Joan Bennett (1910–1990), actriz estadounidense de cine y televisión

Joan Bennett tuvo tres fases distintas en su larga y exitosa carrera, primero como una ingenua rubia encantadora, luego como una mujer fatal morena y, finalmente, como una figura de esposa/madre de corazón cálido.

Primeros años de vida

Nacida en Palisades, Nueva Jersey, formaba parte de una famosa familia teatral cuyo linaje se remonta a los juglares ambulantes de la Inglaterra del siglo XVIII. Su padre era el actor Richard Bennett, su madre, la actriz Adrienne Morrison, y sus hermanas, la actriz Constance Bennett y la bailarina Barbara Bennett. Joan actuó por primera vez en el escenario con su padre a los 18 años y a los 19 se había convertido en una estrella de cine gracias a sus papeles en películas como Bulldog Drummond (1929) y Disraeli (1929). Pasó rápidamente de una película a otra a lo largo de la década de 1930, apareciendo con John Barrymore en su versión de Moby Dick (1930) e interpretando a Amy en el papel de Jo de Katharine Hepburn en Mujercitas (1933). De las tres hermanas Bennett, Joan fue la que alcanzó mayor fama.

Carrera

Contratada por la 20th Century Fox, Joan Bennett apareció como ingenua rubia en varias películas, entre ellas Puttin' on the Ritz en 1930 y Me and My Gal en 1932, antes de dejar este estudio para aparecer en Little Women (1933). Esta última película atrajo la atención del productor Walter Wanger, que la contrató y finalmente (en 1940) se casó con ella.

Wanger dirigió la carrera de Bennett y, junto con el director Tay Garnett, la convenció para que cambiara su cabello de rubio (su color natural) a moreno. Con este cambio, su personaje en la pantalla evolucionó hasta convertirse en una glamurosa y seductora mujer fatal, y empezó a llamar la atención en una serie de aclamadas películas de cine negro del director Fritz Lang. Durante la búsqueda de una actriz para interpretar a ScarlettO'Hara en Lo que el viento se llevó, Bennett fue sometida a una prueba que impresionó al productor David O. Selznick. Se la consideró brevemente como candidata a este papel, pero Selznick acabó dirigiendo su atención a Paulette Goddard, que fue rechazada en favor de Vivien Leigh.

En la década de 1940, Bennett apareció en cuatro películas dirigidas por Fritz Lang, con quien ella y Wanger habían formado su propia compañía cinematográfica. Tres de estas películas, La caza del hombre (1941), La mujer en la ventana (1945) y La calle escarlata (1945), la consagraron como mujer fatal del cine negro y actriz principal de Hollywood. También trabajó con los célebres directores Jean Renoir en La mujer en la playa (1947) y Max Ophüls en El instante imprudente. Otros hitos de la fase más madura de su carrera son el papel de la esposa de Spencer Tracy y de la madre de Elizabeth Taylor en El padre de la novia (1950) y El pequeño dividendo del padre (1951).

Escándalo y años posteriores

En 1950, Bennett cambió de agente. En 1951, Wanger disparó e hirió al nuevo agente de Bennett en la MCA, Jennings Lang (1915-1996), con el que supuestamente había iniciado un romance. El escándalo resultante perjudicó su carrera mucho más que la de Wanger, según la doble moral hacia las mujeres de la época. El abogado de Wanger, Jerry Giesler, montó una defensa de "locura temporal" y Wanger cumplió una condena de cuatro meses en la Granja de Honor de Castaic, a dos horas en coche al norte de Los Ángeles, y rápidamente volvió a su carrera cinematográfica para hacer una serie de películas de éxito inteligente. Bennett, por su parte, se vio obligada a huir a Chicago para aparecer en el teatro y, más tarde, en la televisión, ya que el escándalo era una mancha demasiado grande para su carrera cinematográfica y los estudios de cine ya se tambaleaban en la década de 1950. Aunque Humphrey Bogart, un viejo amigo de Bennett, suplicó a los estudios que mantuvieran su papel en No somos ángeles tras el escándalo del rodaje, esa película resultó ser una de las últimas de Bennett. Wanger y Bennett siguieron casados hasta 1965.

Bennett continuó trabajando de forma constante en el teatro y la televisión y fue miembro del reparto de la serie de televisión Sombras tenebrosas durante los cinco años que duró, desde 1966 hasta 1971, recibiendo una nominación al premio Emmy por su actuación en ella. Bennett también apareció en algunas películas más, sobre todo en el thriller de terror de culto Suspiria, del director italiano Dario Argento. En las últimas décadas de su vida, estuvo casada con David Wilde, licenciado en Yale y crítico de cine. Bennett murió de un ataque al corazón en Scarsdale, Nueva York, a la edad de 80 años, y fue enterrada en el cementerio de Pleasant View, Lyme, Connecticut.

A Joan Bennett le sobreviven 4 hijas (Diana Fox, Melinda Markey y Shelley y Stephanie Wanger) y 13 nietos.

Bennett tiene una estrella en el Paseo de la Fama de Hollywood por sus servicios al cine, en el 6310 de Hollywood Boulevard.

Temas cortos

• Instantáneas de la pantalla (1932)
• El lado de la moda de Hollywood (1935)
• Fiesta en Hollywood (1937)
• Hedda Hopper's Hollywood No. 6 (1942)