Fístula: definición, causas, tipos y tratamiento

Fístula: descubre qué es, sus causas, tipos y tratamientos efectivos. Síntomas, diagnóstico y opciones quirúrgicas y médicas para recuperar tu salud.

La palabra fístula viene de una palabra latina que significa tubo o tubería. En medicina, una fístula es una conexión anormal entre dos espacios huecos. Pueden ser vasos sanguíneos, intestinos u otros órganos huecos. Las fístulas suelen estar causadas por una lesión o una intervención quirúrgica. Pero también pueden ser el resultado de una infección o una inflamación. Las fístulas son generalmente una condición de enfermedad, pero los médicos pueden crear fístulas mediante cirugía por razones médicas.

¿Qué es una fístula?

Fístula es el término que describe un pasaje anormal que comunica dos cavidades internas, un órgano interno con la piel o dos vasos sanguíneos. Pueden ser congénitas (presentes desde el nacimiento) o adquiridas (debidas a enfermedad, traumatismo o procedimientos médicos). Algunas fístulas son intencionales y útiles, por ejemplo una fístula arteriovenosa creada para hemodiálisis.

Causas frecuentes

• Traumatismos o heridas penetrantes que perforan órganos huecos.
• Complicaciones de una intervención quirúrgica o suturas que fallan.
• Infecciones y abscesos que drenan y crean un trayecto.
• Enfermedades inflamatorias crónicas como la enfermedad de Crohn o la colitis ulcerosa.
• Cáncer que invade tejidos adyacentes.
• Radioterapia que daña tejidos y favorece la formación de trayectos anormales.
• Presencia de cuerpos extraños o dispositivos (por ejemplo catéteres).

Tipos de fístulas (con ejemplos)

• Enterocutánea: comunica intestino con la piel; provoca salida de materia fecal por la piel.
• Enteroenteral (enteroentérica): conecta dos porciones del intestino entre sí.
• Enterovesical: comunica intestino con la vejiga; puede dar fécaluria (heces en la orina) e infecciones urinarias recurrentes.
• Rectovaginal: conexión entre recto y vagina; causa paso de gas o heces por la vagina.
• Anal o perianal: muy frecuente en enfermedad de Crohn y abscesos anales; puede producir dolor y secreción en el ano.
• Arteriovenosa (AV): comunicación anormal entre arteria y vena; puede ser congénita, traumática o creada deliberadamente para hemodiálisis.
• Broncopleural: comunica vía aérea con la cavidad pleural; puede causar neumonía recurrente o empiema.
• Biliar o pancreatobiliar: comunicaciones entre conductos biliares o pancreáticos y otras estructuras.

Síntomas habituales

• Secreción persistente de pus, líquido claro o materia fecal por la piel o una mucosa.
• Dolor local o sensibilidad, enrojecimiento e hinchazón si hay infección o absceso.
• Sintomatología urinaria (frecuente, ardor, orina maloliente) cuando la vejiga está implicada.
• Fiebre y malestar general si hay infección o sepsis.
• En fístulas anales, dolor al defecar, secreción y a veces incontinencia.
• Pérdida de peso y desnutrición en fístulas intestinales crónicas por pérdida de líquidos y nutrientes.

Diagnóstico

El diagnóstico combina la historia clínica y la exploración física con pruebas de imagen y estudios específicos:

• Examen clínico y exploración local (inspección y palpación).
• Pruebas de laboratorio: leucocitosis, marcadores de inflamación, urocultivo si sospecha de enterovesical.
• Imágenes: tomografía computarizada (TAC), resonancia magnética (RM) —útil especialmente en fístulas perianales— y ecografía.
• Fistulografía: inyección de contraste en el trayecto para estudiar su trayecto y origen.
• Endoscopia o colonoscopia para valorar origen intestinal y descartar enfermedad inflamatoria o tumores.
• Uretrocistoscopia o estudios urológicos cuando hay compromiso vesical.

Tratamiento

El enfoque depende del tipo, la causa, la gravedad y la localización de la fístula. Opciones generales:

• Tratamiento conservador: en algunas fístulas pequeñas y sin complicaciones puede intentarse reposo intestinal, nutrición adecuada (frecuentemente nutrición parenteral si hay pérdidas altas), corrección de déficits hidroelectrolíticos y control de la infección con antibióticos.
• Drenaje de abscesos: toda fístula con absceso debe drenar; el control del absceso suele ser prioridad antes de cirugía definitiva.
• Procedimientos mínimamente invasivos: colocación de seton (hilo que mantiene drenaje en fístulas anales), inyección de pegamentos biológicos o colocación de tapones y técnicas como LIFT (ligadura del trayecto interesfintérico) en fístulas anales.
• Cirugía: fistulotomía, reparación por avance de colgajo, resección intestinal en fístulas complejas o debidas a tumores, reconstrucción o cierre del trayecto.
• Tratamiento específico para fístulas vasculares: reparación quirúrgica o endovascular según el caso; las fístulas AV creadas para hemodiálisis requieren cuidados y, a veces, revisiones.
• Manejo de la enfermedad subyacente: en enfermedad inflamatoria intestinal se optimiza la terapia médica (corticoides, inmunosupresores, anticuerpos anti-TNF) antes o junto con la cirugía.
• Derivación intestinal (ostomía): en casos graves puede ser necesario desviar el tránsito para favorecer la curación.

Complicaciones

• Infección persistente o sepsis.
• Abscesos recurrentes.
• Pérdida de líquido, electrolitos y desnutrición en fístulas intestinales de alto débito.
• Incontinencia fecal tras cirugías anales extensas.
• Recurrencia de la fístula si la causa no se corrige.

Prevención y cuidados

• Buena técnica quirúrgica y control de infecciones después de operaciones.
• Tratamiento temprano de abscesos y procesos infecciosos.
• Control y tratamiento adecuado de enfermedades crónicas como la enfermedad de Crohn.
• Cuidado local de la piel alrededor de la fístula para evitar irritación y sobreinfección.

Cuándo consultar al médico

Consulte con urgencia si aparece fiebre alta, signos de infección generalizada, dolor intenso, salida abundante de líquido o heces por la piel, o si hay cambios en la orina (olor fuerte, presencia de materia fecal) o en la función intestinal. Un especialista (cirujano, gastroenterólogo, urólogo o angiólogo, según la localización) podrá evaluar y programar el tratamiento más adecuado.

En resumen, las fístulas son comunicaciones anormales entre órganos o con la piel con múltiples causas y presentaciones. Su manejo requiere evaluación individualizada, tratamiento de la causa y, en muchos casos, combinación de medidas médicas y quirúrgicas para conseguir la curación.

Preguntas y respuestas

P: ¿Qué es una fístula?

P: ¿De dónde procede la palabra fístula?

P: ¿Qué causa las fístulas?

P: ¿Son todas las fístulas una enfermedad?

P: ¿Pueden los médicos crear fístulas mediante cirugía?

P: ¿Qué órganos pueden verse afectados por una fístula?

P: ¿Es una fístula una afección médica común?

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