Fu Manchú: personaje de Sax Rohmer y arquetipo del genio malvado

La descripción que el autor hizo de él fue:

"Imagine una persona, alta, delgada y felina, de hombros altos, con una frente como la de Shakespeare y una cara como la de Satanás, ... un intelecto gigantesco, con todos los recursos de la ciencia pasada y presente ... Imagínese ese horrible ser, y tendrá una imagen mental del Dr. Fu-Manchú, el peligro amarillo encarnado en un hombre".
-El insidioso Dr. Fu Manchú

Un maestro criminal, los complots asesinos de Fu Manchú están marcados por el uso de la guerra biológica. Suele evitar las armas o los explosivos, prefiriendo como agentes a los dacoits, los matones y los miembros de otras sociedades secretas. Utiliza cuchillos, o "pitones y cobras... hongos y mis pequeños aliados, los bacilos... mis arañas negras" y otros animales peculiares o armas químicas naturales.

En los primeros libros, Fu Manchú es un agente de la sociedad secreta, el Si-Fan. y es el cerebro detrás de una ola de asesinatos de imperialistas occidentales. En los libros posteriores, busca el control del Si-Fan. El Si-Fan se financia en gran medida a través de actividades criminales, especialmente el tráfico de drogas y la trata de blancas. El Dr. Fu Manchú ha prolongado su ya considerable esperanza de vida mediante el uso del elixir vitae (elixir de la vida), una fórmula que pasó décadas tratando de perfeccionar.

A Fu Manchú se le opone un típico detective inglés del tipo Sherlock Holmes: Denis Nayland Smith. La hija de Fu Manchú, Fah Lo Suee, es una astuta mente maestra por derecho propio, que conspira para usurpar la posición de su padre en el Si-Fan, y ayuda a sus enemigos dentro y fuera de la organización. Su verdadero nombre es desconocido; Fah lo Suee era un término de cariño de la infancia. Ha sido interpretada por Anna May Wong, Myrna Loy y varias otras actrices.

El Dr. Fu Manchú ha sido criticado como una creación abiertamente racista. Una reseña en The Independent, dice "Estos libros magníficamente absurdos, que brillan con un exotismo enloquecido, son en realidad mucho menos polares, menos blanco y negro, menos blanco y amarillo, de lo que parecen a primera vista".

Entre los actores que han interpretado a Fu Manchú en el cine se encuentran Boris Karloff (una vez), Warner Oland (cuatro veces) y Christopher Lee (cinco veces).

Entre las actrices que interpretaron a su hija Fa Lo Suee se encuentran Myrna Loy y Anna May Wong, pero sobre todo Tsai Chin, que interpretó el papel cinco veces en la década de 1960. El personaje de Fa Lo Suee solía cambiar de nombre a una forma que pudiera pronunciarse más fácilmente.

El otro personaje femenino que aparece en varias de las historias, y por tanto en algunas de las películas, es Karamaneh, llamada "Kâramanèh". La historia cuenta que fue vendida a los Si-Fan por traficantes de esclavos egipcios cuando aún era una niña. Aparece en cinco novelas de la serie como interés amoroso.

1. El misterio del Dr. Fu-Manchú (1913) (título en EE.UU.: El insidioso Dr. Fu-Manchú).
2. The Devil Doctor (1916) (título en EE.UU.: The Return of Dr Fu-Manchu)
3. Los misterios de Si-Fan) (1917) (Título estadounidense: La mano de Fu Manchú}
4. La hija de Fu Manchú (1931)
5. La máscara de Fu Manchú (1932)
6. La novia de Fu Manchú (1933) (Título estadounidense: La novia de Fu Manchú)
7. El rastro de Fu Manchú (1934)
8. Presidente Fu Manchú (1936)
9. Los tambores de Fu Manchú (1939)
10. La isla de Fu Manchú (1941)
11. La sombra de Fu Manchú (1958)
12. Vuelve a entrar: Dr. Fu Manchú (1957) (título en EE.UU.: Re-Enter Fu Manchú)
13. El emperador Fu Manchú (1959) fue la última novela de Rohmer.

• La ira de Fu Manchú (1973) fue una antología póstuma. Tenía la novela del título, publicada por primera vez en 1952, y tres relatos posteriores: Los ojos de Fu Manchú (1957), La palabra de Fu Manchú (1958) y La mente de Fu Manchú (1959).
• Allison & Busby reimprimió todas las novelas más La ira de Fu Manchú en cinco volúmenes de una edición ómnibus, de 1995 a 2000.