Dit Clapper

Primeros años

Aubrey Clapper, hijo de Bill Clapper, se crió en Hastings, Ontario. Clapper recibió su apodo a una edad temprana cuando ceceaba su nombre, el resultado salía "Dit".

Clapper comenzó su carrera de hockey a los 13 años, jugando al hockey menor en Oshawa, y pasando a jugar con el club Toronto Parkdale de la liga junior de la Asociación de Hockey de Ontario en 1925, marcando un gol en la carrera de la CopaMemorial del equipo esa temporada. La temporada siguiente se convirtió en profesional, jugando para los Boston Tigers de la Canadian-American Hockey League.

Carrera en la NHL

Los Boston Bruins compraron el contrato de Clapper a los Tigers en 1927. El entrenador de los Bruins, Art Ross, decidió probar a Clapper como lateral derecho, y el experimento funcionó. Marcó su primer gol en la NHL -a los diez segundos de su primer turno- en el partido inaugural de la temporada contra los Chicago Black Hawks.

La temporada siguiente, Ross unió a Clapper con Cooney Weiland y Dutch Gainor para formar la Línea Dinamita, una de las primeras líneas de delanteros con nombre de la historia. Los Bruins ganaron la División Americana esa temporada y consiguieron su primer campeonato de la Copa Stanley, con Clapper marcando el gol de la victoria en el primer partido de su serie al mejor de tres contra los Rangers de Nueva York.

En la temporada de 1930, la liga cambió las reglas de los pases, eliminando efectivamente los fueras de juego. Los Bruins, campeones de la Copa Stanley, se aprovecharon especialmente de ello, batiendo muchos récords de anotación y registrando el mayor porcentaje de victorias que jamás haya visto la liga, insuperable hasta 2012. La Línea Dinamita lideró el ataque, ya que Weiland lideró la liga en puntuación, Clapper terminó tercero y Gainor terminó noveno; el total de goles de Clapper, 41, fue la tercera mayor cantidad en la historia de la liga en ese momento. La Línea Dinamita marcó 102 de los 179 goles de los Bruins, récord de la liga, tantos como el último clasificado, Pittsburgh. Aunque Clapper marcó cuatro goles en seis partidos de los playoffs, los Bruins fueron sorprendidos en las finales de la Copa Stanley por los Montreal Canadiens en su serie al mejor de tres.

Mientras que Clapper mantuvo su alta producción en la temporada de 1931, la anotación de Gainor disminuyó mucho, y la Línea Dinamita se rompió al final de la temporada. Los 22 goles de Clapper fueron buenos para el octavo lugar en la liga, y fue nombrado Segundo Equipo de Estrellas en el ala derecha al final del año, la primera temporada en que se nombraron tales Estrellas. Al año siguiente, Clapper -con Bud Cook sustituyendo a Gainor, que había sido traspasado, en su línea con Weiland- fue nombrado capitán del equipo y volvió a ser el octavo goleador de la liga, pero un equipo de los Bruins plagado de lesiones quedó en último lugar y fuera de los playoffs. Mientras Weiland era traspasado a Ottawa para la temporada de 1933, los Bruins compraron a la estrella de los Maroons de Montreal, Nels Stewart, y lo emparejaron con Clapper para formar una poderosa unidad ofensiva que llevó a los Bruins de nuevo a un campeonato de división.

Clapper, el delantero más grande de su época con 1,90 metros y 200 libras, era un jugador notablemente pacífico que, sin embargo, estuvo involucrado en un incidente inusual en los playoffs de la Copa Stanley de 1937 contra los Maroons de Montreal. Al golpear dos veces en la cabeza al Maroon Dave Trottier, el árbitro Clarence Campbell (futuro presidente de la NHL) insultó a Clapper, y éste tiró al árbitro al hielo de un solo puñetazo. Se especuló con que el castigo de Clapper sería severo, pero el propio Campbell defendió el caso de Clapper, declarando que consideraba que había provocado al Bruin para que diera el golpe; Clapper sólo recibió una multa de 100 dólares por el incidente.

En 1938, Ross creía que los Bruins necesitaban una revisión, y como parte de ella pidió a Clapper que volviera a la defensa. Emparejado con la superestrella Eddie Shore en la línea de fondo, el cambio tuvo mucho éxito, y Clapper fue nombrado Primer Equipo de Estrellas de la NHL en defensa en 1939, 1940 y 1941, llevando a los Bruins a ganar la Copa Stanley en 1939 y 1941.

