Althea Gibson: pionera del tenis y primera afroamericana en ganar un Grand Slam
Althea Gibson: historia de la pionera afroamericana del tenis, primera en ganar un Grand Slam en 1956 y romper la barrera racial. Inspiración y legado deportivo.
Althea Gibson (25 de agosto de 1927 - 28 de septiembre de 2003) fue una deportista estadounidense número 1 del mundo que se convirtió en la primera mujer afroamericana en competir en el circuito mundial de tenis y la primera en ganar un título de Grand Slam en 1956. A veces se la conoce como "la Jackie Robinson del tenis" por haber roto la barrera del color. Gibson era miembro de la hermandad Alpha Kappa Alpha.
Formación y primeros años
Althea Gibson nació en 1927 y creció en un entorno marcado por la segregación racial en Estados Unidos. Se crió en Harlem, Nueva York, donde comenzó a practicar deportes desde joven. Inicialmente destacó en el atletismo y en otros deportes comunitarios; con el tiempo su talento para el tenis fue visible y recibió apoyo de entrenadores locales y de organizaciones que promovían el deporte entre jóvenes afroamericanos.
Carrera y logros principales
Rompió barreras históricas: además de ser la primera jugadora afroamericana en competir a nivel internacional, en 1956 Althea Gibson ganó el torneo de individuales en el Campeonato de Francia (Roland Garros), convirtiéndose así en la primera persona negra en conquistar un título de Grand Slam.
Títulos de Grand Slam y posición mundial: tras su triunfo en Francia, Gibson continuó con un dominio notable a finales de los años 50: obtuvo victorias en los torneos más importantes del circuito y alcanzó el puesto de número 1 del mundo en 1957 y 1958.
Estilo y carácter
Gibson era conocida por su agresividad en la red, su potente servicio y su gran capacidad competitiva. Más allá de sus cualidades técnicas, destacó por la fortaleza mental necesaria para afrontar tanto a rivales de élite como las presiones adicionales derivadas del racismo y las limitaciones sociales de la época.
Legado y reconocimientos
El impacto de Althea Gibson trasciende sus títulos: abrió puertas para generaciones posteriores de tenistas afroamericanos y contribuyó a la desintegración de barreras en el deporte. Su figura ha sido reconocida con numerosos homenajes y galardones, incluido su ingreso al Salón Internacional de la Fama del Tenis.
Vida después del tenis
Tras retirarse de la alta competición, Gibson exploró otras oportunidades profesionales y participó en actividades públicas y de divulgación deportiva. Su historia ha sido objeto de biografías, documentales y reconocimientos póstumos que destacan tanto su excelencia deportiva como su papel social.
Importancia histórica
Althea Gibson no solo marcó una época por sus triunfos deportivos, sino también por su contribución a la igualdad racial en el deporte. Su ejemplo inspiró a deportistas y activistas, y su legado sigue vigente como símbolo de perseverancia y superación frente a la discriminación.
Biografía
Althea Gibson nació a las 9:00 am EDT el 25 de agosto de 1927 en Silver, Condado de Clarendon, Carolina del Sur a Daniel y Annie Bell Gibson. Althea tenía dos hermanos, un hermano, Daniel Jr. (conocido como "Bubba") y una hermana, Mildred.
Gibson jugaba al tenis mientras estudiaba. En 1946, se trasladó a Wilmington, Carolina del Norte, para trabajar en su juego de tenis con el Dr. Hubert A. Eaton y se matriculó en la Williston High School.
En 1958, Gibson se retiró del tenis amateur. Antes de que comenzara la era abierta del tenis, no había premios en metálico, salvo una asignación para gastos, ni contratos de patrocinio. Para empezar a ganar premios en metálico, las tenistas tenían que renunciar a su condición de aficionadas. Como no había una gira profesional para mujeres, Gibson se limitaba a jugar en una serie de giras de exhibición.
Según Lance Tingay, de The DailyTelegraph y Daily Mail, Gibson estuvo entre los diez mejores del mundo desde 1956 hasta 1958, alcanzando el número 1 de su carrera en 1957 y 1958. Gibson fue incluida en la clasificación de las diez mejores del año publicada por la Asociación de Tenis de los Estados Unidos en 1952 y 1953 y de 1955 a 1958. Fue la jugadora estadounidense mejor clasificada en 1957 y 1958. En 1957, Althea se convirtió en la primera mujer afroamericana en ganar Wimbledon. Volvió a ganar en 1958. En 1958, apareció como retadora en el programa de televisión "What's My Line".
Cuando se retiró, Gibson escribió su autobiografía y en 1959 grabó un álbum, Althea Gibson Sings, además de aparecer en la película The Horse Soldiers. En 1964, se convirtió en la primera mujer afroamericana en jugar en la Ladies Professional Golf Association. Sin embargo, era demasiado mayor para tener éxito y sólo jugó unos pocos años.
