New Bern, Carolina del Norte: ciudad histórica y cuna de Pepsi

New Bern, histórica ciudad de Carolina del Norte: sede colonial, cuna de Pepsi, barrios patrimoniales y encanto ribereño entre los ríos Trent y Neuse.

New Bern (pronunciado /ˈnjuːbərn/) es una ciudad del condado de Craven, en Carolina del Norte. Tiene una población de 29.524 habitantes. Está situada donde confluyen los ríos Trent y Neuse. La ciudad está a 112 millas (180 km) al este de Raleigh y a 80 millas (130 km) al noreste de Wilmington. New Bern es la sede del condado deCraven. New Bern es la cuna de la bebida internacional Pepsi Cola.

New Bern era un pueblo de nativos americanos llamado Chattoka. Los inmigrantes suizos se trasladaron a New Bern en 1710. Recibió el nombre de la capital de Suiza: Berna. Berna es oso en el idioma alemán, y las banderas de ambas ciudades tienen el dibujo de un oso.

New Bern es la segunda ciudad más antigua de Carolina del Norte. Fue la capital del gobierno colonial de Carolina del Norte y la capital del estado durante un corto periodo de tiempo hasta 1792. Tras la Revolución Americana, New Bern se enriqueció y desarrolló rápidamente una rica vida cultural. En una época New Bern fue llamada "la Atenas del Sur". Tras el nombramiento de Raleigh como capital del estado, New Bern reconstruyó su economía con la ayuda de las rutas comerciales hacia el Caribe y Nueva Inglaterra. Alcanzó una población de 3.600 habitantes en 1815. Durante el periodo federal del siglo XIX, New Bern era la mayor ciudad de Carolina del Norte.

New Bern tiene cuatro distritos históricos con casas, tiendas e iglesias que datan de principios del siglo XVIII. Cerca del paseo marítimo hay más de 164 casas y edificios inscritos en el Registro Nacional de Lugares Históricos. También hay cerca varias posadas, hoteles, restaurantes, bancos, tiendas de antigüedades y tiendas especializadas. El Palacio Tryon, hogar del gobernador británico William Tryon, fue construido en 1770. Se utilizó como el edificio original del capitolio estatal de la recién independizada Carolina del Norte. Se quemó en la década de 1790. Ahora se puede visitar una réplica, construida a partir de los planos originales y sobre los cimientos originales. El Templo Masónico y el Teatro de Atenas siguen siendo muy activos en la actualidad. El Teatro Masónico es el más antiguo de América en uso continuo.

Los distritos históricos también albergan muchos de los 2.000 mirtos de la ciudad -la flor oficial de New Bern- y jardines. El distrito cuenta con cornejos y azaleas en flor.

El parque de Union Point se encuentra donde se unen los ríos Neuse y Trent. Es el principal lugar de celebración de la ciudad para eventos como los Días del Río Neuse y el 4 dejulio. En 1979, el gobierno local concedió a la Swiss Bear Downtown Revitalization Corp -una corporación sin ánimo de lucro formada por líderes cívicos- el control de la deteriorada zona del centro. Hoy en día, las galerías de arte, las tiendas especializadas, las tiendas de antigüedades, los restaurantes y las posadas han convertido el centro y el paseo marítimo en un centro social. Todavía se están haciendo mejoras. Construido en 1995 gracias a los esfuerzos de Swiss Bear, James Reed Lane es un miniparque del centro y un paseo peatonal en la calle Pollock, frente a la histórica Christ Church. Los esfuerzos privados de restauración han devuelto a muchos de los edificios del centro su elegancia de finales de siglo.

Historia en detalle

Los asentamientos europeas de New Bern datan de principios del siglo XVIII; los colonos suizos trajeron tradiciones arquitectónicas y culturales que todavía pueden apreciarse en el trazado y en algunas construcciones. Durante la época colonial y las primeras décadas del Estados Unidos independiente, New Bern fue un centro administrativo, comercial y cultural relevante en la región. Su ubicación en la confluencia de dos ríos facilitó el comercio fluvial y la comunicación con el Caribe y Nueva Inglaterra.

Cuna de Pepsi

New Bern es conocida internacionalmente por ser el lugar de origen de Pepsi. A finales del siglo XIX, el farmacéutico local Caleb Bradham formuló una bebida que inicialmente se vendía en su botica como refresco de cola (conocida al principio como "Brad's Drink") y que con el tiempo pasó a llamarse Pepsi-Cola. Esa invención impulsó la notoriedad de la ciudad y dejó una huella que aún se celebra en museos, visitas guiadas y en la memoria colectiva local.

Patrimonio y turismo

El casco histórico de New Bern ofrece al visitante una rica combinación de arquitectura, museos y jardines. El Palacio Tryon (réplica del palacio original) y otras casas históricas abren sus puertas para recorridos, exposiciones y eventos culturales. Los paseos por el río, los muelles y las tiendas del centro convierten a New Bern en un destino muy visitado por turistas interesados en historia, gastronomía y vida junto al agua.

Economía y servicios

La economía actual de New Bern combina el turismo histórico, servicios sanitarios y educativos, pequeñas industrias y el comercio local. Las posadas, restaurantes y tiendas especializadas del centro aportan empleo y actividad económica. Además, el sector sanitario y las instituciones educativas locales son empleadores importantes.

Eventos y vida comunitaria

Además de los Días del Río Neuse y las celebraciones del 4 de julio, la ciudad acoge ferias, festivales de música, exposiciones de arte y mercados de temporada que atraen tanto a residentes como a visitantes. Union Point Park sigue siendo el corazón de muchas de estas actividades al aire libre.

Clima y riesgos naturales

New Bern tiene un clima subtropical húmedo, con veranos calurosos y húmedos e inviernos suaves. Debe considerarse su exposición a tormentas tropicales y huracanes: en años recientes la ciudad ha sufrido inundaciones significativas que llevaron a importantes labores de recuperación y adaptación de infraestructuras. Los planes locales de mitigación y restauración han sido una prioridad tras cada episodio de grandes precipitaciones y marejadas.

Transporte y acceso

La ciudad está bien conectada por carretera con Raleigh y Wilmington y dispone de un aeropuerto regional (Coastal Carolina Regional Airport) que facilita el acceso aéreo a la región. El río y las embarcaciones recreativas también son una parte importante del transporte y la economía local.

Educación y cultura

New Bern cuenta con escuelas públicas y privadas que atienden a la población de su área metropolitana, además de centros de formación técnica y comunitaria que ofrecen programas educativos y de formación profesional. La vida cultural se ve reforzada por teatros, galerías y asociaciones históricas que gestionan programas educativos y visitas guiadas.

Recomendaciones para el visitante

• Recorrer el centro histórico a pie para apreciar la arquitectura y las tiendas de antigüedades.
• Visitar el Palacio Tryon y los museos locales para entender la historia colonial y estatal.
• Disfrutar de paseos en barco por el río Neuse y de la gastronomía local en los restaurantes del muelle.
• Consultar el calendario de eventos para coincidir la visita con festivales locales como los Días del Río Neuse.

New Bern mezcla tradición e historia con actividades modernas, ofreciendo tanto a residentes como a turistas un entorno ribereño lleno de historia, cultura y vida comunitaria.

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