Derby Playhouse (1975–2008): historia del teatro y compañía de Derby

En 1948, el Playhouse original abrió sus puertas como Little Theatre en una sala de iglesia reconvertida en Becket Street. En 1952, la compañía se trasladó a un local en Sacheverel Street. En 1956, sobrevivió a un gran incendio.

En los años 60 y principios de los 70, el gobierno británico invirtió en el fondo "Housing the Arts" del Consejo de las Artes de Gran Bretaña. Este fondo permitió a las ciudades renovar los teatros existentes y encargar otros nuevos. En respuesta, la compañía creó el New Theatre Trust para financiar su propio teatro. Roderick Ham recibió el encargo de diseñar el nuevo teatro. El Ayuntamiento de Derby ofreció el terreno. Éste formaba parte del nuevo centro comercial Eagle Centre. El nuevo Derby Playhouse fue inaugurado el 20 de septiembre de 1975 por el undécimo duque de Devonshire. Tenía un aforo de 535 personas.

En 2002, la empresa tuvo problemas de dinero. Tenía una deuda de 400.000 libras, la mayor de su historia, y estuvo a punto de cerrar. En 2004 se recuperó y batió récords de taquilla.

En 2007, la compañía volvió a tener graves problemas de dinero. El Patronato del teatro pidió al Ayuntamiento de Derby que adelantara 40.000 libras de su subvención de 2008. Se lo denegaron. El 29 de noviembre, el Consejo de Administración del teatro anunció que entraba en liquidación voluntaria y que las representaciones se detendrían inmediatamente. A pesar de ello, el reparto y el equipo de La isla del tesoro ofrecieron la función de esa noche. Tras la bajada del telón, se unieron al elenco en el escenario el personal, la directora ejecutiva del teatro y directora del espectáculo (Karen Hebden), y dos antiguos presidentes del consejo de administración del Playhouse (Michael Hall y Jonathan Powers). Se dirigieron al público y a la prensa y les pidieron que lucharan por el teatro de la ciudad y consiguieran que el Playhouse volviera a abrir. Al día siguiente, el Consejo de Administración anunció que la empresa había sido puesta en administración.

Los administradores permitieron que el Playhouse reabriera sus puertas el 7 de diciembre de 2007 para terminar la representación de La isla del tesoro. El teatro estaba siendo operado por un esqueleto de personal esencial, que inicialmente trabajaba sin remuneración. Se creó un fondo para aceptar donaciones para mantener el teatro en funcionamiento. Ahora funciona como una fundación benéfica y depende únicamente de la venta de entradas y las donaciones. Las entradas para la temporada de primavera/verano de 2008 ya estaban a la venta antes del cierre. Se volvieron a poner a la venta mientras se hacía un llamamiento al Consejo de las Artes. El Consejo de las Artes rechazó el recurso en enero de 2008. El teatro cerró tras la última representación de La isla del tesoro el 2 de febrero de 2008.

El 30 de julio de 2008, los acreedores votaron para aceptar un paquete de rescate elaborado por el nuevo consejo de administración de la empresa. El teatro reabrió sus puertas el 13 de septiembre de 2008 con The Killing of Sister George. Se representó hasta el 18 de octubre. Fue la última producción de la compañía. El teatro fue vendido a la Universidad de Derby. Volvió a abrir sus puertas en octubre de 2009 con el nombre de Derby Theatre.

El nuevo Derby Playhouse se inauguró con My Fair Lady. La primera temporada incluyó también Hamlet y Alan Bates en La gaviota. Mark Woolgar fue director residente durante las cinco primeras temporadas. Se representaron obras de Shakespeare, Shaw, Ibsen, Ayckbourn, Orton y Coward.

