Elgin Gay Baylor (16 de septiembre de 1934 – 22 de marzo de 2021) fue un jugador de baloncesto, entrenador y ejecutivo estadounidense retirado. Jugó 13 temporadas como alero en la Asociación Nacional de Baloncesto (NBA). Baylor jugó en los Minneapolis/Los Angeles Lakers, con los que disputó ocho finales de la NBA. Baylor era un tirador dotado, un gran reboteador y un pasador consumado. Baylor era famoso por sus movimientos acrobáticos en la cancha. Deslumbraba regularmente a los aficionados de los Lakers con sus característicos tiros en suspensión. Baylor fue el número 1 del draft de 1958. Fue el novato del año de la NBA en 1959. Baylor fue nombrado 11 veces All-Star de la NBA. Está considerado como uno de los mejores jugadores de todos los tiempos. En 1977, Baylor fue incluido en el Salón de la Fama del Baloncesto Naismith Memorial.

Primeros años y etapa universitaria

Nacido en Washington D.C., Baylor destacó desde joven por su rapidez, salto y capacidad anotadora. Jugó en la universidad de Seattle (Seattle University), donde se consolidó como estrella y fue reconocido como uno de los mejores jugadores universitarios de su época. Su rendimiento en la NCAA le valió ser elegido como la primera elección del draft de la NBA en 1958, lo que marcó el inicio de una carrera profesional brillante.

Trayectoria en la NBA

Baylor desembarcó en la NBA con un impacto inmediato: ganó el premio al Novato del Año en 1959 y se convirtió en el líder ofensivo de los Lakers durante los años siguientes. Fue determinante en la era en que los Lakers llegaban de forma recurrente a las finales, participando en ocho series finales entre finales de los años 50 y mediados de los 60. A lo largo de su carrera acumuló más de 23.000 puntos y promedió una anotación y unos números de rebotes que le sitúan entre los aleros más completos de la historia.

Su carrera estuvo marcada por actuaciones individuales espectaculares y por su capacidad para asumir el control de los partidos, aunque las lesiones de rodilla y desgaste físico acortaron su trayectoria y lo llevaron a retirarse en 1971, tras 13 temporadas en la élite.

Estilo de juego y aportación

Baylor revolucionó la posición de alero por su combinación de tamaño, velocidad y técnica. Era famoso por sus tiros en suspensión en lo alto del salto —la sensación de "planear" en el aire— y por su habilidad para anotar desde distintas posiciones. Además de anotar, sobresalía como reboteador y pasador, lo que le convertía en una amenaza completa para las defensas rivales. Su estilo acrobático y su carisma en la cancha influyeron a generaciones de jugadores posteriores.

Carrera como entrenador y ejecutivo

Tras su etapa como jugador, Baylor continuó vinculado al baloncesto. Desempeñó funciones como entrenador y, sobre todo, como ejecutivo. Fue una pieza importante en la estructura organizativa de los Lakers durante décadas, ejerciendo como vicepresidente de operaciones de baloncesto y contribuyendo al desarrollo de la franquicia en varias etapas críticas. Su labor fuera de las canchas le consolidó como una figura respetada dentro de la organización y la liga.

Reconocimientos y legado

  • Incluido en el Salón de la Fama del Baloncesto Naismith Memorial (1977).
  • Seleccionado en múltiples ocasiones para los equipos All-NBA y para el All-Star Game (11 veces All-Star).
  • Considerado uno de los 50 mejores jugadores en la historia de la NBA y una influencia clave en la evolución del juego moderno.

El legado de Elgin Baylor trasciende las estadísticas: es recordado por la elegancia de su juego, por haber ayudado a popularizar un baloncesto más atlético y espectacular, y por su lealtad a la franquicia de los Lakers. Falleció el 22 de marzo de 2021 en Los Ángeles a los 86 años, dejando un legado duradero en el deporte.