La Campaña del Valle de Jackson

Fondo

Tras una serie de victorias en el Oeste, el Ejército del Potomac de la Unión lanzó una gran ofensiva en la península de Virginia. Su objetivo era tomar Richmond, la capital de los Estados Confederados. La Unión esperaba una victoria similar que pudiera poner fin rápidamente a la guerra. En Virginia, el ejército de la Unión controlaba ahora la parte occidental del estado. Establecieron ejércitos en Fredericksburg y en el bajo valle de Shenandoah. Aunque el valle de Shenandoah era importante para ambos bandos, era mucho más importante para la Confederación. Su geografía proporcionaba un corredor natural que los ejércitos confederados podían utilizar para atacar al Norte. También proporcionaba un refugio seguro cuando los mismos ejércitos necesitaban desplazarse de nuevo hacia el sur. El valle de Shenandoah era más importante porque sus cultivos alimentaban a los ejércitos confederados.

Batallas

Primera batalla de Kernstown

La batalla se libró en el condado de Frederick y Winchester, Virginia, el 23 de marzo de 1862. Fue la batalla inicial de la Campaña del Valle de Jackson. El comandante de caballería de Jackson, el coronel Turner Ashby, había tenido una escaramuza con las tropas de la Unión el 22 de marzo de 1862. El 23 de marzo, Jackson envió su caballería bajo el mando de Ashby contra la posición de la Unión. El coronel Nathan Kimball, comandante de la Unión, concentró sus fuerzas en Pritchard Hill y también instaló allí su artillería. Jackson instaló su artillería al oeste de Pritchard Hill en Sandy Ridge. Durante la batalla visitó su posición de artillería. Descubrió que aunque pensaba que estaba atacando a un ejército de la Unión de tamaño moderado, en realidad estaba luchando contra una división entera. Al ver una fuerza mucho mayor que la suya, Jackson se dirigió a su ayudante y le dijo: "Estamos en esto".

Jackson cambió su plan de ataque. Colocó su infantería alrededor de sus cañones en Sandy Ridge. Kimball, sin darse cuenta de que sus fuerzas superaban a las de Jackson, atacó Sandy Ridge para silenciar los cañones confederados. Alrededor de las cuatro, la infantería de Kimball se topó con la brigada Stonewall de Jackson en la base de Sandy Ridge con un intenso combate. Jackson sólo consiguió mantener su posición aunque siguió enviando más tropas. La lucha pronto se convirtió en un estancamiento sin que ninguno de los dos bandos pudiera hacer retroceder al otro. Kimball comenzó a enviar refuerzos de la Unión y a las seis de la tarde los confederados se estaban quedando sin munición. En ese momento comenzaron a retirarse. Pronto la retirada se convirtió en un combate a la carrera que sólo terminó al anochecer.

Aunque la batalla fue una derrota táctica confederada, representó una victoria estratégica para el Sur. Impidió que la Unión enviara fuerzas desde el valle de Shenandoah para reforzar a McClellan en la península.

Batalla de McDowell

Tras la batalla de Kernstown, Jackson se retiró al sur, a Swift Run Gap. Su ejército se unió al Ejército del Noroeste de Edward Johnson. También se les unió una división al mando de Richard S. Ewell. Jackson tenía ahora unos 17.000 soldados confederados.

El Ejército del Noroeste de Johnson tenía el tamaño de una brigada. En el momento en que se unió a Jackson, su ejército era seguido por una brigada de la Unión comandada por el General Robert H. Milroy. Milroy esperaba el apoyo de otra brigada de la Unión al mando del general Robert C. Schenck. Milroy se desplazó hacia el oeste, cerca del pueblo de McDowell, esperando a Milroy. Jackson, ahora en Staunton, Virginia, avanzó sus fuerzas hacia el oeste en dirección a Milroy y las brigadas de la Unión de Scheneck. El 8 de mayo, Milroy atacó a los confederados en Sitlington's Hill. Durante cuatro horas los dos ejércitos lucharon, haciendo retroceder finalmente al ejército de Milroy al anochecer. Mientras los confederados sufrían mayores bajas, Milroy y Schenck se retiraron al oeste de Virginia durante la noche. Esto dejó a Jackson libre para empujar contra el otro ejército de la Unión en el valle. Mantendría a las fuerzas de la Unión ocupadas en el valle durante otro mes.

Batalla de Front Royal

La siguiente batalla se libró el 23 de mayo de 1862 en Front Royal, Virginia. Las fuerzas de Jackson atacaron una guarnición de la Unión de 1.000 hombres comandada por el coronel Kenly. Los confederados sorprendieron a los piquetes y los invadieron rápidamente. Hicieron retroceder a la fuerza de la Unión a través de las calles de Front Royal hasta Camp Hill (ahora Overlook Park en la parte sureste de Winchester). Las fuerzas de Kenly intentaron incendiar los puentes del río mientras se retiraban, pero los incendios fueron rápidamente apagados. En Camp Hill, las fuerzas de la Unión resistieron antes de retroceder a Guard Hill. Fueron rápidamente flanqueados por la fuerza confederada y se retiraron hacia Cedarville. La caballería confederada, bajo el mando del comandante Flournoy, realizó dos cargas sobre las fuerzas de la Unión en retirada. Unos 900 soldados de la Unión se rindieron.

