Josef Skvorecky (27 de septiembre de 1924-3 de enero de 2012) fue un escritor y editor checo afincado en Canadá. Abandonó Checoslovaquia tras la invasión soviética de 1968. Skvorecky ayudó a escritores checos prohibidos a imprimir sus libros y a introducirlos de nuevo en el país. Fue una figura central de la literatura checa del siglo XX: su obra combina la sátira, el humor negro y una mirada crítica hacia los totalitarismos, y refleja su interés por la música (especialmente el jazz), la cultura popular y las contradicciones morales de la posguerra.
Nació en Nachod. Durante la Segunda Guerra Mundial trabajó en una fábrica de aviones Messerschmitt. Después de la guerra estudió filosofía en la Universidad Carolina de Praga. Trabajó para una editorial gubernamental, donde su labor de traductor de autores como Ernest Hemingway, William Faulkner y Raymond Chandler le permitió familiarizarse con la literatura anglosajona y empaparse de estilos y temas que influirían en su propia prosa. Paralelamente desarrolló relatos y novelas, y creó historias de detectives protagonizadas por un personaje llamado Teniente Boruvka, que combinan intriga con ironía social.
Su primera novela, Los cobardes (1958), fue prohibida porque no estaba de acuerdo con el gobierno sobre la resistencia comunista a los nazis en la guerra. El libro no hablaba de heroísmo y sacrificio: los personajes se interesan por las chicas y el jazz, y la obra privilegia una representación humana y crítica frente a los mitos oficiales. Estaba a punto de publicar su segunda novela, El batallón de tanques (1968), cuando la Unión Soviética invadió Checoslovaquia en 1968. Skvorecky y su mujer abandonaron el país y se trasladaron a Canadá, donde le habían ofrecido un puesto de trabajo en la Universidad de Toronto. Con su mujer crearon su propia editorial. Reimprimieron El batallón de tanques y pusieron en circulación numerosas obras de autores checos proscritos; se vendieron ejemplares a los checos que vivían en el exilio y algunos ejemplares entraron de contrabando en Checoslovaquia. Su editorial se especializó en la impresión y difusión de libros de escritores checos prohibidos, desempeñando un papel clave en la preservación y la difusión de la cultura literaria checa durante las décadas de la represión.
Además de su labor editorial y literaria, Skvorecky siguió publicando novelas, cuentos y ensayos en los que combina la memoria histórica con la mirada crítica del exiliado. Tras la caída del comunismo en 1989 su obra fue revalorizada en su país y recuperada por lectores y críticos. En 1990 recibió la Orden del León Blanco, otorgada por Vaclav Havel, y en 1992 fue nombrado miembro de la Orden de Canadá. Falleció en Toronto el 3 de enero de 2012, dejando un legado duradero como autor, traductor y editor que ayudó a mantener viva la literatura checa en tiempos de censura y exilio.
