Partido Whig (1680–1850): origen, historia y legado en Reino Unido

Partido Whig (1680–1850): origen, papel en la Revolución Gloriosa, lucha contra la monarquía absoluta y legado político en el Reino Unido hasta el surgimiento del Partido Liberal.

Los Whigs (partido Whig) fueron un grupo político y luego un partido político en los parlamentos de Inglaterra, Escocia, Gran Bretaña, Irlanda y el Reino Unido. Entre los años 1680 y 1850 se disputaron el poder con sus rivales, los tories.

El origen de los Whigs estuvo ligado al monarquismo constitucional y a la oposición a la monarquía absoluta. Surgieron durante la crisis de la exclusión (finales de los años 1670 y principios de los 1680), cuando intentaron impedir la sucesión al trono del duque de York (luego Jacobo II) por su condición de católico. Desempeñaron un papel importante en la Revolución Gloriosa de 1688, apoyando la llegada de Guillermo III y María II y la afirmación de los límites al poder real que cristalizaron en la Declaración de Derechos de 1689. Eran adversarios de los reyes Estuardo y de los pretendientes, que eran católicos romanos. Los Whigs tomaron el control total del gobierno en 1715 y se mantuvieron dominantes hasta la llegada al trono del rey Jorge III en 1760.

Más tarde, muchas de sus ideas fueron adoptadas por el Partido Liberal a a finales del siglo XIX, y en general su tradición influyó en el liberalismo británico: defensa de la supremacía parlamentaria, libertades civiles y reformas políticas y económicas.

Ideología y bases sociales

Los Whigs defendían:

• Limitación del poder monárquico: mayor control del Parlamento frente al rey.
• Supremacía parlamentaria y estado de derecho: apoyo a constituciones no absolutistas y a garantías legales.
• Tolerancia religiosa para los protestantes no anglicanos: simpatía hacia disidentes protestantes (puritanos, presbiterianos, etc.), aunque generalmente excluyeron a los católicos de la escena política.
• Intereses comerciales y financieros: respaldo de comerciantes, financieros (la creación del Banco de Inglaterra y la revolución financiera del siglo XVIII contaron con apoyos asociados a los Whigs) y sectores urbanos.
• Reformas políticas: en el siglo XIX impulsaron la ampliación del sufragio y la reforma electoral (ej. el Reform Act de 1832 impulsado por gobiernos de origen whig).

Organización y líderes

El partido Whig nunca fue monolítico y se organizó a menudo en facciones o grupos según líderes y circunstancias. Entre los dirigentes y figuras más destacadas relacionadas con el whiggismo durante este periodo están:

• Anthony Ashley Cooper, conde de Shaftesbury (figura clave en los orígenes)
• John Somers y otros juristas y parlamentarios que defendieron la legalidad constitucional
• Robert Walpole, considerado el primer primer ministro de facto y el político que consolidó el poder whig en la primera mitad del siglo XVIII (en el gobierno desde 1721)
• Charles James Fox, líder de la facción más radical de los whigs a finales del siglo XVIII
• Edmund Burke, inicialmente identificado con los Whigs, cuya crítica de la Revolución Francesa marcó cambios ideológicos posteriores

Historia política: momentos clave

Algunos hitos en la trayectoria de los Whigs:

• Décadas finales del siglo XVII: formación política durante la Crisis de la Exclusión; apoyo al proyecto de limitar la monarquía y a la Revolución Gloriosa (1688).
• 1690–1714: alternancia con los tories; consolidación de alianzas comerciales y financieras; implicación en la política exterior y en la defensa de la sucesión protestante.
• 1714–1760 (supremacía whig): tras la subida al trono de los Hannover, los Whigs se afianzaron en el poder; se habla de una “oligarquía whig” que dirigió los asuntos públicos; Robert Walpole fue la figura central de esta etapa.
• Desde 1760: el reinado de Jorge III supuso el debilitamiento del control absoluto whig y la aparición de nuevas divisiones internas; surgieron distintas facciones (por ejemplo, whigs rockinghamistas, foxistas) que a veces cooperaron con figuras externas.
• Finales del siglo XVIII y principios del XIX: los Whigs tuvieron que enfrentarse a la Revolución Francesa y sus consecuencias, lo que provocó tensiones internas (algunos apoyaron reformas liberales; otros, como Burke, se mostraron conservadores ante el radicalismo revolucionario).
• Siglo XIX: los Whigs evolucionaron hacia posiciones más claramente liberales y, tras varias transformaciones y coaliciones con otros grupos, muchas de sus ideas y miembros acabarían integrándose en lo que se conoció como el Partido Liberal y en las fuerzas reformistas que aprobaron leyes como el Reform Act de 1832.

Conflictos y oposición

El principal adversario político de los Whigs fueron los tories, partidarios tradicionales de la monarquía fuerte, de la Iglesia de Inglaterra (high church) y de los intereses de la nobleza y la gentry rural. La oposición entre Whigs y Tories configuró la política británica durante más de un siglo, aunque con frecuentes cambios de alianzas y transformaciones internas en ambos bandos.

Legado

El legado de los Whigs es amplio:

• Contribuyeron a afianzar la monarquía constitucional y la supremacía del Parlamento en el Reino Unido.
• Favorecieron el desarrollo de la economía comercial y financiera del país, apoyando instituciones que modernizaron las finanzas públicas.
• Influyeron en las reformas políticas del siglo XIX (ampliación del electorado, reforma de distritos electorales) y en movimientos reformistas como los que desembocaron en el Partido Liberal a.
• Su tradición puso las bases del liberalismo británico en materia de libertades civiles, tolerancia religiosa (en lo relativo a disidentes protestantes) y gobierno representativo.

Conclusión

Entre 1680 y 1850 los Whigs pasaron de ser una coalición de oposición contra la sucesión católica y el absolutismo real a convertirse en la fuerza dominante que configuró buena parte del sistema político británico moderno. Aunque se disolvieron en su forma clásica y se fragmentaron en diversas corrientes, muchas de sus ideas pervivieron y fueron heredadas por los movimientos liberales posteriores.

Preguntas y respuestas

P: ¿Quiénes eran los Whigs?

P: ¿Quiénes eran los rivales de los Whigs?

P: ¿Cuál fue el origen de los Whigs?

P: ¿En qué acontecimiento importante desempeñaron un papel importante los Whigs?

P: ¿Quiénes eran los enemigos de los Whigs?

P: ¿Cuándo tomaron los Whigs el control total del gobierno y cuánto tiempo permanecieron dominantes?

P: ¿Qué partido político adoptó muchas de las ideas de los Whigs a finales del siglo XIX?

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