Columbia, Carolina del Sur: capital, población, universidad y Fort Jackson
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Columbia es la capital y la mayor ciudad del estado estadounidense de Carolina del Sur. En el censo de 2010, tenía una población urbana de 549.777 habitantes. Es la sede del condado de Richland, pero una pequeña parte de la ciudad se encuentra en el condado de Lexington. Es la sede de la Universidad de Carolina del Sur.
Columbia está situada en el centro del estado, cerca de la confluencia de los ríos Broad y Saluda, que forman el río Congaree. Fue planificada y establecida a finales del siglo XVIII como capital del estado y desde entonces ha sido el principal centro administrativo, educativo y cultural de Carolina del Sur. El complejo del capitolio estatal y varios edificios gubernamentales importantes se encuentran en el centro de la ciudad.
Justo al este de la ciudad se encuentra Fort Jackson, la mayor y más activa instalación de entrenamiento inicial del ejército estadounidense,
Fort Jackson
Fort Jackson es la principal instalación de adiestramiento básico del Ejército de los Estados Unidos y entrena a decenas de miles de soldados cada año. Establecido en 1917 y nombrado en honor al general Thomas “Stonewall” Jackson, Fort Jackson ofrece entrenamiento de entrada para reclutas, cursos de especialización y apoyo a unidades activas. Su presencia aporta un impacto económico y demográfico notable a la región metropolitana de Columbia.
Historia
La ciudad de Columbia fue fundada en 1786 cuando la Asamblea General de Carolina del Sur decidió mover la capital a una ubicación más central. A lo largo de su historia ha sido testigo de episodios importantes —incluyendo su destrucción parcial durante la Guerra Civil— y posteriores procesos de reconstrucción y crecimiento. Hoy conserva barrios históricos, monumentos y museos que relatan su pasado.
Clima y naturaleza
Columbia tiene un clima subtropical húmedo, con veranos calurosos y húmedos e inviernos suaves. La región ofrece espacios verdes y parques a lo largo de los ríos, como los jardines y el Riverfront Park en el centro, además de estar relativamente cerca del Congaree National Park, una importante reserva de bosques de ribera y humedales donde se protege una rica biodiversidad.
Economía y empleo
La economía de Columbia está diversificada: el sector público (gobierno estatal y municipal), la educación superior, la sanidad, la manufactura y el sector militar (Fort Jackson) son pilares económicos. La Universidad de Carolina del Sur es una de las instituciones que generan empleo, investigación y actividad cultural en la ciudad.
Universidad de Carolina del Sur
La Universidad de Carolina del Sur, con su campus principal en Columbia, es la institución universitaria más importante del estado. Ofrece programas de pregrado y posgrado en numerosas disciplinas, impulsa investigación aplicada y es un foco de vida estudiantil y eventos culturales, deportivos y académicos que atraen a residentes y visitantes.
Cultura, ocio y turismo
Columbia cuenta con museos (como el Museo de Arte de Columbia), el Riverbanks Zoo & Garden, teatros, una escena gastronómica centrada en la cocina sureña y mercados locales como el conocido Soda City Market. La ciudad celebra festivales y eventos durante todo el año, además de ser sede de actividades deportivas universitarias y conciertos.
Transporte
La ciudad dispone de una red de carreteras y transporte público que conecta con el resto del estado y la región, además del aeropuerto regional, Columbia Metropolitan Airport, que ofrece vuelos comerciales. También existen servicios de tren y autobús que comunican Columbia con otras ciudades del sureste.
Población y comunidad
La población de Columbia es diversa en términos étnicos y socioeconómicos, con una mezcla de residentes urbanos, estudiantes universitarios y personal militar y sus familias. La ciudad ha experimentado cambios demográficos y proyectos de revitalización urbana que buscan mejorar la calidad de vida y fomentar el desarrollo económico.
En conjunto, Columbia es la capital política de Carolina del Sur y un centro regional de educación, cultura y entrenamiento militar, con una oferta amplia de servicios, ocio y oportunidades económicas para residentes y visitantes.
Historia
Columbia está en la línea de caída de los Montes Apalaches. La línea de caída es el punto en el que los barcos no pueden ir más lejos río arriba, y es también el punto más lejano río abajo en el que el agua que cae puede ser útil para alimentar un molino.
