Primera batalla de Kernstown

Fondo

A principios de 1862, el presidente Abraham Lincoln quería que sus generales atacaran con fuerza a la Confederación. McClellan estaba concentrando su ejército para su Campaña de la Península con el objetivo de capturar la capital confederada de Richmond y terminar la guerra. Para ello, McClellan tuvo que debilitar sus fuerzas que protegían Washington, D.C.. Esto dejó sólo dos fuerzas de la Unión para proteger Washington. Además de Banks en el valle de Shenandoah, el general Irwin McDowell tenía fuerzas en el norte de Virginia. Banks debía limpiar el valle de Shenandoah de fuerzas confederadas y luego avanzar hacia Washington para que la fuerza de McDowell de 30.000 personas avanzara contra Richmond desde el norte. Banks dejó al General James Shields con una fuerza de unos 9.000 en el Valle mientras él se movería hacia el este a Manassas, Virginia, para estar más cerca de Washington, D.C.

A Stonewall Jackson se le encomendó la tarea de mantener ocupado al ejército federal en el valle para que no pudiera unirse a McClellan. El comandante de caballería de Jackson, el coronel Turner Ashby, se enteró de que parte de las fuerzas de la Unión estaban abandonando el valle y sólo quedaba una pequeña fuerza.

Escaramuza, 22 de marzo

Jackson dio permiso a Ashby para atacar mientras él movía el resto de sus fuerzas para unirse a Ashby. Desgraciadamente, la información de Ashley era mala. Mientras que los confederados pensaban que estaban atacando sólo cuatro regimientos (con un total de unos 3.000 hombres), en realidad había cerca de tres veces ese número de soldados de la Unión. El resto de las tropas de la Unión permanecieron fuera de la vista durante la escaramuza. El general Shields fue herido en el combate y entregó el mando de la división de la Unión al coronel Nathan Kimball.

Batalla, 23 de marzo

Alrededor de las nueve de la mañana del 23 de marzo, la caballería de Ashby atacó. Kimball no estaba seguro de si se trataba de otra escaramuza o del comienzo de una batalla. Pero por si acaso, colocó sus fuerzas en una fuerte posicióndefensiva en Pritchard Hill. También colocó allí su artillería. Al ver esto, Jackson concentró su artillería en Sandy Ridge, al oeste de Prichard Hill. Alrededor de las tres y media, Jackson pudo ver desde Sandy Ridge que lo que él pensaba que era una pequeña fuerza de la Unión era en realidad mucho mayor. Jackson le dijo a uno de sus oficiales: "Estamos en la mira".

Kimball, creyendo que se enfrentaba a una fuerza confederada mucho mayor, decidió silenciar los cañones confederados en Sandy Ridge. Su ataque se encontró con una fuerte resistencia de los confederados y la batalla pronto se convirtió en un punto muerto. Jackson siguió enviando más tropas confederadas, pero no pudo hacer retroceder la línea de la Unión. Kimball todavía tenía reservas frescas que podía enviar a la batalla. A las seis de la tarde, los confederados se estaban quedando sin municiones y estaban casi agotados. Cuando una de sus brigadas se quedó completamente sin municiones, tuvieron que retirarse de la batalla. El ejército de la Unión atacó a través del hueco que dejaron y toda la fuerza de Jackson tuvo que retirarse rápidamente.