Curt Stern

Primeros años de carrera

Stern aceptó un nombramiento en la Universidad de Berlín al terminar su beca. En 1931, fue el primero en demostrar el cruce de cromosomas homólogos en Drosophila melanogaster, sólo unas semanas después de que Barbara McClintock y Harriet Creighton lo hicieran con el maíz.

Stern acabó regresando a Estados Unidos en 1932. Se convirtió en ciudadano estadounidense en 1939. De 1933 a 1947 enseñó en la Universidad de Rochester. Desde 1947 hasta su jubilación en 1970, fue profesor en la Universidad de California, Berkeley, donde tuvo numerosos estudiantes de doctorado.

En 1936, demostró que la recombinación también puede tener lugar en la mitosis, dando lugar a mosaicos somáticos, organismos que contienen dos o más tipos de tejidos genéticamente distintos. Más tarde demostró que había múltiples genes en el cromosoma Y de Drosophila y describió el mecanismo de compensación de dosis.

Durante la Segunda Guerra Mundial, dirigió investigaciones para el gobierno estadounidense sobre la seguridad de las dosis bajas de radiación. Su grupo de laboratorio llegó a la conclusión de que no existe un umbral "seguro" por debajo del cual la radiación no sea perjudicial.

Genética humana

Tras la guerra, sus investigaciones se centraron en la genética humana, siendo pionero en lo que hoy se conoce como regulación génica. Aunque no era médico, se dedicó al trabajo clínico en genética humana. En 1943 comenzó a impartir un curso de genética humana a los estudiantes de medicina de la Universidad de Rochester. La primera edición del libro de texto pionero de Stern, The Principles of human genetics, se publicó en 1949. Tanto su enseñanza como su libro de texto fueron fundamentales para refundar la genética humana sobre una base no racista, en contraste con las tradiciones alemanas y estadounidenses de antes de la guerra en la materia. Stern fue uno de los firmantes de la declaración de la UNESCO de 1950 La cuestión racial, una declaración de científicos destacados en muchos campos que cuestionaba la validez y los fundamentos científicos del racismo.

El premio Curt Stern, creado por la Sociedad Americana de Genética Humana en 2001, reconoce a un científico que haya conseguido importantes logros científicos en genética humana durante los 10 años anteriores.