Woollarawarre Bennelong

Datos personales

Bennelong era miembro del clan Wangal, que vivía en la orilla sur del río Parramatta. Tenía estrechos vínculos con el clan Wallumedegal, que vivía en el lado oeste del río, y con el clan Burramattagal, que vivía cerca de la actual Parramatta. Tenía varias hermanas, entre ellas Warreeweer y Carangarang, que se casaron con hombres importantes de otros clanes. Esto dio a Bennelong fuertes vínculos políticos con los clanes que vivían alrededor del nuevo asentamiento de Sydney. Bennelong tuvo una hija llamada Dilboong que murió siendo un bebé, y un hijo que fue adoptado por el reverendo William Walker. Llamado Thomas Walker Coke, murió tras una corta enfermedad a la edad de 20 años.

 

Captura

El rey Jorge III había ordenado al gobernador, Arthur Phillip, que estableciera vínculos amistosos con los aborígenes. Sin embargo, esto era difícil, ya que los eora no se acercaban a los nuevos colonos. Phillip decidió secuestrar a un eora para que aprendiera su lengua y sus costumbres. Capturó a un hombre llamado Arabanoo, pero murió de viruela unos meses después, en mayo de 1789. La enfermedad había causado muchas muertes entre los aborígenes de los alrededores de Sydney. En noviembre de 1789, Bennelong, de unos 25 años, y una mujer llamada Colbee fueron hechos prisioneros por un grupo de soldados y llevados a Sydney Cove. Colbee pudo escapar dos semanas después. El guardia fue golpeado con un látigo 100 veces por no impedir su fuga. Bennelong fue mantenido como prisionero en la casa del Gobernador. Llevaba ropa y disfrutaba de la comida y la bebida europeas. Aprendió a hablar inglés muy rápidamente y se hizo amigo de Phillip. Después de seis meses, Bennelong se escapó para volver con su clan.

Phillip visitó Manly, donde le clavaron una lanza en el hombro, probablemente como castigo por los secuestros. Bennelong estaba en Manly, pero no participó en el ataque a Phillip. Estaba preocupado por la lesión de Phillip, y volvió al asentamiento para asegurarse de que estaba bien. Phillip le dijo a Bennelong que no lo mantendría como prisionero y que podría ir y venir a su antojo. Bennelong se mantuvo amistoso con los nuevos colonos, e incluso le dio a Phillip el nombre aborigen de Wolawaree. Aprendió a hablar inglés.

En 1790, Bennelong pidió a Phillip que le construyera una cabaña al borde del puerto de Sídney. Esta cabaña, conocida como Bennelong Point, es ahora el lugar donde se encuentra la Ópera de Sídney.

 
La Ópera de Sidney, el lugar de la cabaña de Bennelong  

Visita a Inglaterra

Bennelong y otro aborigen llamado Yemmerrawanie o Imeerawanyee fueron con Felipe a Inglaterra en 1792. Es posible que se reunieran con el rey Jorge III, pero esto no se ha demostrado. Al llegar a Inglaterra se les confeccionó rápidamente ropa que hubiera sido adecuada para un encuentro con el Rey.

Visitaron la Catedral de San Pablo y la Torre de Londres. Hicieron viajes en barco, nadaron y fueron al teatro. Durante su estancia en Londres vivieron con Henry Waterhouse. Cuando Yemmerrawanie enfermó, los trasladaron a Eltham. Vivieron en la casa de Edward Kent, donde fueron atendidos por el Sr. y la Sra. Phillips, y conocieron a Lord Sydney.

Yemmerrawanie murió de una grave infección en el pecho. Bennelong quería volver a casa y el clima frío y húmedo lo estaba enfermando. Regresó a Sydney en febrero de 1795 en el HMS Reliance. Este fue el barco que llevó a Australia al cirujano George Bass y al nuevo gobernador, John Hunter. Bennelong enseñó a Bass algo de su idioma.

 

Volver a Nueva Gales del Sur

Bennelong llegó a Sydney el 7 de septiembre de 1795. Ocupaba una posición respetada en la colonia, enseñando al gobernador Hunter sobre los pueblos indígenas. También ocupaba un puesto importante en la vida política y cultural de los eora. Participaba a menudo en las batallas y ceremonias locales, incluida la última ceremonia de iniciación registrada en Port Jackson en 1797. A principios del siglo XIX, era el líder de un clan de 100 miembros que vivía en la orilla norte del río, al oeste de Kissing Point, en la zona de Wallumedagal.

Una carta que escribió en 1796 a los señores Phillips es la primera que escribió en inglés un indígena australiano. En ella agradece a la señora Phillips que le haya atendido en Inglaterra y le pide unas medias y un pañuelo.

 

Muerte

La salud de Bennelong se arruinó probablemente por el consumo de alcohol. Murió en Kissing Point (ahora conocido como Putney, en el noroeste de Sydney) el 3 de enero de 1813. Fue enterrado en el huerto del cervecero James Squire, gran amigo de Bennelong y su clan. El 20 de marzo de 2011, el Dr. Peter Mitchell, de la Universidad de Macquarie, dijo que había encontrado el lugar de la tumba en el jardín de una casa privada en Putney.

La Gaceta de Sydney escribió sobre él después de su muerte. Decían que "...era un salvaje cabal, que no se desviaba de la forma y el carácter que le dio la naturaleza...". Algunas personas de la sociedad blanca de Sydney dijeron que Bennelong había renunciado a ser embajador en sus últimos años. Los problemas entre los aborígenes y los europeos aumentaban a medida que se desbrozaban y cercaban más tierras para la agricultura. Los colonos estaban enfadados porque los "salvajes" no estaban dispuestos a abandonar su país para convertirse en trabajadores y sirvientes útiles.

Cuando murió, los habitantes de Bennelong celebraron una batalla tradicional de desquite para la que se reunieron unas 200 personas. Una persona de la goleta Henrietta que la presenció escribió que las lanzas volaron muy gruesas y que unos 30 hombres resultaron heridos.

El sobrino de Colebee, Nanberry, que murió en 1821, fue enterrado con Bennelong a petición suya. Bidgee Bidgee, que dirigió el clan de Kissing Point durante 20 años tras la muerte de Bennelong, también pidió ser enterrado con Bennelong, pero no hay constancia de su muerte ni de dónde está enterrado.

 

Legado

• Un parque en Kissing Point, cerca de donde murió Bennelong, se llama Bennelong Park.
• El escaño de Bennelong en el Parlamento Federal lleva su nombre. Bennelong fue el primer indígena australiano al que se le rindió homenaje en el nombre de una división electoral.
• Bennelong Point, el emplazamiento de la Ópera de Sídney, lleva su nombre.
• Un monumento en Cleves Park, en Putney, Nueva Gales del Sur, marca el lugar donde se cree que está enterrado.
• Un género de ostrácodos, Bennelongia, recibió su nombre en 1981. Este género sólo se encuentra en Australia y Nueva Zelanda.