Las Edades del Hombre: origen y etapas del mito griego de Hesíodo

Descubre el origen y las etapas del mito griego de Hesíodo: las Edades del Hombre, de la Edad de Oro a la de Hierro, héroes, dioses y la tragedia humana.

Las Edades del Hombre es un mito de la antigua Grecia que divide la historia del mundo en cinco eras. En las primeras eras, los humanos vivían cerca de los dioses y eran felices. En las últimas eras, los dioses han abandonado el mundo y los humanos viven en el dolor y la infelicidad. Este mito fue escrito por primera vez por el poeta griego Hesíodo, hace unos 2.700 años.

1. En la Edad de Oro, los humanos convivían con los dioses en paz. Platón decía que en esta época también había demonios, que eran buenos y ayudaban a la gente. Todos ellos estaban gobernados por Kronos.
2. En la Edad de Plata, los humanos vivían durante cien años como niños y luchaban entre sí cuando se hacían adultos. Se negaron a adorar a Zeus, el hijo de Kronos, y éste los mató a todos.
3. En la Edad de Bronce, los humanos luchaban entre sí todo el tiempo. Todos murieron en sus propias guerras.
4. En la Edad Heroica, los semidioses y los héroes vivían entre los humanos. Perseo, Heracles y los argonautas vivieron en esta época. Terminó tras la Guerra de Troya.
5. En la Edad de Hierro, los dioses y otros seres sobrenaturales abandonaron a los humanos. Como resultado, los humanos olvidaron sus virtudes y vivieron en la miseria. Fue la época en la que vivió el propio Hesíodo.

El poeta romano Ovidio también escribió sobre las Edades del Hombre hace unos dos mil años, aunque no mencionó la Edad Heroica.

Origen y autor

El esquema de las cinco edades aparece en la obra didáctica de Hesíodo titulada Trabajos y días, donde el poeta usa este mito como marco moral y cosmológico para explicar el deterioro de la condición humana. Hesíodo sitúa la pérdida de justicia y armonía en la progresiva retirada de los dioses y en la falta de respeto entre los hombres. Su versión mezcla elementos cosmogónicos, relatos míticos y consejos prácticos para la vida agrícola y social.

Características de cada edad (resumen ampliado)

Las edades simbolizan una decadencia moral y material progresiva. Brevemente:

• Edad de Oro: tiempo de abundancia, ausencia de trabajo penoso, convivencia armoniosa con los dioses; la muerte, cuando llegaba, era como un sueño pacífico.
• Edad de Plata: seres menos perfectos, largos periodos de infancia seguidos de violencia en la madurez; rechazo a la autoridad divina provoca su aniquilación en la versión de Hesíodo.
• Edad de Bronce: población violenta y belicosa, centrada en la fuerza y las armas; la guerra y la autodestrucción marcan su fin.
• Edad Heroica: excepción parcial a la decadencia: aparecen semidioses y héroes notables que realizan hazañas y fundan linajes; su fin está ligado a grandes conflictos mitológicos como la Guerra de Troya.
• Edad de Hierro: época de trabajo duro, injusticia, engaños y pérdida de valores; los hombres viven en condiciones penosas y la piedad disminuye.

Interpretaciones y sentido

Más allá de una simple cronología mítica, las Edades del Hombre sirven a Hesíodo para exponer una enseñanza moral: la historia humana tiende hacia la corrupción cuando se pierden la justicia y el respeto por los dioses y las normas sociales. El mito funciona como una explicación del presente (para Hesíodo, la Edad de Hierro) y como una llamada a recuperar virtudes elementales. Algunos estudios modernos ven en estas edades vestigios de memorias sociales sobre cambios económicos y tecnológicos (p. ej. aparición del hierro) o como metáforas del deterioro cultural.

Recepción y variantes

La formulación de Hesíodo influyó en el imaginario occidental. Platón retoma y modifica algunos elementos (por ejemplo, añade la idea de espíritus benignos) y Ovidio, en su Metamorfosis, ofrece una versión en cuatro edades —oro, plata, bronce e hierro— omitiendo la Edad Heroica y adaptando el motivo a la sensibilidad romana. A lo largo del tiempo el esquema fue reinterpretado por poetas, filósofos y artistas, que lo utilizaron como símbolo del declive moral, de la nostalgia por un pasado idealizado o como marco para críticas sociales.

Legado cultural

Hoy las “edades” funcionan como una metáfora frecuente para hablar de decadencia, progreso perdido o etapas históricas. Han inspirado obras literarias, pinturas, y discursos filosóficos y políticos. Además, el contraste entre una edad dorada ideal y una actualidad decadente sigue siendo un recurso potente para analizar cambios culturales y reivindicar valores.

Conclusión

El mito de Las Edades del Hombre combina cosmovisión, ética y memoria social. Nacido en la Grecia arcaica de la mano de Hesíodo, ha tenido múltiples versiones y adaptaciones (como la de Ovidio) y continúa siendo una herramienta útil para pensar el pasado y criticar el presente.

Preguntas y respuestas

P: ¿Qué son las Edades del Hombre?

P: ¿Quién escribió primero sobre las Edades del Hombre?

P: ¿Qué ocurrió en la Edad de Oro?

P: ¿Qué ocurrió en la Edad de Plata?

P: ¿Qué ocurrió en la Edad de Bronce?

P: ¿Quién vivió durante la Edad Heroica?

P: ¿Qué ocurrió en la Edad de Hierro?

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