Ernst Julius Röhm (28 de noviembre de 1887 en Múnich - 1 de julio de 1934 en Múnich) fue un líder y cofundador de la Sturmabteilung alemana, conocidos como los Stormtroopers o camisas pardas. También fue miembro del Reichstag alemán y ocupó un puesto gubernamental: fue ministro de sin cartera desde 1933 hasta 1934. Fue asesinado durante la Noche de los Cuchillos Largos en 1934; la orden para su ejecución provino directamente de Adolf Hitler.
Orígenes y carrera militar
Röhm nació en una familia de clase media de Múnich. Durante la Primera Guerra Mundial sirvió como oficial en el ejército alemán y fue condecorado con la Cruz de Hierro de Primera Clase por su desempeño en el frente. Tras el final de la guerra participó en unidades paramilitares (Freikorps) y, como muchos veteranos, mantuvo una actitud nacionalista y revanchista que le acercó a los movimientos de extrema derecha de la posguerra.
Ascenso dentro del movimiento nacionalsocialista y la SA
En la década de 1920 Röhm se vinculó al naciente movimiento nacionalsocialista. Fue una figura clave en la organización y consolidación de la Sturmabteilung, un grupo que actuaba como guardia de choque del Partido Nazi y cuya función era proteger mítines, intimidar a adversarios y ejercer violencia política. Bajo su dirección la SA creció rápidamente en número y disciplina, atrayendo a veteranos y jóvenes desempleados que buscaban orden y propósito.
Röhm defendía la transformación de la SA en una fuerza militar de masas que pudiera, en su visión, complementar o incluso integrar al ejército regular (Reichswehr). Sus posiciones radicales y la gran cantidad de seguidores que concentraba hicieron que muchos líderes conservadores, oficiales del ejército y también dirigentes nazis, como Heinrich Himmler y miembros de la SS, le consideraran una amenaza.
Conflictos internos y motivos de la purga
El crecimiento y la radicalidad de la SA generaron tensiones con la cúpula del Partido Nazi y con el ejército profesional. Los mandos del Reichswehr desconfiaban de la idea de que la SA sustituyera o absorbiera al ejército, y los industriales y políticos conservadores presionaron a Hitler para que limitara el poder de Röhm. Además, la vida privada de Röhm —era abiertamente homosexual en una época en la que esto podía ser utilizado políticamente en su contra— fue empleada como argumento público para desacreditarlo y justificar medidas drásticas.
En junio de 1934 Hitler, buscando consolidar su autoridad y ganarse la confianza del ejército y de sectores conservadores, decidió eliminar la facción más problemática dentro del partido: la cúpula de la SA y otros opositores. El resultado fue la conocida como Noche de los Cuchillos Largos, una serie de detenciones y ejecuciones llevadas a cabo por la SS y la policía política.
Arresto y muerte
Röhm fue detenido a fines de junio de 1934. Los relatos sobre el desenlace varían en detalles, pero está documentado que fue llevado a la prisión de Stadelheim en Múnich y que, tras ser retenido, murió el 1 de julio de 1934. La versión oficial y la práctica sucesión de documentos del régimen indican que la ejecución se realizó por orden de Hitler; también se difundió que a Röhm se le ofreció la opción de suicidarse para evitar un juicio público, oferta que llevó a controversia en los relatos contemporáneos y posteriores.
Consecuencias y legado
La eliminación de Röhm y de gran parte de la dirección de la SA marcó un punto de inflexión en la consolidación del poder de Hitler. La purga fortaleció a la SS de Himmler como principal herramienta represiva del régimen y aseguró el apoyo tácito del ejército al nuevo liderazgo, al disipar el temor a una sublevación de la SA. Políticamente, la Noche de los Cuchillos Largos sirvió también para intimidar a posibles opositores y mostró la disposición del régimen a usar la violencia interna para mantener la disciplina.
Históricamente, Röhm es recordado como una figura compleja: militar veterano, organizador incansable y líder de una de las fuerzas paramilitares más importantes del temprano nazismo, cuya ambición y conflicto con otras élites lo llevaron a una muerte violenta que ayudó a definir la estructura del poder dentro del Tercer Reich.
