Agua pesada
Agua pesada (óxido de deuterio, 2
H
2O, D
2O) es una forma de agua basada en el deuterio.
Tiene una cantidad mayor de lo normal del isótopo de hidrógeno deuterio ( 2
H o D, también conocido como hidrógeno pesado). El agua ordinaria tiene el isótopo común del hidrógeno-1 (1
H o H, también llamado protio). Éste constituye la mayor parte del hidrógeno del agua normal. La presencia de deuterio le confiere propiedades nucleares diferentes, y el aumento de masa le confiere propiedades físicas y químicas distintas a las del "agua ligera" normal. El agua pesada se utiliza como moderador de neutrones en algunos reactores nucleares, como los reactores CANDU. Es un moderador de neutrones más eficaz que el agua normal, lo que permite utilizar uranio no enriquecido como combustible. El agua pesada pura no es radiactiva, pero el agua pesada que ha pasado por un reactor nuclear es ligeramente radiactiva.
Preguntas y respuestas
P: ¿Qué es el agua pesada?
R: El agua pesada es una forma de agua basada en el deuterio, que tiene una cantidad superior a la normal del isótopo de hidrógeno llamado deuterio (2H o D).
P: ¿En qué se diferencia el agua pesada del agua "ligera" normal?
R: La presencia de deuterio confiere al agua pesada unas propiedades nucleares diferentes, y su mayor masa le confiere unas propiedades físicas y químicas distintas a las del agua ligera normal.
P: ¿Cuáles son algunos de los usos del agua pesada?
R: El agua pesada se utiliza como moderador de neutrones en algunos reactores nucleares, como los reactores CANDU. También puede utilizarse para permitir el uso de uranio no enriquecido como combustible.
P: ¿Es radiactiva el agua pesada pura?
R: No, el agua pesada pura no es radiactiva porque el deuterio es un isótopo estable. Sin embargo, si ha pasado por un reactor nuclear, será ligeramente radiactiva.
P: ¿Puede la gente sobrevivir sólo con agua pesada en lugar de agua ligera normal?
R: No, la química del agua pesada es lo suficientemente diferente como para que la gente no pueda sobrevivir sólo con este tipo de H2O en lugar del agua ligera ordinaria.
P: ¿Son tóxicas para el ser humano pequeñas cantidades de agua pesada?
R: No, las pequeñas cantidades no son tóxicas para las personas y es común que la gente beba varios gramos sin causar enfermedad para experimentos metabólicos.
