Tyria jacobaeae
La polilla del cinabrio (Tyria jacobaeae) es una polilla arcticida de colores brillantes. Se encuentra en Europa y en Asia occidental y central. Se ha introducido en Nueva Zelanda, Australia y América del Norte para controlar la artemisa venenosa. Esto se debe a que las larvas se alimentan de la artemisa. La polilla recibe su nombre del mineral rojo cinabrio por las manchas rojas que presenta en sus alas, en su mayoría negras. Las polillas del cinabrio miden unos 20 mm de largo y tienen una envergadura de 32-42 mm (1,3-1,7 pulgadas).
Las polillas del cinabrio son insectos que vuelan durante el día. Al igual que muchas otras polillas de colores brillantes, no se pueden comer. Las larvas utilizan miembros del género Senecio como plantas alimenticias. Las larvas recién nacidas se alimentan desde debajo de las hojas de la hierba de trapo hasta la zona de sus antiguos huevos. Las larvas absorben sustancias alcaloides tóxicas y de sabor amargo de las plantas alimenticias. Esto hace que no puedan comerse a sí mismas. Los colores brillantes tanto de las larvas como de las polillas actúan como señales de advertencia. En parte debido a esto, rara vez son comidos por los depredadores. Una excepción es entre las diferentes especies de cucos que comen orugas peludas y venenosas, incluidas las larvas de la polilla del cinabrio.
Al igual que otras larvas de polillas Arctiidae, las orugas de cinabrio pueden volverse caníbales. Esto puede deberse a la falta de alimento. A veces pueden comer otras larvas de cinabrio sin razón aparente. Las hembras ponen hasta 300 huevos y normalmente en grupos de 30 a 60. Las larvas comienzan siendo de color amarillo pálido. Las fases larvarias posteriores desarrollan la coloración negra azabache y naranja/amarilla a rayas. Pueden crecer hasta 30 mm y son voraces comedores; las grandes poblaciones pueden dejar limpias parcelas enteras de hierba cana, debido a su escasa depredación.
Muchas no sobreviven hasta la fase de pupa. Esto se debe principalmente a que consumen completamente la fuente de alimento antes de alcanzar la madurez. Esta podría ser una posible explicación de su tendencia a adoptar un comportamiento caníbal aparentemente aleatorio. Es habitual que mueran de hambre.
La polilla ha demostrado tener éxito como agente de control biológico de la hierba cana cuando se utiliza junto con el escarabajo pulga de la hierba cana en el oeste de Estados Unidos.
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Pupa
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Adulto mostrando las alas traseras
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Apareamiento
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Ilustración del volumen 5 de Entomología Británica de John Curtis
Preguntas y respuestas
P: ¿Qué es la polilla del cinabrio?
R: La polilla del cinabrio (Tyria jacobaeae) es una polilla arcticida de colores brillantes que se encuentra en Europa y Asia occidental y central. Se ha introducido en Nueva Zelanda, Australia y Norteamérica para controlar la artemisa venenosa.
P: ¿Cómo recibe su nombre la polilla del cinabrio?
R: La polilla del cinabrio recibe su nombre del mineral rojo cinabrio debido a las manchas rojas de sus alas, en su mayoría negras.
P: ¿Cuáles son las características físicas de una polilla del cinabrio?
R: Las polillas del cinabrio miden unos 20 mm de largo y tienen una envergadura de 32-42 mm (1,3-1,7 pulgadas). Son insectos diurnos con colores brillantes que actúan como señales de advertencia para los depredadores.
P: ¿De qué se alimentan las larvas?
R: Las larvas se alimentan de miembros del género Senecio, como la artemisa, y absorben sustancias alcaloides tóxicas y de sabor amargo de sus plantas alimenticias, lo que hace que no puedan ser comidas por los propios depredadores.
P: ¿Cuántos huevos pueden poner las hembras a la vez?
R: Las hembras pueden poner hasta 300 huevos a la vez, normalmente en grupos de 30 a 60.
P: ¿Cómo se han utilizado las polillas del cinabrio como agentes de biocontrol? R: Las polillas del cinabrio han demostrado tener éxito como agentes de biocontrol de la hierba cana cuando se utilizan junto con el escarabajo pulga de la hierba cana en el oeste de Estados Unidos.