En 1980, Christopher Honer se incorporó al Playhouse como director artístico. Durante los siete años siguientes, las producciones de Playhouse incluyeron All My Sons con Miranda Richardson, Piaf con Caroline Quentin, The Resistible Rise of Arturo Ui protagonizada por Ben Roberts. Entre las nuevas obras se encuentran The Brewery Beano, de Rony Robinson, y The Conspirator, de Don Shaw. Los éxitos de taquilla fueron Funny Peculiar, Having A Ball! y Blood Brothers. Durante este tiempo, el Derby Playhouse Studio, bajo la dirección de John North, David Milne y Claire Grove, ofreció un programa de producciones durante todo el año. También organizaron giras comunitarias y un programa de Teatro en la Educación.

En 1987, Annie Castledine se convirtió en directora artística. Durante los tres años siguientes, la Playhouse vio un estilo de teatro completamente diferente. Se representaron obras como The Innocent Mistress, The Children's Hour y The Dark at the Top of the Stairs y obras clásicas como A Doll's House y Jane Eyre. También se representaron obras como Arsénico y encaje antiguo, Luz de gas y Ruidos molestos, junto con obras nuevas como Sunday's Children, The Queen of Spades, Selling the Sizzle y Self Portrait. Hubo una serie de coproducciones con las compañías Shared Experience, Paines Plough y Temba. Durante este periodo, las producciones del teatro se dieron a conocer por la fuerza de su imagen visual en el escenario. La Playhouse fue preseleccionada para los premios Prudential.

En el verano de 1990, el Consejo del Condado de Derbyshire recortó todo su presupuesto artístico. Esto le quitó 130.000 libras de subvención a la Playhouse. El Ayuntamiento ofreció al teatro una pequeña subvención. Esto permitió que la Playhouse siguiera funcionando. Según Lyn Gardner, que escribe en The Guardian, "el ayuntamiento exigió la cabeza de Castledine como precio para sufragar el déficit del teatro". Castledine dejó la Playhouse.

Desde el verano de 1990 hasta la Navidad de 1991, el director ejecutivo, David Edwards, estuvo a cargo del programa. Esto terminó con la producción de Hobson's Choice de la Playhouse. Esta obra ganó el Premio de Teatro Regional de la Asociación de Gestión Teatral a la mejor producción.

En la primavera de 1991, Mark Clements fue nombrado director artístico. Su primera temporada se inauguró con una producción de And A Nightingale Sang. La producción de On The Piste, de John Godber, se repitió ese mismo año y de nuevo en 2001. La obra de Godber siguió siendo una parte popular del programa mientras Clements estuvo al frente. Durante el periodo de Clements, el programa incluía una gran variedad de obras, desde clásicos como La muerte de un viajante, Lucky Chance de Aphra Behn y Ricardo III de Shakespeare, hasta obras dramáticas contemporáneas como Our Boys, The Rise and Fall of Little Voice y Children of a Lesser God, y obras de nuevo encargo como Tess of the d'Urbervilles, Passion Killers y Blood Money. Los musicales se convirtieron en una parte importante del programa, incluyendo Grease, Little Shop of Horrors, Cabaret y Assassins. Las pantomimas escritas por Mark Clements y Michael Vivian atrajeron a un número récord de espectadores en Navidad.

En 2002, Mark Clements y David Edwards dejaron la empresa. Karen Hebden fue nombrada directora general y Stephen Edwards, productor creativo. En los años siguientes, la Playhouse se ganó una reputación nacional por sus producciones. Se realizaron producciones propias de Sweeney Todd, Into the Woods, Company y Merrily We Roll Along. Tres de estas producciones contaron con la participación de Glenn Carter. Una de ellas fue un nuevo drama musical, Moon Landing, en el que interpretó a Buzz Aldrin. Fue escrita, compuesta y dirigida por Stephen Edwards. Moon Landing fue nominada en la categoría de mejor producción musical de los premios TMA 2008. Se realizó una grabación original del reparto de la última representación. La última producción de la compañía antes de su cierre definitivo fue The Killing of Sister George, protagonizada por Jenny Eclair y dirigida por Cal McCrystal. Se estrenó el 18 de octubre de 2008. El resto de la temporada de otoño de 2008, incluida la producción navideña de Peter Pan, se canceló.