Kathie Lee Gifford: presentadora, cantante y actriz estadounidense

Kathie Lee Gifford nació en París, Francia. Su nombre de nacimiento es Kathryn Lee Epstein. Es hija de Joan (de soltera Cuttell; nacida el 20 de enero de 1930), cantante, y de Aaron Epstein (19 de marzo de 1924 - 19 de noviembre de 2002), músico y antiguo oficial de la Marina estadounidense. Aaron Epstein estaba destinado con su familia en Francia cuando nació Gifford. Gifford creció en Bowie, Maryland, y asistió a la Bowie High School. Cuando estaba en el instituto, Gifford era cantante de un grupo folclórico, "Pennsylvania Next Right", que actuaba con frecuencia en las asambleas escolares. En su último año de instituto salió con Michael Bray y fue al baile de graduación. Tras su graduación en el instituto, Gifford asistió a la Universidad Oral Roberts de Tulsa (Oklahoma). En la Universidad Oral Roberts estudió arte dramático y música.

El abuelo paterno de Gifford era de ascendencia judía rusa y su abuela paterna era de ascendencia nativa americana. Su madre era pariente de Rudyard Kipling, tenía ascendencia franco-canadiense, inglesa y alemana y se crió en una familia de adiestradores de serpientes. Después de ver la película producida por Billy Graham, The Restless Ones, a los 12 años, Gifford se convirtió en una cristiana renacida. Le dijo a Larry King: "Me crié con muchas tradiciones judías y fui educada para estar muy agradecida por mi herencia judía". Su hermano, el reverendo David Paul Epstein, es un predicador bautista evangélico y pastor de la Iglesia Bautista del Calvario de Nueva York.

Gifford representó a Maryland en el concurso de Miss América en 1970.

Durante un verano, a principios de los años 70, fue secretaria y niñera de Anita Bryant en su casa de Miami. La carrera de Gifford despegó en la década de 1970 (durante su primer matrimonio con el compositor, arreglista, productor y editor cristiano Paul Johnson) como vocalista en el programa de juegos Name That Tune with Tom Kennedy (realizó el segmento de "cantar una melodía" como Kathie Lee Johnson). En 1978, se unió al elenco del efímero programa derivado de Hee Haw, Hee Haw Honeys.

Tras divorciarse de Johnson en 1983, Gifford conoció al comentarista deportivo Frank Gifford (nacido el 16 de agosto de 1930) durante un episodio del programa Good Morning America de la ABC; ambos se casaron en 1986. Para entonces, Gifford llevaba varios meses desempeñando su papel más famoso en la televisión, como presentadora a tiempo completo de un programa matutino. El 24 de junio de 1985, sustituyó a Ann Abernathy como copresentadora de The Morning Show en WABC-TV con Regis Philbin. El programa pasó a emitirse a nivel nacional en 1988 como Live! with Regis and Kathie Lee, y Gifford se hizo muy conocida en todo el país. En la década de 1990, millones de telespectadores vieron sus descripciones de la vida en casa con su marido y sus dos hijos. Apareció como portavoz de los batidos dietéticos Slim Fast tras el nacimiento de su hijo Cody. También fue una celebridad de Carnival Cruises a finales de los 80 y principios de los 90, cantando "¡Si mis amigos pudieran verme ahora!". Gifford dejó el programa Live with Regis and Kathie Lee en el año 2000 después de 15 años para centrarse en pasar tiempo con la familia y continuar con su carrera de cantante.

Polémica por los talleres clandestinos de 1996

En 1996, el Comité Nacional del Trabajo, un grupo de derechos humanos, denunció que se utilizaba mano de obra explotadora para fabricar la ropa de la línea Kathie Lee, que se vende en Walmart. El grupo informó de que un trabajador de Honduras sacó de contrabando una prenda de vestir de la fábrica, que llevaba la etiqueta de Kathie Lee. Una de las trabajadoras, Wendy Díaz, vino a Estados Unidos a testificar sobre las condiciones en las que trabajaba. Díaz comentó: "Me gustaría poder hablar con [Kathie Lee]. Si es buena, nos ayudará".

El activista laboral, Charles Kernaghan, habló en los medios de comunicación. Acusó a Gifford de ser responsable de la actividad de gestión de talleres de explotación. Gifford respondió a las acusaciones de Kernaghan en directo, explicando que ella no participaba en la gestión de proyectos en las fábricas.

Más tarde, Gifford se puso en contacto con las autoridades federales para que investigaran el asunto y trabajó con los organismos federales del poder legislativo y ejecutivo de Estados Unidos para apoyar y promulgar leyes que protegieran a los niños contra las condiciones de los talleres de explotación. Se reunió con el Presidente Bill Clinton en la Casa Blanca para apoyar las iniciativas del gobierno para contrarrestar los abusos internacionales de los talleres de explotación. ^[]

El 31 de marzo de 2008, la NBC anunció que Gifford se incorporaría a su programa matinal, Today, como copresentadora de la cuarta hora, junto a Hoda Kotb. Esto marcó su regreso a la televisión matutina; en muchos mercados, se emite directamente después de su antiguo programa, ahora llamado Live! with Kelly and Michael. Como la cuarta hora de Today se emite en directo a las 10:00 am ET, y Live! with Kelly and Michael se emite en directo a las 9:00 am ET, la hora de Gifford no compite directamente con su antiguo programa en la mayoría de los mercados. Kotb y Gifford sustituyen a Ann Curry y Natalie Morales.

Comenzó a presentar el programa Today el 7 de abril de 2008 con Hoda Kotb.