Anthony Powell: novelista británico, autor de 'A Dance to the Music of Time'
Anthony Powell: novelista británico autor de la monumental serie 'A Dance to the Music of Time'. Biografía, obra, estilo y legado literario que marcó la narrativa del siglo XX.
Anthony Dymoke Powell CH, CBE (21 de diciembre de 1905 - 28 de marzo de 2000) fue un novelista británico. Se le conoce sobre todo por su serie de libros A Dance to the Music of Time, publicados entre 1951 y 1975.
Biografía breve
Anthony Powell nació en 1905 y desarrolló su carrera literaria a lo largo del siglo XX. Tras una formación en Inglaterra, trabajó como periodista, crítico y autor de novelas y relatos antes de alcanzar reconocimiento general con la publicación de su gran ciclo novelístico. Fue distinguido con honores por el Reino Unido, entre ellos las condecoraciones que aparecen junto a su nombre (CH y CBE). Falleció en 2000, dejando una obra valorada por su precisión observacional y su manejo del humor social.
A Dance to the Music of Time
La serie A Dance to the Music of Time es la obra más conocida de Powell: un ciclo de doce novelas que sigue, a través de un narrador recurrente, la vida y las relaciones de una amplia galería de personajes británicos a lo largo de varias décadas del siglo XX. El narrador principal es Nicholas Jenkins, cuya voz recuerda y anota los cambios sociales, amistades y traiciones que marcan su generación.
El título alude a la famosa pintura de Nicolas Poussin, y la obra explora temas como el paso del tiempo, la memoria, la clase social, el arte y la ambigüedad moral, combinando una visión panorámica con un humor sutil e irónico. El conjunto ofrece tanto escenas costumbristas como episodios agudos de crítica social, y está construido mediante la recurrencia de personajes y motivos que reaparecen a lo largo de los volúmenes.
Estilo y temas
Powell es conocido por su prosa elegante, su aguda habilidad para retratar modales y ambientes sociales, y por un tono que mezcla ironía, melancolía y compasión. Sus novelas suelen contemplar las pequeñas corrupciones, compromisos y fidelidades que componen la vida cotidiana, y muestran cómo el tiempo transforma a las personas y las relaciones.
Recepción y legado
La serie ha sido muy apreciada por críticos y lectores por su ambición y su detallada reconstrucción de un mundo social cambiante. A lo largo de las décadas se ha consolidado como una de las grandes empresas novelísticas británicas del siglo XX y ha influido en escritores interesados en la novela de costumbres y en la exploración de la memoria personal y colectiva.
Obras seleccionadas
- Serie A Dance to the Music of Time — doce volúmenes publicados entre 1951 y 1975, entre ellos:
- A Question of Upbringing (1951)
- A Buyer's Market (1952)
- The Acceptance World (1955)
- At Lady Molly's (1957)
- Casanova's Chinese Restaurant (1960)
- The Kindly Ones (1962)
- The Valley of Bones (1964)
- The Soldier's Art (1966)
- The Military Philosophers (1968)
- Books Do Furnish a Room (1971)
- Temporary Kings (1973)
- Hearing Secret Harmonies (1975)
- Otras: Powell escribió además novelas, relatos cortos, críticas y memorias; su producción incluye títulos tempranos y textos autobiográficos que complementan la lectura del ciclo principal.
Para el lector
Si se quiere abordar la obra de Powell, lo más habitual es comenzar por el primer volumen de la serie y avanzar en orden; la riqueza de personajes y la recurrencia de episodios cobran pleno sentido cuando la serie se lee de forma consecutiva. Sus novelas invitan a la relectura, ya que detalles y conexiones suelen cobrar mayor relieve a medida que progresa el ciclo.
Infancia
Powell nació en Westminster, Inglaterra, hijo de Philip Powell y Maud (de soltera Wells-Dymoke). Su padre era oficial del Regimiento de Gales. Su madre procedía de una familia acomodada de Lincolnshire. La primera infancia de Powell transcurrió en un piso de Kensington. Tenía vistas a los Jardines, donde solía jugar. En 1913, la familia se trasladó a Aldershot y a Stonehurst. Stonehurst era un gran bungalow en lo alto de una colina.
