Curt Stern: pionero en genética y experto en drosophila (1902

Curt Stern: pionero en genética y experto en drosophila (1902–1981)

Curt Stern: genetista pionero en Drosophila (1902–1981). Trayectoria Alemania–EE. UU., descubrimientos clave sobre la herencia y un legado científico perdurable.

Autor: Leandro Alegsa

26-03-2026

Curt Stern (30 de agosto de 1902 - 23 de octubre de 1981) fue un genetista alemán-estadounidense de ascendencia judía. Nacido en Hamburgo (Alemania), estudió zoología en la Universidad de Berlín y se doctoró en 1923 a la edad de 21 años. Fue seleccionado para una beca de estudios en la Universidad de Columbia, donde entonces se encontraba la famosa sala de moscas drosophila de Thomas Hunt Morgan.

Biografía y trayectoria

Curt Stern desarrolló su formación en genética durante los años en que la genética moderna se asentaba como disciplina experimental. Tras su etapa formativa en Alemania y su experiencia temprana en el ambiente de la Drosophila en Columbia, permaneció en Estados Unidos cuando el clima político en Europa comenzó a deteriorarse. Debido a su ascendencia judía y al ascenso del nazismo, Stern realizó su carrera profesional principalmente en instituciones académicas estadounidenses, donde combinó la investigación experimental con la docencia y la formación de jóvenes científicos.

Contribuciones científicas

Stern es recordado como uno de los pioneros en el estudio genético de la Drosophila y por contribuir a integrar los enfoques clásicos de la genética con observaciones citológicas y moleculares. Entre sus aportaciones más relevantes se incluyen:

Demostración de la recombinación somática: Stern proporcionó pruebas de que puede ocurrir recombinación genética en células somáticas (mitosis), fenómeno que explica la aparición de mosaicos genéticos en tejidos y que abrió nuevas vías para entender la variación celular dentro de un mismo organismo.
Estudios sobre mutación y mapeo génico: Realizó trabajos que mejoraron los métodos para localizar genes en los cromosomas y para analizar los efectos de mutaciones, aportando herramientas útiles para el mapeo genético experimental.
Investigación de la estructura y el comportamiento cromosómico: Sus observaciones combinaron genética clásica y citogenética, ayudando a clarificar cómo cambios en los cromosomas (reordenamientos, recombinaciones) afectan la herencia y la expresión de caracteres.
Enfoque metodológico y experimental: Stern fue un impulsor del uso sistemático de la Drosophila como organismo modelo para estudios de genética, empleando cruces controlados, análisis microscópicos y experimentos de mutagénesis que sirvieron de ejemplo para generaciones posteriores.

Docencia, publicaciones y legado

Además de sus investigaciones, Curt Stern fue un activo docente y mentor. Publicó numerosos artículos científicos y textos de divulgación y enseñanza que ayudaron a consolidar conceptos básicos de la genética experimental. Su trabajo influyó en la formación de muchos genetistas y en la expansión del uso de modelos experimentales para estudiar procesos genéticos fundamentales.

El legado de Stern se reconoce en la historia de la genética por su capacidad para combinar observaciones experimentales con marcos teóricos y por demostrar fenómenos (como la recombinación somática) que ampliaron la comprensión de la variabilidad genética más allá de la línea germinal. Falleció el 23 de octubre de 1981, dejando una amplia influencia en la genética del siglo XX.

Primeros años de carrera

Stern aceptó un nombramiento en la Universidad de Berlín al terminar su beca. En 1931, fue el primero en demostrar el cruce de cromosomas homólogos en Drosophila melanogaster, sólo unas semanas después de que Barbara McClintock y Harriet Creighton lo hicieran con el maíz.

Stern acabó regresando a Estados Unidos en 1932. Se convirtió en ciudadano estadounidense en 1939. De 1933 a 1947 enseñó en la Universidad de Rochester. Desde 1947 hasta su jubilación en 1970, fue profesor en la Universidad de California, Berkeley, donde tuvo numerosos estudiantes de doctorado.

En 1936, demostró que la recombinación también puede tener lugar en la mitosis, dando lugar a mosaicos somáticos, organismos que contienen dos o más tipos de tejidos genéticamente distintos. Más tarde demostró que había múltiples genes en el cromosoma Y de Drosophila y describió el mecanismo de compensación de dosis.

Durante la Segunda Guerra Mundial, dirigió investigaciones para el gobierno estadounidense sobre la seguridad de las dosis bajas de radiación. Su grupo de laboratorio llegó a la conclusión de que no existe un umbral "seguro" por debajo del cual la radiación no sea perjudicial.

Genética humana

Tras la guerra, sus investigaciones se centraron en la genética humana, siendo pionero en lo que hoy se conoce como regulación génica. Aunque no era médico, se dedicó al trabajo clínico en genética humana. En 1943 comenzó a impartir un curso de genética humana a los estudiantes de medicina de la Universidad de Rochester. La primera edición del libro de texto pionero de Stern, The Principles of human genetics, se publicó en 1949. Tanto su enseñanza como su libro de texto fueron fundamentales para refundar la genética humana sobre una base no racista, en contraste con las tradiciones alemanas y estadounidenses de antes de la guerra en la materia. Stern fue uno de los firmantes de la declaración de la UNESCO de 1950 La cuestión racial, una declaración de científicos destacados en muchos campos que cuestionaba la validez y los fundamentos científicos del racismo.

El premio Curt Stern, creado por la Sociedad Americana de Genética Humana en 2001, reconoce a un científico que haya conseguido importantes logros científicos en genética humana durante los 10 años anteriores.

Preguntas y respuestas

P: ¿Quién es Curt Stern?

R: Curt Stern fue un genetista estadounidense de origen judío nacido en Alemania.

P: ¿Dónde nació Curt Stern?

R: Curt Stern nació en Hamburgo, Alemania.

P: ¿Qué estudió Curt Stern en la Universidad de Berlín?

R: Curt Stern estudió zoología en la Universidad de Berlín.

P: ¿Cuándo se doctoró Curt Stern?

R: Curt Stern se doctoró en 1923, a la edad de 21 años.

P: ¿Dónde se encontraba la famosa sala de la mosca drosophila de Thomas Hunt Morgan?

R: La famosa sala de la mosca drosophila de Thomas Hunt Morgan se encontraba en la Universidad de Columbia.

P: ¿Para qué fue seleccionado Curt Stern tras recibir su doctorado?

R: Tras doctorarse, Curt Stern fue seleccionado para una beca de estudios en la Universidad de Columbia.

P: ¿Cuándo falleció Curt Stern?

R: Curt Stern falleció el 23 de octubre de 1981.