En febrero de 1942, Clapper sufrió la rotura de un tendón en una colisión con el jugador de Toronto Bingo Kampman y quedó fuera de combate durante la temporada. Se temía que se viera obligado a retirarse, pero volvió al año siguiente y recuperó la forma. Durante la temporada de 1944, Clapper batió el récord de partidos jugados en la carrera de Hooley Smith, y mantuvo el récord hasta que Maurice Richard lo superó en 1957.

Jugador-entrenador

Durante la temporada de 1944, Clapper ocupó el puesto de entrenador interino cuando Art Ross enfermó. En 1945 Ross se retiró como entrenador de los Bruins, conservando su puesto de director general, y nombró a Clapper como jugador-entrenador, el único en la historia del equipo. Clapper conservó la capitanía del equipo hasta su retirada como jugador en 1947, siendo el capitán del equipo durante más tiempo que cualquier otro jugador de la NHL hasta que Ray Bourque lo superó en la década de 1990.

Jubilación y legado

Debido a las lesiones y a que sus habilidades ya no son lo que eran, Clapper se retiró originalmente antes del comienzo de la temporada 1946-47, pero volvió a jugar en noviembre de 1946 para sustituir al lesionado Jack Crawford en la alineación de los Bruins. A partir de entonces sólo jugó una vez, y se retiró definitivamente el 12 de febrero de 1947. En su último partido (en el que Bill Cowley batió el récord de anotación de la liga), lideró a los Bruins en una victoria por 10-1 contra los Rangers de Nueva York, y los Bruins anunciaron ese día que su jersey con el número 5 sería retirado, y el Salón de la Fama del Hockey lo incluyó inmediatamente como Miembro de Honor; fue el único jugador en activo en ser incluido en el Salón, y en ese momento el único Miembro vivo incluido.

La leyenda de la portería de los Bruins, Tiny Thompson, dijo sobre su destreza:

"Clapper diagnosticó las jugadas como un gran jugador de campo en el béisbol", dijo. "Se puso donde tenía que llegar el disco".

Entrenó a los Bruins durante dos temporadas más hasta que, descontento con la actuación del club en los playoffs de 1949 contra Toronto e incómodo por entrenar a amigos con los que había jugado, dimitió. Salvo una única temporada como entrenador de los Buffalo Bisons de la Liga Americana de Hockey en 1960, en la que el equipo registró un récord de 33-35-4 y no llegó a los playoffs, no volvió a participar en el hockey profesional.

Cuando se jubiló, Clapper dirigió una empresa de fontanería y una tienda de artículos deportivos en Peterborough, al tiempo que era director de los Peterborough Petes de la OHA. Intentó brevemente una carrera política, presentándose como candidato liberal por la circunscripción de Peterborough West en las elecciones federales de 1949, perdiendo por menos de 250 votos frente al conservador progresista Gordon Fraser.

Dit Clapper falleció el 21 de enero de 1978 a causa de complicaciones derivadas de una apoplejía sufrida en 1973, que le dejó postrado en una silla de ruedas. Está enterrado en el cementerio de Trent Valley, en Hastings (Ontario).

En 1983, los Bruins ficharon a la antigua estrella de los Montreal Canadiens, Guy Lapointe, que quería llevar su habitual camiseta número 5, que había sido retirada en honor de Clapper casi cuarenta años antes. El director general del equipo, Harry Sinden, accedió a la petición de Lapointe, pero ante las protestas de la familia de Clapper, de la superestrella de los Bruins, Bobby Orr, y del público, Lapointe fue cambiado al número 27 después de un puñado de partidos.

En agosto de 2012, el ex entrenador de la NHL Scotty Bowman, que era un joven entrenador de los Peterborough Petes cuando Clapper formaba parte de la junta directiva del club, rindió homenaje a Clapper. La ocasión fue la inauguración por parte de la hija de Dit, Marilyn Armstrong, de una nueva señal de calle llamada "Dit Clapper Drive" en Hastings, Ontario.

