Cecil 'Tiny' Thompson — Portero de la NHL, 4× Trofeo Vezina y Salón de la Fama

Thompson nació en Sandon, Columbia Británica, el 31 de mayo de 1903. Creció en Calgary, Alberta. En 1906 nació su hermano Paul en Calgary. Paul también se convertiría en jugador profesional de hockey sobre hielo. Cuando Cecil era un niño, le gustaba jugar al béisbol y al hockey sobre hielo. Al principio, Cecil no era portero. Se convirtió en portero para que los otros niños le permitieran jugar con ellos. Cuando llegó a la adolescencia, las personas de su equipo empezaron a llamarle "Tiny", ya que era el jugador más alto. Se le conocería como "Tiny" durante el resto de su carrera.

Thompson empezó a jugar al hockey juvenil con 16 años en los Calgary Monarchs. En su primera temporada, compitió por la Memorial Cup. La Memorial Cup se otorga al mejor equipo juvenil de hockey sobre hielo de Canadá. En los dos partidos en los que compitió por la Memorial Cup, encajó 11 goles, que era la media de goles encajados en esa época del hockey sobre hielo.

En la temporada 1920-21, Thompson jugó en el Calgary Alberta Grain. En las tres temporadas siguientes, jugó en un equipo de Bellevue, Alberta. En la temporada 1924-25, se unió a los Duluth Hornets. Jugó 40 partidos con los Hornets. En esos 45 partidos, logró 11 exclusiones.

En la temporada siguiente, Thompson se incorporó a los Minneapolis Millers de la American Hockey Association (AHA). Jugó para los Millers durante tres temporadas. Durante ese tiempo, participó en 118 partidos, en los que logró 33 paradas. Tuvo un promedio de 1,37 goles en contra, que es el promedio de goles recibidos en un periodo de sesenta minutos.)

Bruins de Boston

Thompson empezó a jugar en la Liga Nacional de Hockey (NHL) en la temporada 1928-29. Se incorporó a los Boston Bruins, ya que el entrenador de Boston, Art Ross, compró su contrato a Minnesota. Lo hizo porque había oído que Thompson era un muy buen portero.

En su primer partido, Thompson logró un shutout. Es el único portero que está en el Salón de la Fama del Hockey que ha hecho una parada en su primer partido. En su primera temporada, Thompson jugó los 44 partidos de Boston. Logró 12 paradas y tiene un promedio de 1,15 goles en contra. En una temporada completa, un promedio de goles en contra de 1,15 es el segundo más bajo de la historia de la NHL. George Hainsworth tiene un promedio de goles en contra más bajo, de 0,98 en esa temporada, que es el promedio de goles en contra más bajo de la historia en una temporada completa. Los Boston Bruins quedaron en primer lugar en la División Americana, y llegaron a los playoffs. En los playoffs, ganaron los cinco partidos que disputaron, y ganaron la Copa Stanley por primera vez. En los cinco partidos de los playoffs, Thompson hizo tres paradas y sólo cedió tres goles durante los playoffs. En esa temporada, dos hermanos, Cecil y Paul, se enfrentaron por primera vez en la NHL. Cecil y Paul también se enfrentaron en las finales de la Copa Stanley, que también fue la primera vez que los hermanos se enfrentaron.

En la siguiente temporada, Cecil volvió a jugar en los 44 partidos de Boston. Hizo tres paradas y tuvo un promedio de 2,19 goles en contra. Thompson hizo muchas menos paradas y un promedio de goles en contra mucho más alto porque se cambiaron las reglas para que los jugadores pudieran pasar al frente en la zona de ataque. Esa temporada, Boston ganó todos los partidos menos seis, terminando con un récord de 38-5-1, que es el porcentaje de victorias más alto de todos los equipos de la NHL. En los playoffs, perdieron dos partidos seguidos por primera vez en esa temporada. Perdieron la final de la Copa Stanley contra los Montreal Canadiens. A principios de los playoffs, se acabó su racha de ganar sus primeros siete partidos. Sigue siendo la racha de victorias más larga para empezar una carrera en los playoffs. Thompson ganó su primero de los cuatro Trofeos Vezina de esa temporada.

