William Henry Bragg: físico británico y co-ganador del Nobel de Física (1915)
William Henry Bragg: físico británico y co‑ganador del Nobel de Física 1915 junto a su hijo; descubre su vida, legado y aportes científicos.
Sir William Henry Bragg OM KBE PRS (2 de julio de 1862 - 12 de marzo de 1942) fue un físico, químico, matemático y deportista británico.
Bragg compartió un Premio Nobel con su hijo William Lawrence Bragg: el Premio Nobel de Física de 1915.
Biografía y trayectoria académica
William H. Bragg desarrolló una carrera académica que combinó la teoría matemática con la experimentación física. Tras su formación en el Reino Unido, ocupó cátedras universitarias en Australia y en el Reino Unido, donde dirigió grupos de investigación y formó a varias generaciones de físicos. Además de su trabajo científico, Bragg era conocido por su afición al deporte y por su carácter afable y colaborador.
Contribuciones científicas
Bragg es especialmente conocido por sus trabajos sobre la difracción de rayos X y el estudio de la estructura cristalina. Junto con su hijo William Lawrence Bragg desarrolló técnicas experimentales y teóricas que permitieron determinar la disposición de los átomos en los cristales mediante el análisis de los patrones de difracción producidos por los rayos X.
Una contribución fundamental asociada a su nombre es la ley de Bragg, que relaciona el ángulo de difracción con la distancia entre planos cristalinos por la expresión:
nλ = 2d sin θ
Esta ley y las técnicas derivadas sentaron las bases de la cristalografía de rayos X, una disciplina que revolucionó la química, la mineralogía, la ciencia de materiales y, más adelante, la biología estructural (por ejemplo, en el estudio de proteínas y del ADN).
Actividad profesional y reconocimiento
Durante su carrera, Bragg ocupó puestos de responsabilidad en instituciones científicas y académicas y participó activamente en sociedades científicas. Su labor fue reconocida con numerosos honores y distinciones, entre las que figura el Premio Nobel de Física de 1915, concedido conjuntamente con su hijo por sus servicios al análisis de las estructuras cristalinas mediante rayos X.
Legado
El trabajo de William H. Bragg dejó un legado duradero: las técnicas y principios que ayudó a establecer siguen siendo herramientas centrales en la investigación científica y en aplicaciones tecnológicas. La colaboración padre-hijo Bragg es un ejemplo notable de trabajo científico conjunto que tuvo un impacto profundo y duradero en múltiples disciplinas científicas.
Adelaida
En 1885, a los 23 años, Bragg fue nombrado Profesor Elder de Matemáticas y Física Experimental en la Universidad de Adelaida, y comenzó a trabajar allí a principios de 1886.
Bragg era un conferenciante hábil y popular; fomentó la formación del sindicato de estudiantes y la asistencia, gratuita, de los profesores de ciencias a sus conferencias.
Bragg fue elegido miembro de la Royal Society en 1907.
Leeds
Bragg regresó a Inglaterra a finales de 1908 y ocupó la Cátedra Cavendish de Física de la Universidad de Leeds en 1909. En 1912 publicó un importante trabajo sobre la radiactividad, Studies in radioactivity.
Inventó el espectrómetro de rayos X y comenzó a trabajar con su hijo. Juntos fundaron la nueva técnica de cristalografía de rayos X, por la que obtuvieron el Premio Nobel de Física de 1915. Ese año también estuvo marcado por su libro Los rayos X y la estructura de los cristales, el texto de referencia durante muchos años.
A partir de 1914, tanto el padre como el hijo contribuyeron al esfuerzo bélico; W.H. Bragg estuvo relacionado con la detección de submarinos, en Aberdour on Forth y en Harwich, y regresó a Londres en 1918 como asesor del Almirantazgo.
University College London
Bragg fue nombrado catedrático de física en el University College de Londres en 1915, pero no asumió sus funciones hasta después de la Primera Guerra Mundial.
Royal Institution
A partir de 1923 fue Profesor Fulleriano de Química en la Royal Institution y director del Laboratorio de Investigación Davy Faraday. Esta institución fue prácticamente reconstruida en 1929-30 y, bajo la dirección de Bragg, salieron del laboratorio numerosos y valiosos trabajos.
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