Clever Hans

Cómo Hans parecía ser inteligente

Hans era un caballo que vivió en Alemania a principios del siglo XX. Pertenecía a un hombre llamado Herr Wilhelm von Osten. Von Osten era un profesor que enseñaba matemáticas en una escuela local. Era un entrenador de caballos aficionado.

Era una época en la que la gente empezaba a interesarse por la inteligencia de los animales. Esto se debió en gran medida a lo que Charles Darwin había estado escribiendo.

Von Osten enseñó a Hans a sumar, restar, multiplicar, dividir, trabajar con fracciones, decir la hora y la fecha, leer y deletrear y entender el alemán. Si le hacía al caballo una pregunta como: "¿Cuánto es 12 más 12?", el caballo golpeaba su casco 24 veces. Von Osten viajó por todo el país con Hans, mostrando su inteligente caballo al público.

Los científicos se interesaron por Clever Hans. El psicólogo Carl Stumpf reunió a un grupo de personas para estudiar lo que ocurría. Su ayudante Oskar Pfungst fue el principal investigador. El caballo casi siempre daba la respuesta correcta cuando podía ver a su dueño. También daba la respuesta correcta si otra persona le hacía una pregunta. Esto demostró que Von Osten no le daba señales secretas deliberadamente.

Pfungst dotó al caballo de unas anteojeras, lo que significaba que el caballo sólo podía ver hacia adelante. Si podía ver a la persona que le hacía la pregunta, acertaba las respuestas el 89% de las veces. Si la persona que le hacía las preguntas estaba de pie a un lado, donde el caballo no podía ver, las respuestas eran correctas sólo el 6% de las veces. Además, el caballo no acertaba la respuesta si la persona que le hacía la pregunta no conocía la respuesta.

Cuando el caballo podía responder a la pregunta, empezaba a golpear más lentamente cuando se acercaba a la respuesta correcta. Luego se detenía cuando llegaba a la respuesta correcta. Esto demostraba que el caballo observaba a la persona que le hacía la pregunta y podía percibir cuándo ésta esperaba que se detuviera. Probablemente, Von Osten no se dio cuenta de que estaba dando señales al caballo con sólo mirarlo. El caballo era, en efecto, inteligente para adivinar lo que se quería de él, pero, por supuesto, no entendía las matemáticas. La prueba final fue que Pfungst descubrió cómo hacer señales al caballo, levantando ligeramente las cejas. Así conseguía que el caballo diera la respuesta que quisiera.

El efecto Clever Hans

Este efecto se denomina a menudo "efecto Clever Hans". Se utiliza en psicología para describir cuando un animal o una persona percibe lo que alguien quiere que haga, aunque no se le den señales deliberadamente. Es importante tener en cuenta este efecto a la hora de probar la inteligencia de los animales o la inteligencia humana. Puede ser necesario separar a un animal de su entrenador si se quiere observar su verdadera inteligencia. Por otra parte, un animal puede sentirse molesto cuando no puede ver a su entrenador, por lo que podría no dar la respuesta correcta. Este problema puede resolverse a menudo creando una situación en la que el entrenador no sepa la respuesta correcta.

El efecto Clever Hans es famoso y se ha utilizado en la cultura popular. Por ejemplo, hay un episodio de Los Simpson ("Inteligente y más inteligente"), en el que Lisa Simpson se pone celosa de su hermana pequeña Maggie porque ésta parece ser aún más inteligente que Lisa. Entonces se descubre que Maggie ha estado observando a Lisa con tanta atención que podía intuir cuáles eran las respuestas. Lisa se siente aliviada al descubrirlo.