos era instruir, entrenar y ejercitar al personal de aviación de la Reserva Naval que vivía en el Undécimo Distrito Naval.

Muchos ex militares decidieron quedarse en la ciudad de Los Alamitos después de la guerra, viviendo en barrios como Carrier Row, donde las calles llevan el nombre de los portaaviones de la Segunda Guerra Mundial.

Al igual que otras estaciones aéreas navales que siguieron operando después de la guerra, Los Alamitos sufrió un periodo de transiciones y cambios. Bajo el mando del Jefe de Entrenamiento Aéreo Naval en NAS Pensacola, sus misiones eran entrenar a los reservistas y dar servicio a la flota. El 1 de marzo de 1946, mientras proporcionaba entrenamiento, el CASU 33 apoyaba al Grupo Aéreo 98, pero la devoción de la actividad podía medirse por el hecho de que, al 28 de febrero de 1946, sólo tenía noventa y siete miembros del personal V-6 en servicio activo como guardias de estación, y sin embargo, hasta finales de septiembre este grupo proporcionó vuelo de competencia a más de 1.500 pilotos de reserva inactivos. Mientras tanto, el CASU 706 apoyaba al Escuadrón de Patrulla 908 (VP-908), a los Grupos Aéreos de Portaaviones de Escolta 779 y 778, y al Grupo Aéreo de Portaaviones 716. El 16 de agosto de 1946, el primer grupo de cadetes de aviación del Programa de Entrenamiento Selectivo llegó a bordo, y después del 1 de septiembre, la estación sería utilizada por el Servicio de Transporte Aéreo Naval (NATS). El 13 de octubre, el récord de la Tortuga Truculenta, que había volado sin parar durante casi 4.500 millas, visitó la estación. A finales de 1946, con 243 pilotos de la reserva, 1.375 pilotos voluntarios de la reserva, 255 alistados de la reserva inactiva y 368 guardias de la estación en servicio activo, Los Alamitos era una de las estaciones de la Reserva Aérea Naval más ocupadas. Entre enero y marzo de 1947, la estación se convirtió en la más grande de todo el programa de entrenamiento aéreo de la Reserva Naval.

El 17 de mayo de 1947, la administración de la NAF Litchfield Park, al suroeste del centro de Phoenix, Arizona, pasó a depender de Los Alamitos para atender al personal de reserva de aviación voluntario en el área de Phoenix-Tucson. Con 1.300 reservistas organizados, 1.682 reservistas inactivos, 12 reservistas mayores de edad, 7 reservistas mujeres y 583 guardias de estación, Los Alamitos siguió siendo la mayor estación de la Reserva Aérea Naval de los Estados Unidos.

Durante el primer trimestre de 1948 había un grupo de aviones de portaaviones ligeros (CLG); dos grupos aéreos de portaaviones; dos grupos aéreos de portaaviones de escolta; dos escuadrones de aviones de patrulla; tres escuadrones de transporte; cuatro escuadrones de servicio de aeronaves de flota; dos escuadrones de combate de los Marines y una unidad interceptora de control terrestre de los Marines; dos unidades voluntarias, una en Litchfield y otra en la estación propiamente dicha; una unidad NATS; GCA; y una estación de todo tiempo. Hasta que se decidió que no había suficiente personal para continuar con las unidades voluntarias asociadas en el Aeropuerto Municipal de Bakersfield y Santa Bárbara, Los Alamitos asumió las responsabilidades administrativas de las mismas. En la estación se llevaban a cabo operaciones completas durante cinco días a la semana, de 0730 a 1630. La noche del sábado se reservaba para los vuelos nocturnos. Las operaciones se limitaban a los lunes y los jueves; los fines de semana eran una locura, ya que los "guerreros de fin de semana" se incorporaban a la estación.

