La Gelug o Gelug-pa, es una escuela de budismo tibetano fundada por Je Tsongkhapa (1357-1419), filósofo y líder religioso tibetano. El primer monasterio que estableció fue el de Ganden, y hasta hoy la Tripa de Ganden es la cabeza nominal de la escuela, aunque su persona más famosa es el Dalai Lama. Hay otros maestros gelug, como Trijang Rinpoche y Ling Rinpoche.

Tsongkhapa fue un gran promotor de las enseñanzas Kadampa (Bka'-gdams-pa) y del principio mahāyāna de compasión universal como orientación espiritual fundamental. Combinó esto con un fuerte énfasis en el cultivo de la visión profunda de la doctrina de la vacuidad, tal como la enseñaron los maestros indios Nāgārjuna (siglo II) y Candrakīrti (siglo VII). Tsongkhapa dijo que estos dos aspectos del camino espiritual, la compasión y la percepción de la sabiduría, deben estar arraigados en un gran deseo de liberación impulsado por un genuino sentido de la renuncia. Llamó a estos los "Tres Aspectos Principales del Camino", y dijo que es sobre la base de estos tres que uno debe embarcarse en el profundo camino del budismo vajrayāna.

Las enseñanzas centrales de la Escuela Gelug son las Etapas del Camino (lamrim), basadas en las enseñanzas del maestro indio Atiśa (c. siglo XI) y el cultivo sistemático de la visión de la vacuidad. Esto se combina con los yogas de las más altas deidades del yoga tantra, como Guhyasamāja, Cakrasaṃvara, Yamāntaka y Kālacakra, donde el enfoque clave es la experiencia directa de la unión de la dicha y la vacuidad.

Historia y desarrollo

La tradición Gelug se consolidó en los siglos XV y XVI alrededor de grandes centros monásticos como Ganden, Sera y Drepung, que llegaron a ser instituciones de estudio y práctica de enorme influencia en el Tíbet. A partir del siglo XVI la escuela ganó poder político y religioso, en particular con la elevación del título de Dalai Lama, cuyo sistema de reencarnación y autoridad se vinculó luego con la administración tibetana. Es importante distinguir entre la figura del Dalai Lama —muy conocida y con un papel tanto espiritual como político en distintas épocas— y la Tripa de Ganden, que es la cabeza titular monástica de la escuela Gelug.

Doctrina y práctica

El programa doctrinal Gelug combina:

  • Un estudio riguroso de la filosofía mahāyāna (especialmente la tradición madhyamaka de Nāgārjuna y Candrakīrti).
  • La práctica sistemática de las Etapas del Camino (lamrim), que ordena las enseñanzas desde los fundamentos éticos hasta las prácticas de bodhicitta y la visión de la vacuidad. Textos clave en esta línea incluyen la obra de Atiśa y las compilaciones de Je Tsongkhapa, como el Lamrim Chenmo.
  • La observancia estricta del Vinaya monástico y la disciplina ética.
  • La incorporación de prácticas tántricas (vajrayāna): iniciaciones, sadhanas yóguicos y los llamados yogas de deidades —en los que la unión experencial de la dicha y la vacuidad ocupa un lugar central—, practicadas con fuertes requisitos preliminares y supervisión de un maestro cualificado.

Tres Aspectos Principales del Camino

Los "Tres Aspectos Principales del Camino" descritos por Tsongkhapa son:

  • La renuncia o genuino deseo de liberación del sufrimiento cíclico (samsara).
  • El surgimiento de la bodhicitta, la motivación altruista para alcanzar la iluminación por el bien de todos los seres (compasión universal).
  • El correcto entendimiento de la vacuidad (la «sabiduría»), que corta las visiones erróneas sobre la existencia inherente.

En la Gelug se enfatiza que estas tres cualidades deben desarrollarse de forma integrada antes de avanzar hacia las prácticas tántricas superiores.

Educación monástica y métodos de estudio

La Gelug es conocida por su sistema académico organizado. Los monjes estudian durante muchos años un currículo que incluye lógica y epistemología (pramāṇa), abhidharma, la filosofía madhyamaka, ética monástica y buda‑psicología, así como comentarios clásicos. La práctica del debate público es central: mediante debates formales los estudiantes clarifican argumentos y desarrollan precisión conceptual.

Al completarse los estudios avanzados, los monjes pueden obtener grados académicos como el Geshe (con distintos niveles, siendo el Geshe Lharampa el más alto), que equivalen a doctorados en estudios budistas tradicionales.

Organización, linajes y figuras destacadas

Históricamente la Gelug mantuvo una estructura monástica con cabezas como el Tripa de Ganden (cargo rotatorio) y figuras influyentes como los Dalai Lamas. Si bien el Dalai Lama es la figura gelug más conocida internacionalmente, su rol es más amplio que el puramente institucional de la escuela; la autoridad espiritual del Dalai Lama trasciende a menudo a otras escuelas tibetanas.

Además de Tsongkhapa, maestros como Pabongka Rinpoche, Trijang Rinpoche y Ling Rinpoche tuvieron gran influencia en la difusión moderna de la corriente Gelug y en la formación de sucesivas generaciones del Dalai Lama.

Expansión y situación contemporánea

La escuela Gelug se expandió más allá del Tíbet hacia Mongolia, Buriatia y Kalmykia en Rusia, y hoy tiene centros monásticos y comunidades en India, Nepal, Europa, América y otras regiones. Tras la invasión china de 1950 y la posterior diáspora tibetana, muchos monasterios Gelug se reestablecieron en India (por ejemplo en Dharamshala y en otras regiones donde viven exiliados tibetanos), permitiendo la continuación de la educación monástica y la difusión del linaje.

En la actualidad los lamas Gelug combinan la preservación de la tradición con la enseñanza a públicos internacionales, traduciendo textos y practicando un diálogo activo con otras tradiciones religiosas y con la sociedad secular, sin perder el énfasis en la disciplina monástica y la práctica meditativa profunda.

Importancia y legado

La Escuela Gelug ha sido un motor importante en la conservación del pensamiento budista clásico y en la sistematización de la práctica contemplativa dentro del budismo tibetano. Su combinación de estudio filosófico riguroso, práctica ética estricta y métodos tántricos cuidadosamente reglados la convierte en una de las tradiciones más influyentes y perdurables del budismo tibetano.