En la actualidad hay 80 personas vivas que han recibido la Medalla de Honor, la condecoración militar más alta de los Estados Unidos. Esta medalla se concede a cualquier miembro de las fuerzas armadas estadounidenses que se distinga "de forma destacada por su gallardía e intrepidez, arriesgando su vida más allá del deber, mientras participa en una acción contra un enemigo de los Estados Unidos". Es otorgada por el Presidente en nombre del Congreso y, con frecuencia, se concede de forma póstuma cuando el acto de valor cuesta la vida del beneficiario.

Distribución por conflicto y rama de servicio

  • Conflictos:
  • Ramas de servicio:
    • 5 obtuvieron su medalla mientras servían en las Fuerzas Aéreas de Estados Unidos.
    • 51 la obtuvieron en el Ejército de Estados Unidos.
    • 17 en el Cuerpo de Marines de los Estados Unidos.
    • 7 en la Marina de los Estados Unidos.

Algunos datos y nombres destacables

  • Entre los galardonados se encuentran veteranos de distintas generaciones: desde quienes combatieron en la Segunda Guerra Mundial hasta quienes realizaron acciones en la guerra de Afganistán.
  • Figuran tanto combatientes que alcanzaron la vejez como recipientes jóvenes: por ejemplo, entre los nombres citados están George T. Sakato y Kyle Carpenter.
  • En el momento del recuento mencionado, sólo uno de los condecorados seguía en servicio activo en el ejército estadounidense: el soldado de la guerra de Afganistán Leroy Petry.
  • Entre los galardonados hay personalidades públicas y altos oficiales retirados: aparece el ex senador estadounidense el ex senador estadounidense Bob Kerrey, y tres generales retirados —Patrick Henry Brady y Robert F. Foley del Ejército, así como James E. Livingston del Cuerpo de Marines—, quienes recibieron la medalla por actos de valor durante su carrera militar.

¿Qué comporta recibir la Medalla de Honor?

Además del reconocimiento público y la ceremonia presidida por el Jefe de Estado, la Medalla de Honor conlleva beneficios y privilegios especiales establecidos por ley y normas militares. Entre ellos suelen estar ventajas en pensiones y honorarios, prioridad en ciertos servicios ceremoniales, y la posibilidad de recibir honores fúnebres y de sepultura militares. La medalla tiene un régimen de precedencia muy alto en el uso de insignias y condecoraciones dentro del uniforme militar.

Contexto histórico y revisión de premios

Desde su creación a mediados del siglo XIX, la Medalla de Honor ha evolucionado en su reglamentación y en la forma en que se revisan las condecoraciones pasadas. A lo largo de las décadas se han llevado a cabo revisiones históricas que han resultado en la concesión retroactiva de medallas a veteranos cuya valentía no fue reconocida en su momento, a menudo por motivos de discriminación o errores administrativos.

La Medalla de Honor sigue siendo un símbolo de los actos más extraordinarios de valor en el combate. Cada uno de los 80 recipientes vivos mencionados suma una historia personal de sacrificio y servicio que forma parte del legado militar de Estados Unidos.