John Campbell Ross (11 de marzo de 1899 - 3 de junio de 2009) fue el último veterano australiano vivo de la Primera Guerra Mundial. Conocido también como Jack Ross, su vida abarcó más de un siglo de historia australiana y militar.
Primeros años y servicio en la Primera Guerra Mundial
Nacido en Newtown, Victoria, un suburbio de Geelong, Ross se alistó en enero de 1918 en la Primera Fuerza Imperial Australiana como operador de radio. Aunque formó parte del contingente enrolado durante la Primera Guerra Mundial, nunca llegó a salir de Australia ni participó en combate activo, pues el conflicto terminó en noviembre de 1918 antes de que fuera desplegado.
Segunda Guerra Mundial y vida civil
Posteriormente, durante la Segunda Guerra Mundial, Ross sirvió como cabo en el 20º Batallón del Cuerpo de Defensa de Voluntarios (Volunteer Defence Corps), desempeñando funciones de apoyo y defensa en el frente doméstico. Como civil, trabajó para Victorian Railways hasta su jubilación en 1964, dedicando gran parte de su vida laboral al servicio ferroviario en su región.
Familia
Su esposa, Irene (de soltera, Laird), había fallecido varias décadas antes de la muerte de Jack Ross. Le sobreviven un hijo, Robert; una hija, Peggy Ashburn; cuatro nietos —Janette, Heather, Kay y John— y nueve bisnietos.
Reconocimientos y distinciones
Ross fue objeto de varios reconocimientos en su vejez. El 11 de noviembre de 1998 recibió la Medalla del 80º Aniversario del Armisticio para conmemorar el final de la Primera Guerra Mundial. Además, fue galardonado con la Medalla del Centenario por haber aportado su granito de arena a la sociedad australiana en los 100 años transcurridos desde la federación.
Tras el fallecimiento de otros veteranos, Ross alcanzó varios hitos de longevidad: la muerte de William Evan Allan en octubre de 2005 lo dejó como el último veterano australiano (digger) de la Primera Guerra Mundial. Sin embargo, el veterano británico Claude Choules, que vivía en Australia Occidental, también seguía vivo durante parte de ese periodo. Ross se convirtió en el hombre más anciano de Australia a la edad de 108 años, el 12 de junio de 2007, tras la muerte de Frank Scarrabelotti. Tras la muerte de E. Beatrice Riley, de 112 años, se verificó que Ross era la persona más anciana de Australia.
En su 110º cumpleaños celebró con bombones y tarta y recibió una carta conmemorativa del Primer Ministro de Australia, Kevin Rudd, en reconocimiento a su vida y servicio.
Últimos años y fallecimiento
Jack Ross vivió sus últimos años en la residencia de ancianos Golden Oaks de Bendigo. Falleció plácidamente mientras dormía, aproximadamente a las 4 de la madrugada, el 3 de junio de 2009, a la edad de 110 años.
Legado
La figura de John Campbell "Jack" Ross simboliza el paso de una generación marcada por la Gran Guerra y la larga memoria colectiva sobre aquel conflicto en Australia. Aunque no llegó a combatir en Europa, su condición de último veterano australiano de la Primera Guerra Mundial lo convirtió en un vínculo vivo con un episodio decisivo del siglo XX y en objeto de homenaje nacional durante sus últimos años.