Primera batalla de Winchester

La victoria de Jackson en Front Royal hizo que el general de la Unión Nathaniel Banks trasladara sus fuerzas desde Strasburg y se retirara a Winchester. Con Jackson ahora en su flanco derecho, Banks corría el riesgo de quedar aislado de su base en Winchester. El presidente Lincoln pensó que el ejército de Jackson en el valle de Shenandoah amenazaba la seguridad de Washington D.C. Ordenó al cuerpo del general Irvin McDowell que mantuviera su posición en Fredericksburg, Virginia, y que no se uniera a la ofensiva de la Unión de McClellan hacia Richmond.

Cuando Banks llegó a Winchester, comenzó a organizar sus defensas. El ejército de Jackson se acercó desde el sur, mientras que el de Ewell lo hizo desde el sureste. El 25 de mayo, las fuerzas de Jackson realizaron su primer ataque, pero fueron rechazadas. La división de Ewell atacó Camp Hill. Al mismo tiempo, la Brigada de Luisiana de Jackson flanqueó, y luego superó la posición de la Unión en Bower's Hill (parte suroeste de Winchester). Con sus flancos rotos, las tropas de la Unión iniciaron una retirada desorganizada a través de la ciudad de Winchester. Incluso los ciudadanos de Winchester dispararon contra los soldados de la Unión. Banks se retiró a través del río Potomac de vuelta a Maryland. Como resultado de la batalla, Banks perdió unos 2.000 hombres y casi todos sus suministros. El total de bajas confederadas fue de sólo unos 400. Esta fue la victoria decisiva para la Campaña del Valle de Jackson.

Batalla de Cross Keys

A Lincoln le preocupaba ahora que, si Banks no podía contener a Jackson, su ejército confederado podría moverse para atacar Washington D.C. El 24 de mayo, había dado instrucciones a los generales John C. Frémont e Irvin McDowell para que enviaran tropas para apoyar a Banks. Esto fue antes de que Banks fuera derrotado en Winchester. A Frémont se le ordenó mover sus fuerzas hacia Harrisonburg, Virginia, al sureste. A McDowell se le ordenó enviar 20.000 de sus 40.000 soldados para apoyar a Banks en Winchester.

El 8 de junio, el ejército de la Unión de 11.500 hombres de Frémont encontró la división confederada de Ewell en Cross Keys, Virginia. Ewell había recibido la orden de bloquear los movimientos de Frémont hacia Port Republic, Virginia. La batalla comenzó con un duelo de dos horas entre las artillerías de la Unión y la Confederación. Una maniobra de flanqueo de la Unión desde la izquierda fue rechazada por el fuego de volea confederado. La descarga sorpresa causó 258 bajas de la Unión en poco menos de diez minutos. Frémont no se dio cuenta de que se enfrentaba a una fuerza confederada menor. Bajo la protección de sus baterías de artillería, Frémont retrocedió hasta la carretera de Keezletown. Al día siguiente, mientras dos brigadas confederadas mantenían a Frémont donde estaba, el resto de los confederados de Ewell se dirigieron hacia Port Republic.

Batalla de Puerto República

El 9 de junio de 1862, la última de las seis batallas de la Campaña del Valle de Jackson se libró en Port Republic, Virginia. Jackson había llegado a la zona al anochecer del 7 de junio. Al día siguiente se enteró de que las fuerzas de la Unión de Frémont no habían podido unirse a las del general James Shields en Cross Keys. A primera hora de la mañana del 9 de junio, las fuerzas de Jackson utilizaron un puente improvisado para cruzar el río Sur en Virginia. El general de la Unión Erastus B. Tyler colocó baterías de artillería en una cresta que cubría el frente de la posición de la Unión. Cuando Jackson llegó, ordenó un asalto a través del campo de trigo sin tomarse el tiempo de organizar sus fuerzas. Tampoco había hecho un reconocimiento para saber qué fuerzas de la Unión había allí y cómo estaban colocadas. La Brigada Stonewall lideró la carga confederada. A medida que avanzaban fueron atacados fuertemente por las baterías de artillería de Tyler. Jackson envió a la brigada de Luisiana de Richard Taylor a un ataque de flanco contra la artillería de la Unión. Pero los artilleros de la Unión vieron cómo se desarrollaba el ataque por el flanco e inmovilizaron a los confederados con el fuego de la artillería. Jackson sabía que tenía que romper la línea de la Unión antes de que Frémont pudiera unirse a Shields. Mientras Jackson trataba de encontrar una forma de resolver el problema, los hombres de Ewell llegaron desde Cross Keys. Ewell vio inmediatamente el problema y atacó el flanco izquierdo de la Unión. Esto dio a la Brigada Stonewall tiempo para reagruparse. Las baterías de artillería confederadas se abrieron sobre el frente de la Unión. Esto hizo que la línea de la Unión se rompiera y se retirara. Esta última victoria le dio a Jackson el control del valle superior y medio de Shenandoah.

Campaña del Valle de Jackson Parte 1


Campaña del Valle de Jackson Parte 2

Secuelas

La Campaña del Valle de Jackson en la primavera de 1862 fue un tremendo éxito. En sólo 48 días, sus aproximadamente 17.000 confederados habían marchado 646 millas (1.040 km) por el valle de Shenandoah. Se enfrentaron y derrotaron a tres ejércitos diferentes de la Unión que sumaban unos 52.000 hombres. Jackson les impidió reforzar el ejército de McClellan en la península de Virginia. La campaña le costó a la Unión 5.735 bajas frente a unas 2.441 bajas confederadas. Capturaron tantos suministros del ejército de Banks que los soldados confederados comenzaron a referirse al general de la Unión como "Comisario Banks".