Looking 4 Myself es el séptimo álbum de estudio del cantante estadounidense Usher, lanzado el 8 de junio de 2012 por RCA Records. El proyecto contó con la producción de nombres destacados como Diplo, Rico Love, Jim Jonsin, Salaam Remi, Pharrell Williams y Max Martin, entre otros colaboradores. En varias canciones participaron artistas invitados como Rick Ross, Pharrell, Luke Steele y A$AP Rocky, citados en los créditos incluso como coristas en algunas partes. Usher concibió el álbum a finales de 2011 con la intención de crear un sonido contemporáneo y ecléctico que reflejara la era actual de la música, mezclando elementos de electrónica, R&B, soul, hip hop y pop.
Producción y estilo
La producción de Looking 4 Myself experimenta con texturas electrónicas y arreglos minimalistas junto a tradiciones del R&B contemporáneo. Temáticamente, el álbum aborda el amor, la pérdida, la sexualidad y la búsqueda personal: el título sugiere precisamente esa exploración de la identidad artística y personal de Usher. Algunas pistas optan por atmósferas sobrias y estructuras lentas (como la íntima y electrónica "Climax"), mientras que otras se inclinan al pop bailable y a los ritmos uptempo, mostrando la intención deliberada de Usher de no limitarse a un solo género.
Singles destacados y reconocimientos
Del álbum se lanzaron tres sencillos principales: "Climax", "Scream" y "Lemme See".
- "Climax": Single que muestra una producción más contenida y atmosférica (producida por Diplo), y que combinó el falsete de Usher con una base electrónica minimalista. Según las listas, la canción llegó al top 20 del Billboard Hot 100 y alcanzó el número uno en la lista Hot R&B/Hip-Hop Songs, donde se mantuvo durante varias semanas. "Climax" recibió elogios de la crítica y obtuvo reconocimientos importantes, incluidos premios y nominaciones por su interpretación y producción.
- "Scream": Un tema de corte dance-pop más directo que tuvo gran rotación en radio y llegó al número 10 del Billboard Hot 100, consolidando el lado más comercial y bailable del álbum.
- "Lemme See": Con la participación de Rick Ross, fue otro de los sencillos orientados al R&B y al mercado urbano; contribuyó a mantener el interés por el disco tras su lanzamiento.
Promoción y actuaciones
Usher promovió activamente el disco con presentaciones en televisión y eventos en vivo. Entre sus apariciones destacadas estuvo el espectáculo off-broadway Fuerza Bruta: Look Up, además de actuaciones en programas y eventos como Saturday Night Live, Good Morning America y el Capital FM Summer Time Ball. Estas presentaciones combinaron interpretaciones en vivo con una puesta en escena diseñada para resaltar tanto los temas introspectivos como las canciones de corte bailable del álbum.
Recepción crítica y comercial
A nivel crítico, Looking 4 Myself recibió en general reseñas positivas. Muchos críticos valoraron la ambición de Usher al explorar distintos géneros musicales y alabaron la producción y algunos momentos de innovación sonora. Otros señalaron que la variedad estilística, aunque interesante, a veces daba sensación de falta de cohesión entre temas más experimentales y los sencillos orientados a la radio.
Comercialmente, el álbum debutó en el número uno de la lista Billboard 200, vendiendo 128.000 copias en su primera semana, lo que lo convirtió en el cuarto álbum número uno en la carrera de Usher. No obstante, esas cifras representaron las ventas de apertura más bajas de Usher desde su trabajo My Way (1997), reflejando cambios en el mercado discográfico y en los patrones de consumo de la música en la era digital.
Legado
Looking 4 Myself se recuerda como un punto en la carrera de Usher en el que el artista buscó ampliar su paleta sonora y alejarse de fórmulas estrictas del R&B clásico. Las canciones como "Climax" y "Scream" evidencian dos caras del disco: la introspectiva y la bailable. Con el tiempo, el álbum ha sido valorado por su riesgo y por la calidad de varias de sus producciones, además de mantener diversos sencillos en la memoria del público.
En conjunto, Looking 4 Myself representa un intento deliberado de modernizar y diversificar la propuesta de Usher, mezclando productores comerciales y experimentales para crear un disco que buscó tanto el favor del público como el reconocimiento artístico.