San Martín (Saint-Martin): Colectividad de ultramar francesa en el Caribe

San Martín: colectividad de ultramar francesa en el Caribe — playas paradisíacas, cultura franco-caribeña, historia vibrante y ocio ideal para turismo y negocios.

San Martín (en francés: Saint-Martin), oficialmente la Colectividad de San Martín (en francés: Collectivité de Saint-Martin), es una nueva colectividad de ultramar de Francia. Fue creada el 22 de febrero de 2007. Se encuentra en la parte norte de la isla de San Martín y en los islotes cercanos. La mitad sur de la isla es un país dentro del Reino de los Países Bajos.

Geografía

La colectividad ocupa la porción norte de una isla del Caribe situada al este de Puerto Rico y al norte de la isla de Guadalupe. El territorio es pequeño y montañoso, con playas de arena blanca, bahías protegidas y una franja costera densamente urbanizada. El relieve consiste en colinas bajas y llanuras costeras; el paisaje reúne zonas residenciales, comercios y áreas naturales escasas pero valiosas para el turismo.

Historia breve

La isla de San Martín fue colonizada por europeos y pasó por varios dominios antes de quedar dividida entre Francia y los Países Bajos. La parte francesa formó parte de la colectividad de Guadalupe hasta 2007, cuando tras un proceso político y un referéndum la parte norte obtuvo el estatuto de collectivité separada. Este nuevo estatus permitió mayor autonomía administrativa respecto a Guadalupe.

Gobierno y administración

Como colectividad de ultramar francesa, San Martín tiene un estatuto jurídico especial dentro de la República Francesa. Cuenta con un órgano legislativo propio, el Conseil territorial (Consejo Territorial), y un presidente de la colectividad que dirige el gobierno local. El Estado francés está representado en el territorio por autoridades administrativas que garantizan la aplicación de la legislación francesa en materias determinadas.

Demografía y lengua

La población de la colectividad es relativamente reducida (en torno a decenas de miles de habitantes). La lengua oficial es el francés, aunque es frecuente el uso del inglés y del criollo antillano; el contacto con la parte neerlandesa de la isla y el turismo internacional hacen del inglés una lengua muy presente en la vida cotidiana. Los habitantes son ciudadanos franceses y, por tanto, gozan de la nacionalidad y de los derechos asociados.

Economía

La economía de San Martín está dominada por el turismo, los servicios asociados (restauración, alojamientos, actividad portuaria y náutica) y el comercio, incluidas compras libres de impuestos en ciertos sectores. Otras actividades importantes son la construcción, el comercio minorista y pequeños servicios profesionales. La colectividad utiliza el euro como moneda.

Transporte y comunicaciones

• El principal acceso aéreo internacional suele ser a través del aeropuerto Princess Juliana, situado en la parte neerlandesa, famoso por su aproximación cercana a la playa; la parte francesa dispone asimismo del aeropuerto de Grand-Case (L'Espérance) para vuelos regionales y privados.
• Existen conexiones marítimas con islas vecinas y servicios de ferry y chárter para turismo y transporte interinsular.
• Las infraestructuras están orientadas al turismo, aunque en ocasiones dependen de servicios externos para atención sanitaria especializada y suministros.

Clima y riesgos naturales

San Martín tiene un clima tropical marítimo: temperaturas cálidas todo el año, temporada seca (aproximadamente diciembre a mayo) y temporada húmeda (junio a noviembre). La isla está en una zona propensa a huracanes y tormentas tropicales; el huracán Irma (2017) causó daños severos en gran parte de la isla y obligó a importantes trabajos de reconstrucción.

Cultura y sociedad

La cultura local es una mezcla de tradiciones francesas, caribeñas y neerlandesas. La gastronomía combina influencias francesas y criollas; las celebraciones locales, la música y el carnaval reflejan esta fusión cultural. La vida social gira en torno al turismo, el comercio y la actividad portuaria, con una comunidad multicultural y multilingüe.

Enlaces con la parte neerlandesa

A pesar de la división política, las dos partes de la isla mantienen intensos lazos comerciales, sociales y de movilidad. La frontera entre ambos lados es abierta y permite el tránsito diario de residentes y visitantes, lo que hace de San Martín un ejemplo único de convivencia transfronteriza en el Caribe.

Para información detallada sobre estadísticas demográficas, economía o normativa vigente conviene consultar fuentes oficiales de la colectividad y del gobierno francés.

Política y gobierno

San Martín fue durante muchos años una comuna francesa. Formaba parte de Guadalupe, que es una región de ultramar y un departamento de ultramar de Francia. Por ello, forma parte de la Unión Europea. En 2003, la población de la parte francesa votó a favor de separarse de Guadalupe. Querían hacer una colectividad de ultramar (COM) separada de Francia. El 9 de febrero de 2007, el Parlamento francés aprobó un proyecto de ley que concedía el estatus de COM tanto a la parte francesa de San Martín como a la vecina San Bartolomé. La nueva entró en vigor cuando la ley se publicó en el Diario Oficial.

San Martín sigue siendo gobernado como cuando era un municipio dentro de Guadalupe, por un alcalde y un consejo municipal elegidos por los ciudadanos europeos que viven en la parte francesa de la isla. Como ocurre en la Francia metropolitana desde la promulgación del Tratado de Maastricht, los nacionales de cualquier Estado miembro de la Unión Europea pueden votar en las elecciones municipales. Los nacionales de países no pertenecientes a la Unión Europea, que representan una gran parte de la población de la parte francesa de la isla, no pueden votar en las elecciones. En 2003, los habitantes de la parte francesa de la isla votaron a favor de la separación de Guadalupe. En 2007, el Parlamento francés votó a favor de convertir a San Martín en una colectividad de ultramar (COM) de Francia. El nuevo estatus entró en vigor el 15 de julio de 2007, una vez elegidas las asambleas locales,

San Martín sigue formando parte de la Unión Europea. La moneda oficial de San Martín es el euro (aunque el dólar estadounidense también es ampliamente aceptado).

Mapa que muestra las antiguas partes constitutivas de la región/departamento de Guadalupe entre las Islas de Sotavento, incluido San Martín, antes de febrero de 2007.

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