En la temporada 1930-31, volvió a jugar los 44 partidos y fue nombrado miembro del segundo equipo de las estrellas. En la temporada siguiente, Boston perdió las semifinales de los playoffs contra Montreal. En el segundo partido de la serie contra Montreal, Thompson fue retirado de la red cerca del final del partido. Esto se hizo para que Boston tuviera seis jugadores de ataque contra los cinco de Montreal. Tener más jugadores de ataque le dio a Boston una mayor oportunidad de anotar. Aunque Boston perdió, la idea de su entrenador fue descrita como "sorprendente".

En la temporada 1931-32, Boston no jugó en los playoffs por primera vez cuando Thompson jugaba para ellos. Se perdió cinco partidos durante esa temporada, que fue la única vez que le ocurrió. En los 43 partidos que jugó, Thompson sólo ganó 13. La temporada siguiente, Boston volvió a llegar a los playoffs, pero perdió ante los Toronto Maple Leafs.

El último partido de la serie de playoffs contra los Maple Leafs fue descrito como el mejor de Thompson. En ese partido, Boston y Toronto empataron después de tres periodos habituales de 20 minutos. Como el partido estaba empatado, se procedió a la prórroga. Después de cinco períodos de 20 minutos, el partido estaba empatado. Al final del quinto período de tiempo extra, los directivos Conn Smythe, de los Maple Leafs, y Art Ross, de los Bruins, pidieron al presidente de la NHL, Frank Calder, que detuviera el partido y lo terminara más tarde. Calder se negó. Al principio del sexto periodo de tiempo extra, un pase del jugador de Boston Eddie Shore fue interceptado. Ken Doraty, de los Maple Leafs, hizo un breakaway, lo que significa que tenía el disco y patinaba hacia la red del otro equipo sin ningún defensor entre él y Thompson. Marcó a Thompson a las 4:46 de la sexta prórroga. Aunque perdió el partido, fue aplaudido con fuerza por los aficionados de los Maple Leaf Gardens. Este partido fue el segundo más largo jamás jugado en la NHL. Aunque Thompson perdió más partidos de los que ganó en los playoffs, terminó con un promedio de 1,23 goles en contra.

Thompson consiguió su segundo Trofeo Vezina en la temporada 1932-33, realizando 11 paradas y obteniendo un promedio de 1,76 goles en contra. La temporada siguiente, Boston se perdió los playoffs. En la temporada 1934-35, Boston quedó primero en la División Americana. Thompson fue elegido para el segundo equipo de las estrellas por segunda vez. Los Bruins sólo ganaron uno de sus cuatro partidos de playoffs. Su única victoria se produjo cuando Thompson tuvo un shutout. Terminó los playoffs con un promedio de 1,53 goles en contra.

En la temporada 1935-36, Thompson hizo 10 paradas, pero Boston sólo ganó 22 de 48 partidos. Durante esa temporada, Thompson hizo una asistencia, lo que significa que hizo un pase a propósito a un compañero de equipo, que marcó un gol como resultado de recibir el disco de él. En aquella época, era muy raro que un portero hiciera eso. Al final de la temporada, fue nombrado por primera vez miembro del equipo All-Star. También ganó el Trofeo Vezina por tercera vez. En los playoffs de esa temporada, la serie de Boston contra los Toronto Maple Leafs fue una serie de contrastes. Boston perdió la serie de dos partidos por un total de ocho goles a seis. En un partido, Boston ganó a Toronto por 6-0, pero perdió el otro partido por 8-0.

En la 1937-38, Thompson jugó su última temporada completa con los Bruins. Ganó 30 de los 48 partidos, pero Boston volvió a perder contra los Maple Leafs en los playoffs. Al final de la temporada, ganó su cuarto y último Trofeo Vezina, y fue nombrado por segunda vez miembro del equipo de las primeras estrellas.

Detroit Red Wings

Thompson sólo jugó cinco partidos en la temporada 1938-39, porque los Bruins decidieron sustituirlo por FrankBrimsek. Para hacer sitio a Brimsek, Thompson fue traspasado a los Detroit Red Wings por Normie Smith y 15.000 dólares. Thompson también recibió 1.000 dólares de Boston. Art Ross, que todavía era el entrenador de los Bruins, predijo que Thompson jugaría cinco años más para Detroit; sin embargo, sólo jugó dos. Aunque Detroit perdió más partidos de los que ganó, llegó a los playoffs en ambas temporadas, pero no ganó la Copa Stanley. En total, Thompson participó en 85 partidos de la temporada regular para Detroit, registrando un récord de 32-41-12, siete paradas y un promedio de 2,54 goles en contra, y en 11 partidos de playoffs, registrando un 5-6, con una parada y un promedio de 2,41 goles en contra.