Al comenzar la Primera Guerra Mundial, en agosto de 1914, su padre fue a Francia y participó en los primeros combates. Powell se trasladó con su madre a Londres. Fue a un colegio privado durante un corto periodo de tiempo. Posteriormente, Powell fue enviado a un internado en Kent. A principios de 1919, Powell aprobó el examen de ingreso a Eton, donde comenzó ese otoño. En otoño de 1923, Powell ingresó en el Balliol College de la Universidad de Oxford para estudiar historia. Durante su tercer año, Powell vivió fuera del colegio, compartiendo plaza con Henry Yorke. Powell viajó por el continente durante sus vacaciones.
Powell llegó a trabajar a Londres en el otoño de 1926. Consiguió un empleo como aprendiz en la editorial Duckworth and Company, en Covent Garden.
Powell en los años 30
La primera novela de Powell, Afternoon Men, se publicó en 1931. Una segunda novela, Venusberg, le siguió en 1932. La tercera novela de Powell, From a View to a Death, se publicó en 1934. Las tres novelas de Powell gustaron en el mundo literario londinense. Su siguiente obra formaba parte de una colección de obras en las que varios autores escribían sobre sus años escolares. Las memorias de Powell sobre Eton aparecieron bajo el título de The Wat'ry Glade.
En otoño de 1936, dejó Duckworth's y aceptó un trabajo como guionista en el estudio de la Warner Brothers en Teddington. El trabajo estaba bien pagado, pero implicaba muchas horas de trabajo. Con un equipo de personas, trabajó para crear una película barata para la Cuota. La Cuota fue creada por el Gobierno para proteger la industria cinematográfica británica. Exigía a las salas de cine que proyectaran películas de fabricación británica además de las películas extranjeras más populares que normalmente proyectaban. Warner Brothers, un estudio cinematográfico estadounidense, instaló unos estudios en Teddington para aprovecharse de ello. Tras seis meses de trabajo sin que se creara ninguna película, el contrato de Powell terminó y no se renovó.
Años de guerra
Powell y su esposa se trasladan de nuevo a Regent's Park. Powell oyó hablar de un trabajo en la industria del cine, esta vez en Hollywood. Los Powell fueron a Hollywood para intentar conseguir el trabajo, pero él no lo consiguió. Regresaron a Londres en agosto de 1937. Powell comenzó a trabajar en su quinta novela, What's Become of Waring. La terminó a finales de 1938 o principios del año siguiente. El libro vendió menos de mil ejemplares.
Powell recibió la orden de presentarse al servicio el 11 de diciembre. Formaba parte del 1/5º Batallón del Regimiento de Gales en Haverfordwest, en Pembrokeshire. Una vez que llegó la guerra, las largas horas de trabajo impidieron que se pensara en escribir mucho. Powell creía que esto podría ayudarle. El servicio de guerra le proporcionó mucho material para su uso posterior. Algunas partes de A Dance to the Music of Time se refieren a los años de guerra. Estas partes son El valle de los huesos, El arte del soldado y Los filósofos militares. El servicio militar de Powell le dio las ideas básicas para estas tres novelas.
Después de los años de guerra
Powell tenía 39 años. Su primera tarea fue trabajar en John Aubrey y sus amigos. Lo terminó en mayo de 1946. En 1949, The Cressett Press contrató a Powell para que escribiera un libro que publicaron con el título Brief Lives and Other Selected Writings by John Aubrey.
Anthony Powell alcanzaría la fama internacional. En 1956 fue nombrado Compañero de la Orden del Imperio Británico (CBE). En 1973 rechazó la oferta de ser nombrado caballero. En 1988 fue nombrado Compañero de Honor (CH). Publicó otras dos novelas, ¡Oh, cómo se hace la rueda! (1983) y El rey pescador (1986). Después de su muerte, en 2001, se publicó su Cuaderno de escritores.
Anthony Powell murió en su casa, The Chantry, cerca de Frome, Somerset, a los 94 años, el 28 de marzo de 2000.
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