En 1971, Gibson ingresó en el Salón Internacional de la Fama del Tenis, y en 1975 fue nombrada comisionada estatal de atletismo de Nueva Jersey. Después de 10 años en el puesto, pasó a trabajar en otros puestos de servicio público, incluido el de miembro del consejo del gobernador sobre la aptitud física. En los últimos años, sufrió dos aneurismas cerebrales y, en 1992, un derrame cerebral. Unos años más tarde, Gibson llamó a su antigua compañera de dobles, Angela Buxton, y le dijo que estaba pensando en suicidarse, ya que vivía de la asistencia social y no podía pagar el alquiler ni la medicación. Buxton se encargó de publicar una carta en una revista de tenis. Buxton no le dijo nada a Gibson sobre la carta, pero ésta recibió casi un millón de dólares de todo el mundo.
Gibson se casó dos veces. Su primer matrimonio con William Darben tuvo lugar el 17 de octubre de 1965, pero la pareja se divorció en 1976, once años después. Darben murió en 1995. También estuvo casada con Sydney Llewellyn el 11 de abril de 1983 y se divorció de él en 1988.
El 28 de septiembre de 2003, a la edad de 76 años, Gibson falleció en East Orange, Nueva Jersey, a causa de unas infecciones. Fue enterrada en el cementerio de Rosedale, en Orange, Nueva Jersey.
En la noche de apertura del Abierto de Estados Unidos de 2007, cuando se cumplían 50 años de la victoria de Gibson en el Campeonato de Estados Unidos de 1957 (actual Abierto de Estados Unidos), Gibson fue incluida en la Corte de Campeones del Abierto de Estados Unidos. En 1994 ingresó en el Salón de la Fama del Deporte de Nueva Jersey y en 2009 en el Salón de la Fama de Nueva Jersey. En septiembre de 2009, la ciudad de Wilmington, Carolina del Norte, bautizó su nuevo complejo comunitario de tenis como Centro de Tenis Althea Gibson.
Golf
Gibson se convirtió en la primera mujer afroamericana en incorporarse al circuito de la Ladies Professional Golf Association, en 1964. Su mejor resultado en el circuito fue un empate en el segundo puesto tras un desempate a tres bandas en el Len Immke Buick Open de 1970. Gibson se retiró del golf profesional al final de la temporada de 1978.
Finales del Grand Slam
Ganancias (5)
| Año | Campeonato | Oponente en la final | Puntuación en la final |
| 1956 |
| 6-0, 12-10 | |
| 1957 |
| 6-3, 6-2 | |
| 1957 |
| 6-3, 6-2 | |
| 1958 | Wimbledon (2) |
| 8-6, 6-2 |
| 1958 | Campeonatos de Estados Unidos (2) |
| 3-6, 6-1, 6-2 |
Subcampeones (2)
| Año | Campeonato | Oponente en la final | Puntuación en la final |
| 1956 |
| 6-3, 6-4 | |
| 1957 | Campeonato de Australia |
| 6-3, 6-4 |
Dobles femeninos y mixtos (11)
Ganancias (6)
| Año | Campeonato | Evento | Socio | Oponentes en la final | Puntuación en la final |
| 1956 | Dobles femeninos |
|
| 6-8, 8-6, 6-1 | |
| 1956 | Dobles femeninos |
|
| 6-1, 8-6 | |
| 1957 | Campeonato de Australia | Dobles femeninos |
|
| 6-2, 6-1 |
| 1957 | Wimbledon (2) | Dobles femeninos |
|
| 6-1, 6-2 |
| 1957 | Dobles mixtos |
|
| 6-3, 9-7 | |
| 1958 | Wimbledon (3) | Dobles femeninos |
|
| 6-3, 7-5 |
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Subcampeones (5)
| Año | Campeonato | Evento | Socio | Oponentes en la final | Puntuación en la final |
| 1956 | Dobles mixtos |
|
| 2-6, 6-2, 7-5 | |
| 1957 | Wimbledon | Dobles mixtos |
|
| 6-4, 7-5 |
| 1957 | Dobles femeninos |
|
| 6-2, 7-5 | |
| 1958 | Wimbledon | Dobles mixtos |
|
| 6-3, 13-11 |
| 1958 | Campeonato de EE.UU. | Dobles femeninos |
|
| 2-6, 6-3, 6-4 |
El trofeo de Wimbledon de 1956 de Althea Gibson, el primero para una afroamericana
Cronología de los torneos individuales de Grand Slam
| Torneo | 1950 | 1951 | 1952 | 1953 | 1954 | 1955 | 1956 | 1957 | 1958 | Carrera SR |
| Australia | A | A | A | A | A | A | A | F | A | 0 / 1 |
| A | A | A | A | A | A | W | A | A | 1 / 1 | |
| A | 3R | A | A | A | A | QF | W | W | 2 / 4 | |
| 2R | 3R | 3R | QF | 1R | 3R | F | W | W | 2 / 9 | |
| SR | 0 / 1 | 0 / 2 | 0 / 1 | 0 / 1 | 0 / 1 | 0 / 1 | 1 / 3 | 2 / 3 | 2 / 2 | 5 / 15 |
A = no participó en el torneo
SR = la relación entre el número de torneos individuales de Grand Slam ganados y el número de esos torneos jugados
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