Braconidae
Los bracónidos son una familia de avispas parasitoides. Son una de las familias más ricas de insectos: hay entre 50.000 y 150.000 especies en todo el mundo. Las especies se agrupan en 45 subfamilias y unos 1.000 géneros.
Oruga del gusano del tabaco parasitada por larvas de avispas bracónidas.
Capullos de Apanteles bracónidos sobre oruga de Papilio demoleus
Parasitismo
La mayoría de los bracónidos son parasitoides (tanto externos como internos) de otros insectos. Sus víctimas son las larvas de Coleópteros, Dípteros y Lepidópteros, y también algunos insectos hemimetábolos como pulgones y chinches.
La mayoría de las especies matan a sus huéspedes, aunque algunas hacen que éstos se vuelvan estériles y menos activos. Las especies endoparasitoides ponen sus huevos dentro de la víctima. Tienen elaboradas adaptaciones que mejoran la supervivencia de las larvas dentro del huésped. Tienen virus endosimbióticos que desactivan las defensas inmunitarias del huésped. Las avispas suelen utilizar estos polidnavirus en lugar de un cóctel de veneno.
El ADN de la avispa tiene en realidad trozos que son las plantillas para las partículas virales. Un estudio sugiere que estos arreglos comenzaron hace unos 100 millones de años.
Estos virus suprimen el sistema inmunitario de la larva y permiten al parasitoide crecer dentro del huésped sin ser detectado. A través de la historia evolutiva de ser utilizados por las avispas, estos virus aparentemente se han modificado tanto, que parecen diferentes a cualquier otro virus conocido hoy en día. Debido a este sistema altamente modificado de inmunosupresión del hospedador, no es sorprendente el alto nivel de especificidad del parasitoide-hospedador. En otras palabras, los virus tienen que ser un poco diferentes para cada especie de huésped.
También se da el parasitismo en insectos adultos (especialmente en Hemípteros y Coleópteros). Se sabe que miembros de dos subfamilias forman agallas en las plantas.
