El Estrecho de Corea (en coreano: 대한해협, Daehan Haehyeop), también conocido como Estrecho de Tsushima, es una estrecha masa de agua entre Japón y Corea del Sur. El nombre se utiliza de dos maneras. Identifica el mar entre Corea y la isla de Tsushima; y también se utiliza en general para describir la zona oceánica más amplia entre Corea y la isla de Kyushu.

El estrecho une el Mar de China Oriental y el Mar de Japón en el noroeste del Océano Pacífico. La isla de Tsushima se encuentra entre el canal occidental (estrecho de Corea) y el canal oriental (estrecho de Tsushima).

Ubicación y límites

El Estrecho de Corea ocupa la franja marítima que separa la península de Corea del archipiélago japonés de Kyushu, incluyendo la isla de Tsushima e islas menores como Iki. Se considera que el estrecho comunica las aguas del Mar de China Oriental con el Mar de Japón (también llamado Mar del Este en Corea). En la práctica se distingue entre:

  • Canal occidental (a veces llamado propiamente estrecho de Corea): el tramo entre la península de Corea y la isla de Tsushima.
  • Canal oriental (o estrecho de Tsushima): el tramo entre la isla de Tsushima y la isla de Kyushu.

Características físicas y oceanográficas

El área presenta variaciones en anchura y profundidad a lo largo de su extensión. Entre sus rasgos más destacados están:

  • Corrientes: la corriente de Tsushima, una rama cálida del Sistema Kuroshio, fluye desde el sur hacia el noreste a través del estrecho, influyendo en la temperatura y la salinidad del Mar de Japón y favoreciendo la llegada de especies subtropicales.
  • Batimetría: las profundidades son variables; hay sectores de plataforma continental relativamente somera cerca de las costas y canales más profundos en las rutas principales de navegación.
  • Clima: el estrecho tiene un clima marítimo que modera las temperaturas costeras; las condiciones meteorológicas y la visibilidad pueden cambiar rápidamente, lo que afecta la navegación.

Importancia para la navegación y la pesca

  • Es una vía marítima estratégica y muy transitada que conecta las aguas del este asiático con el Océano Pacífico, utilizada por buques comerciales, pesqueros y navíos militares.
  • Las corrientes y la productividad biológica hacen del estrecho una zona pesquera rica, con importantes capturas de peces y mariscos que sostienen economías locales en ambas márgenes.

Historia y patrimonio

El estrecho ha sido escenario de eventos históricos relevantes. Entre ellos destaca la Batalla de Tsushima (1905), un enfrentamiento naval decisivo de la Guerra Ruso-Japonesa que tuvo lugar en las proximidades de las islas Tsushima y marcó un punto de inflexión en el equilibrio de poder regional. Además, la zona ha sido históricamente una ruta de transporte cultural y comercial entre la península coreana y Japón.

Ecología y conservación

Gracias a la mezcla de aguas cálidas y templadas, el estrecho sustenta una rica biodiversidad marina que incluye especies comerciales y comunidades bentónicas diversas. Las áreas costeras e insulares ofrecen hábitats para aves marinas y mamíferos marinos. Sin embargo, la presión pesquera, el tráfico marítimo y la contaminación son desafíos que requieren medidas de gestión y cooperación internacional para la conservación.

Aspectos geopolíticos y toponimia

  • El nombre de la vía—Estrecho de Corea o Estrecho de Tsushima—puede variar según la tradición y el idioma, y refleja perspectivas históricas y nacionales diferentes. Esta variación en la toponimia es común en espacios marítimos fronterizos.
  • Las aguas en gran parte son internacionales, aunque las zonas próximas a los litorales pueden incluir aguas territoriales y zonas económicas exclusivas (ZEE) de Japón y Corea del Sur, lo que hace necesario cooperar en la delimitación y gestión de recursos y tráficos.

Resumen

El Estrecho de Corea (o de Tsushima) es una vía marítima estrecha pero de gran importancia estratégica, ecológica e histórica en el este de Asia. Su papel como corredor entre el Mar de China Oriental y el Mar de Japón, sus corrientes cálidas y sus ricos recursos marinos lo convierten en una región clave para la navegación, la pesca y las relaciones internacionales entre Corea del Sur y Japón.