La capital del estado antes de 1790 era Charleston, en la costa del océano Atlántico. En 1786, la legislatura decidió trasladar la capital al centro del estado, y se eligió el emplazamiento de Columbia por su ubicación en el río a sólo 13 millas (21 km) al noroeste del centro geográfico de Carolina del Sur. La Legislatura del Estado se reunió allí por primera vez en 1790. Tras permanecer bajo el gobierno directo de la legislatura durante las dos primeras décadas de su existencia, Columbia se incorporó como pueblo en 1805 y luego como ciudad en 1854. Columbia recibió un gran estímulo para su desarrollo cuando se conectó en una ruta de agua directa a Charleston, por el Canal Santee. Este canal conectaba los ríos Santee y Cooper en un tramo de 22 millas (35 km). Fue fletado por primera vez en 1786 y completado en 1800, lo que lo convierte en uno de los primeros canales de Estados Unidos. Con el aumento del tráfico ferroviario, dejó de funcionar hacia 1850.
Columbia fue una de las primeras ciudades planificadas de Estados Unidos. Es conocida por sus amplias calles.
El 17 de febrero de 1865, durante la Guerra Civil, un incendio destruyó gran parte de Columbia mientras estaba ocupada por las tropas de la Unión al mando del general William Tecumseh Sherman.
En el siglo XX, Columbia se convirtió en un centro regional de fabricación textil. En la década de 1920, los empresarios de Columbia construyeron una gran presa en el río Saluda para producir energía hidroeléctrica. La presa, que utilizaba el suelo arcilloso rojo nativo y el lecho de roca, fue la mayor presa de tierra del mundo cuando se completó en 1930. El lago Murray, formado por la presa, tiene 41 millas (66 km) de largo y 14 millas (23 km) de ancho en su parte más ancha. Cuando se terminó el lago, era el mayor embalse del mundo hecho por el hombre. La empresa que construyó la presa se convirtió en SCANA Corporation, uno de los mayores empleadores de Columbia.
La ciudad de Columbia ha realizado recientemente una serie de proyectos de reurbanización y tiene varios más previstos. El histórico Congaree Vista, un distrito de 1.200 acres (5 km2) que va desde el distrito central de negocios hacia el río Congaree, cuenta con varios edificios históricos que han sido rehabilitados.
El incendio de Columbia durante la ocupación de Sherman, de Harper's Weekly.
Lady Street, en el histórico barrio de Congaree Vista, en el centro de la ciudad
Transporte
La Central Midlands Regional Transit Authority (CMRTA), opera el transporte masivo en el área de Columbia incluyendo Cayce, West Columbia, Forest Acres, Arcadia Lakes, Springdale, y el área de St. La CMRTA opera lanzaderas exprés, así como un servicio de autobús que da servicio a Columbia y sus suburbios inmediatos. La autoridad se creó en octubre de 2002 después de que SCANA devolviera la propiedad del transporte público a la ciudad de Columbia. Desde 2003, la CMRTA proporciona transporte a más de 2 millones de pasajeros, ha ampliado los servicios de rutas y ha introducido 43 nuevos autobuses accesibles para la ADA que ofrecen un medio de transporte más seguro y cómodo. La CMRTA también ha incorporado a su flota 10 autobuses propulsados por gas natural.
El Consejo de Gobiernos de las Midlands Centrales está investigando el potencial del transporte ferroviario en la región. Se están estudiando rutas hacia el centro de Columbia con origen en Camden, Newberry y Batesburg-Leesville, así como una posible línea entre Columbia y Charlotte que conecte las dos líneas principales del futuro corredor ferroviario de alta velocidad del sureste.
La ubicación central de Columbia entre los centros de población de Carolina del Sur la ha convertido en un centro de transporte con tres autopistas interestatales y un ramal interestatal.
La ciudad y sus alrededores cuentan con el aeropuerto metropolitano de Columbia (IATA:CAE; OACI:KCAE). La ciudad cuenta con un servicio diario de autobuses de Amtrak y Greyhound Lines.
Educación
En Columbia se encuentra el campus principal de la Universidad de Carolina del Sur, que fue constituida en 1801 como South Carolina College y en 1906 como Universidad de Carolina del Sur. La universidad cuenta con 350 programas de grado y matricula a más de 27.500 estudiantes en 15 facultades y escuelas que otorgan títulos. Es una universidad urbana situada en el centro de Columbia, justo al sur del Capitolio.
Otras universidades son: Allen University, Benedict College, Columbia College, Columbia International University, Lutheran Theological Southern Seminary y Midlands Technical College.
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