La camiseta número 5 de Clapper se expone en el Salón Internacional de la Fama del Hockey

Logros y hechos

• Participó en tres equipos de los Bruins campeones de la Copa Stanley (1929, 1939 y 1941), el mayor número de jugadores de los Bruins en la historia.
• Primer equipo de estrellas de la NHL: (1939, 1940, 1941)
• Segundo equipo de estrellas de la NHL: (1944) como defensa; (1931, 1935) como lateral derecho.
• Ganó el Trofeo Elizabeth C. Dufresne como jugador más destacado de los Bruins en los partidos en casa en 1940 y 1941.
• El primer jugador de la historia de la NHL que jugó durante 20 temporadas, y uno de los únicos nueve (Alex Delvecchio, George Armstrong, Henri Richard, Jean Beliveau, Ken Daneyko, Nicklas Lidström, Stan Mikita y Steve Yzerman) en hacerlo con el mismo equipo.
• El último jugador en activo de la NHL que jugó durante la década de 1920.
• En el momento de su retirada, era el líder de la carrera de la NHL en partidos y temporadas jugadas.
• En 1998, Clapper ocupó el puesto 41 en la lista de The Hockey News de los 100 mejores jugadores de hockey de todos los tiempos. "Clapper tenía un credo sencillo", escribió The Hockey News. "Luchaba con todo su corazón, hacía rebotar a los jugadores y recibía el mismo tipo de castigo que repartía. Eso es lo que le hizo tan popular entre otros jugadores y aficionados de toda la NHL".
• Se menciona en la película de culto de hockey Slap Shot con Toe Blake y Eddie Shore como principales ejemplos de "hockey de antaño".
• El defensa retirado de la NHL Greg Theberge es el nieto de Dit.
• Su camiseta de juego de la noche de su retirada está expuesta en el museo del Salón Internacional de la Fama del Hockey en Kingston, Ontario.

Estadísticas de la carrera profesional

				Temporada regular						Playoffs
Temporada	Equipo	Liga		GP	G	A	Pts	PIM		GP	G	A	Pts	PIM
1926-27	Tigres de Boston	CAHL		29	6	1	7	57		-	-	-	-	-
1927-28	Bruins de Boston	NHL		31	4	1	5	20		2	0	0	0	2
1928-29	Bruins de Boston	NHL		40	9	2	11	48		5	1	0	1	0
1929-30	Bruins de Boston	NHL		44	41	20	61	48		6	4	0	4	4
1930-31	Bruins de Boston	NHL		43	22	8	30	50		5	2	4	6	4
1931-32	Bruins de Boston	NHL		48	17	22	39	21		-	-	-	-	-
1932-33	Bruins de Boston	NHL		48	14	14	28	42		5	1	1	2	2
1933-34	Bruins de Boston	NHL		48	10	12	22	6		-	-	-	-	-
1934-35	Bruins de Boston	NHL		48	21	16	37	21		3	1	0	1	0
1935-36	Bruins de Boston	NHL		44	12	13	25	14		2	0	1	1	0
1936-37	Bruins de Boston	NHL		48	17	8	25	25		3	2	0	2	5
1937-38	Bruins de Boston	NHL		46	6	9	15	24		3	0	0	0	12
1938-39	Bruins de Boston	NHL		42	13	13	26	22		11	0	1	1	6
1939-40	Bruins de Boston	NHL		44	10	18	28	25		6	0	2	2	2
1940-41	Bruins de Boston	NHL		48	8	18	26	24		11	0	5	5	4
1941-42	Bruins de Boston	NHL		32	3	12	15	31		-	-	-	-	-
1942-43	Bruins de Boston	NHL		38	5	18	23	12		9	2	3	5	9
1943-44	Bruins de Boston	NHL		50	6	25	31	13		-	-	-	-	-
1944-45	Bruins de Boston	NHL		46	8	14	22	16		7	0	0	0	0
1945-46	Bruins de Boston	NHL		30	2	3	5	0		4	0	0	0
1946-47	Bruins de Boston	NHL		6	0	0	0	0		-	-	-	-	-
Totales de la NHL				824	228	246	474	462		82	13	17	30	50

Registro de entrenamiento

Equipo	Año	Temporada regular						Temporada de puestos
		G	W	L	T	Pts	Rango de la división	Resultado
Bruins de Boston	1945-46	50	24	18	8	56	2º en la NHL	Perdió en la final de la Copa
Bruins de Boston	1946-47	60	26	23	11	63	2º en la NHL	Perdió en semifinales
Bruins de Boston	1947-48	60	23	24	13	59	3º en la NHL	Perdió en semifinales
Bruins de Boston	1948-49	60	29	23	8	66	2º en la NHL	Perdió en semifinales
Total de la NHL		230	102	88	40