El 7 de noviembre de 1949, Los Alamitos recibió su primer avión a reacción, un FJ-1 Fury. Con la sustitución de todos los FG por F6F Hellcats, el 1 de diciembre de 1950 se produjo una reorganización en la que se dotó al ala de una plantilla de veinticinco escuadrones. Durante el verano de 1950, 105 guardiamarinas de la Academia Naval de los Estados Unidos se presentaron para cuatro días de crucero aéreo y 112 marineros se presentaron para ocho semanas de servicio de entrenamiento. Mientras tanto, había una lista de espera para pilotos y oficiales de tierra. Cuando el programa de cadetes de aviación naval, que se había inaugurado el 1 de julio, se cerró el 25 de octubre de 1950, Los Alamitos había obtenido una décima parte de los cadetes reclutados en toda la nación. Mientras tanto, en respuesta a la petición del Presidente Truman de que los reservistas se ofrecieran como voluntarios para el servicio durante la Guerra de Corea, el VG-781 solicitó la movilización como unidad completa, y fue aceptado - el primer escuadrón de la nación en hacerlo. Tres unidades de la Reserva Organizada del Cuerpo de Marines recibieron la orden de entrar en servicio activo, al igual que el VP-772. Para agilizar el entrenamiento, el 6 de marzo y de nuevo el 16 de mayo de 1951 se presentaron noventa días de aprendices. El tercer grupo de aprendices llegó a bordo para el entrenamiento el 16 de junio y muchos de ellos y el personal de la estación ayudaron a salvar vidas y propiedades durante las fuertes lluvias e inundaciones que dañaron la cercana ciudad de Los Alamitos. El 15 de enero de 1952 llegó a la base la primera unidad de helicópteros. También en 1952, una unidad de inteligencia aérea de reserva llegó a la base.

El 16 de julio de 1957, el entonces Mayor John H. Glenn, Jr. USMC, estableció el récord de velocidad aérea transcontinental, volando un F8U-1 Crusader desde NAS Los Alamitos hasta Floyd Bennett Field, Nueva York, en 3 horas, 23 minutos y 8,4 segundos. El Proyecto Bala, como se denominó la misión, proporcionó tanto el primer vuelo transcontinental a velocidad supersónica media, como la primera fotografía panorámica transcontinental continua de los Estados Unidos. Glenn recibió su quinta Cruz de Vuelo Distinguida por la misión.

Durante la siguiente década, las operaciones en Los Alamitos fueron rutinarias. Sin embargo, en 1970, la Marina cerró la estación como instalación de entrenamiento de la Reserva Aérea Naval y la dejó servir simplemente como Estación Aérea Naval. En 1972, los elementos de helicópteros de la Guardia Nacional del Ejército de California y de la Reserva del Ejército de los Estados Unidos se trasladaron de las instalaciones alquiladas en aeropuertos comerciales a NAS Los Alamitos. Tras la aprobación de una declaración de impacto ambiental presentada en agosto de 1973, la base fue designada como Centro de la Reserva de las Fuerzas Armadas, para lo cual se designó a la Marina como anfitriona, y se encargó a la Guardia Nacional del Ejército de California la explotación del aeródromo.

El mando superior en el puesto es la 40ª División de Infantería (Mecanizada), con sede en el gran y prominente edificio frente al asta de la bandera y la arteria de entrada principal.

El 23 de agosto de 1977, la "propiedad" de la base fue transferida de la Marina de los Estados Unidos al Ejército de los Estados Unidos. El Ejército de EE.UU. concedió una "licencia" para el funcionamiento de la base a la Guardia Nacional del Ejército de California. La base estaba bajo el mando del General de Brigada James Benson. El aeródromo del ejército de Los Alamitos estaba al mando del teniente coronel James C. Ghormley, III.

En julio de 2000, el Centro de Reserva de las Fuerzas Armadas de Los Alamitos pasó a llamarse Centro de Entrenamiento de las Fuerzas Conjuntas de Los Alamitos.

Este lugar sirvió de punto de partida para la 14ª temporada del exitoso programa de televisión de realidad de la CBS The Amazing Race. La condición de la base como zona de aterrizaje alternativa para el Air Force One se mencionó en un episodio del Ala Oeste.

 
Vista aérea de NAS Los Alamitos a mediados de los años 40.