Catarrinos: monos y simios del Viejo Mundo

Características principales

Los catarrinos comparten varios rasgos anatómicos y sensoriales que los distinguen de los platirrinos (monos del Nuevo Mundo). Entre sus características típicas se incluyen:

• Estructura nasal: narinas estrechas orientadas hacia abajo.
• Fórmula dental: por lo general dos premolares (2.1.2.3 en cada cuadrante).
• Anatomía del oído: presencia de un tubo óseo del oído externo (ectotimpánico).
• Visión: es común la visión tricromática completa del color en todo el grupo.
• Colas: no tienen colas prensiles; muchas especies poseen colas cortas o no prensiles.

Taxonomía y miembros

Dentro de Catarrhini suelen reconocerse dos superfamilias: Cercopithecoidea, o monos del Viejo Mundo, y Hominoidea, los simios. Los simios se dividen en los simios menores —representados por los gibones— y los grandes simios. Los grandes simios incluyen a los orangutanes, gorilas, chimpancés, bonobos y humanos. En conjunto, estos taxones muestran una amplia variedad de tamaños corporales, sistemas sociales y hábitats dentro del clado de los catarrinos.

Evolución y registro fósil

Los catarrinos se separaron de los simios del Nuevo Mundo hace varias decenas de millones de años, y la evidencia molecular y fósil sugiere una separación situada aproximadamente entre 30 y 40 millones de años atrás. Los primeros fósiles de catarrinos aparecen en Afro-Arabia y Eurasia, a medida que las conexiones continentales permitieron su dispersión y diversificación. Las ramas posteriores dieron origen a los linajes diferenciados de cercopitécidos y hominoideos que se observan hoy.

Comportamiento, ecología e importancia

Las especies de catarrinos habitan bosques, zonas arboladas y sabanas, y presentan dietas diversas que van desde mayormente frugívoras hasta omnívoras y folívoras. La organización social varía mucho: desde los gibones, que forman vínculos de pareja, hasta grandes grupos de varios machos y varias hembras en algunos monos del Viejo Mundo, además de las sociedades complejas de los grandes simios. Dado que el grupo incluye primates superiores estudiados en biología comparada y en la evolución humana, los catarrinos son importantes en campos que van desde la primatología hasta la medicina.

Conservación y datos destacados

Muchas especies de catarrinos afrontan amenazas como la pérdida de hábitat, la caza y las enfermedades; numerosas especies de monos y simios figuran como amenazadas o en peligro. La investigación sobre catarrinos también ha arrojado luz sobre el origen y el comportamiento humanos. Para una introducción y lecturas adicionales, véanse recursos sobre primates superiores, monos del Viejo Mundo y los simios: primates superiores, monos del Viejo Mundo, simios, gibones, grandes simios, orangutanes, gorilas, bonobos, chimpancés, humanos, África, Asia, monos del Nuevo Mundo.