Tras dejar de ser jugador profesional, Thompson se convirtió en entrenador. En la temporada 1940-41, empezó a entrenar a los Buffalo Bisons de la American Hockey League (AHL). Entrenó a los Bisons durante 56 partidos en dos temporadas. Se perdieron los playoffs en ambas ocasiones. En la temporada 1940-41, jugó un partido con los Bisons como portero de emergencia.

Durante la Segunda Guerra Mundial, Thompson sirvió en la Real Fuerza Aérea Canadiense (RCAF). También fue el entrenador de los Calgary RCAF Mustangs de la Alberta Senior Hockey League. Llevó a los Mustangs a la serie del campeonato de la liga en 1942-43 contra el equipo del Ejército de Calgary Currie. En marzo de 1943, las lesiones de los porteros de los Mustangs le hicieron volver a jugar. Con Thompson en la portería, los Mustangs ganaron a Currie Army, 8-4, y empataron la serie al mejor de cinco en dos victorias para cada uno. Jugó el partido decisivo, pero su equipo se quedó a las puertas de ganar el título de Alberta con una derrota por 3-1.

Después de la guerra, Thompson se convirtió en el principal ojeador del oeste de Canadá para los Chicago Black Hawks. Fue uno de los pocos ojeadores que trató de encontrar la personalidad de un jugador junto con sus habilidades de juego, a menudo hablando con los jugadores como parte de los esfuerzos para aprender acerca de los jugadores que estaba observando.

Thompson era un portero de pie, lo que significa que rara vez se arrodillaba para intentar parar el disco. Fue uno de los primeros porteros de la NHL en atrapar el disco para detenerlo. Era el mejor atrapador de discos cuando jugaba. Con guantes más pequeños que los de otros jugadores, Thompson no tenía muchas protecciones cuando estaba en la red.

A menudo utilizaba el mismo método, o uno muy parecido, para detener los discos. Se arrodillaba con la pala de su portería cubriendo el espacio entre sus piernas, y extendía su guante para cubrir el lado izquierdo de la red. Aunque atrapaba el disco con su guante, lo hacía sin guantes como los modernos bloqueadores y atrapadores. El bloqueador es un guante que se lleva en la mano que sujeta el palo y se utiliza para devolver los tiros a puerta. El trapper es un guante que se lleva en la otra mano y se utiliza para atrapar los tiros a puerta).

Johnny Bower, un antiguo portero que fue incluido en el Salón de la Fama del Hockey, describió a Thompson como una persona capaz de jugar bien con el disco con su palo, y uno de los mejores de su época a la hora de pasar el disco. En la temporada 1935-36, Thompson se convirtió en el primer portero en conseguir una asistencia al pasar intencionadamente el disco con su stick a un compañero.

El porcentaje de puntos de Thompson en una temporada de 0,875, registrado en la temporada 1929-30, sigue siendo un récord. Sus 38 victorias durante esa temporada fueron un récord de Boston que sólo fue superado en la temporada 1982-83, por Pete Peeters; desde entonces, ningún portero de los Bruins ha tenido más de 37 victorias en una temporada. Thompson es el líder de todos los tiempos de los Bruins en cuanto a partidos, victorias, eliminaciones y promedio de goles en contra. A lo largo de toda su carrera en la NHL, Thompson logró 81 paradas, lo que supone el sexto puesto en la historia de la NHL, sólo superado por George Hainsworth (que tenía 94) cuando Thompson dejó de jugar. También logró siete paradas en los playoffs. Es el quinto de todos los tiempos en promedio de goles en contra, permitiendo un promedio de sólo 2,08 goles en un lapso de 60 minutos. Fue líder de todos los porteros en partidos jugados en la temporada regular 10 veces, y en victorias en la temporada regular cinco veces.

En 1959, Thompson ingresó en el Salón de la Fama del Hockey. Murió en Calgary el 9 de febrero de 1981. Le sobreviven su mujer, Edith, y su hija, Sandra.

Temporada regular

Playoffs

NHL