Vera Menchik (1906–1944): primera campeona mundial de ajedrez femenino
Vera Menchik, pionera del ajedrez femenino: primera campeona mundial, venció a grandes maestros como Max Euwe. Historia, logros y legado en el tablero.
Vera Menchik (Moscú, 16 de febrero de 1906 - Londres, 27 de junio de 1944) fue una ajedrecista británico-checa. Menchik fue la primera campeona mundial de ajedrez femenino. También compitió en torneos de ajedrez con algunos de los principales maestros masculinos del mundo, derrotando a muchos de ellos, incluido el campeón mundial Max Euwe. p256
Biografía
Vera Menchik nació en Moscú en una familia de orígenes checos y británicos. Durante su infancia se trasladó a Inglaterra, donde creció y desarrolló su vida ajedrecística. Desde joven mostró un talento notable para el juego y se integró en clubes y torneos locales que le permitieron competir y mejorar frente a jugadores muy superiores en experiencia.
Carrera ajedrecística
En 1927 se celebró en Londres el primer Campeonato Mundial femenino de ajedrez, organizado por la Federación Internacional (FIDE) en el marco del torneo internacional de la ciudad. Vera Menchik ganó ese campeonato y, a partir de entonces, defendió con éxito su título en las ediciones siguientes hasta el estallido y desarrollo de la Segunda Guerra Mundial; mantuvo el título mundial femenino hasta su muerte en 1944. Su permanencia como campeona y su participación regular en torneos internacionales la consagraron como la figura dominante del ajedrez femenino de su época.
Aparte de sus triunfos en los torneos femeninos, Menchik participó en numerosos torneos «abiertos» y en eventos donde competían maestros masculinos. Su estilo serio y práctico le permitió obtener victorias contra varios grandes maestros, lo que contribuyó a desmontar prejuicios sobre la capacidad competitiva de las mujeres en el ajedrez. Entre sus victorias más citadas está la lograda frente al futuro campeón mundial Max Euwe. p256
Una anécdota conocida en la historia del ajedrez relata que, tras algunas derrotas de maestros frente a Menchik, surgió en tono de broma la idea del llamado «Club Vera Menchik» para los jugadores masculinos que fueran derrotados por ella; Menchik respondió jugando y venciendo a varios de los que, supuestamente, formarían esa lista, lo que acentuó su reputación entre sus contemporáneos.
Estilo de juego y contribuciones
- Estilo: Se la describe como una jugadora práctica, con buena técnica posicional y sólida preparación teórica para su época. Buscaba posiciones claras y aprovechaba errores de los oponentes con contundencia.
- Pionera: Como primera campeona mundial femenina, Vera Menchik abrió camino para la organización regular de competiciones femeninas a nivel internacional y sirvió de inspiración para generaciones posteriores de ajedrecistas.
- Influencia: Su presencia en torneos mixtos contribuyó a normalizar la participación de mujeres en certámenes de alto nivel y a que la comunidad ajedrecística valorara sus capacidades competitivas.
Fallecimiento y legado
Vera Menchik murió en Londres el 27 de junio de 1944, durante la Segunda Guerra Mundial, cuando su domicilio fue alcanzado por el bombardeo que afectó la ciudad. Su prematura muerte truncó una carrera ejemplar y dejó un legado duradero: es recordada como la primera gran campeona mundial femenina y como una figura simbólica en la lucha por la igualdad de oportunidades en el ajedrez.
Su nombre sigue vigente en la historia del ajedrez: es mencionado en libros, artículos y memoriales, y continúa siendo una referencia obligada al hablar de los orígenes y la evolución del ajedrez femenino competitivo.
Principales logros
- Primera Campeona Mundial Femenina (ganadora del primer campeonato oficial en 1927).
- Defensa continuada del título mundial femenino en las ediciones celebradas durante las décadas de 1920 y 1930, manteniéndolo hasta 1944.
- Victorias destacadas contra maestros internacionales, entre ellos el futuro campeón mundial Max Euwe. p256
Vida
Hija de padre checo y madre británica, Vera Menchik nació en Moscú. Tras la Primera Guerra Mundial y la Revolución Rusa, su familia se trasladó a Inglaterra en 1921. Su padre le enseñó a jugar al ajedrez cuando tenía nueve años y, el año de su llegada a Inglaterra, con quince años, ganó el campeonato femenino británico. Al año siguiente, se convirtió en alumna de Géza Maróczy, el principal gran maestro húngaro de la época.
Ganó el primer Campeonato Mundial Femenino en 1927 y defendió con éxito su título seis veces en todos los demás campeonatos de su vida, y sólo perdió una partida, mientras que ganó 78 y empató cuatro. Se trataba de torneos en los que se jugaba todo, la mayoría de ellos celebrados junto a las Olimpiadas de Ajedrez. Londres 1927 (+10 -0 =1). Hamburgo 1930 (+6 -1 =1). Praga 1931 (+8 -0 =0). Folkestone 1933 (+14 -0 =0). Varsovia 1935 (+9 -0 =0). Estocolmo 1937 (+14 -0 =0). Buenos Aires 1939 (+17 -0 =2).
Además, Menchik ganó dos partidos contra su rival Sonja Graf por el título de campeona del mundo femenino; (+3 -1 =0) en Rotterdam 1934, y (+9 -2 =5) en Semmering 1937.
A partir de 1929, participó en varios torneos internacionales de Hastings. Cuando, ese mismo año, se inscribió en el torneo de Carlsbad, el maestro vienés Albert Becker ridiculizó su inscripción sugiriendo que cualquier jugador al que Menchik derrotara en un torneo debería ser miembro del Club Vera Menchik. En el torneo, el propio Becker se convirtió en el primer miembro del "club". Además de Becker, el "Club Vera Menchik" acabó incluyendo a grandes maestros como Max Euwe, Mir Sultan Khan, Samuel Reshevsky, Friedrich Sämisch, Lajos Steiner y prácticamente todos los jugadores británicos más importantes de la época.
El mayor éxito de Menchik en los torneos internacionales fue en Ramsgate 1929, cuando terminó empatada en segundo lugar con Akiba Rubinstein, a sólo medio punto del ex campeón mundial José Raúl Capablanca, y por delante de su maestro Géza Maróczy. En 1934 quedó tercera en Maribor, por delante de Rudolph Spielmann y Milan Vidmar. En 1942 ganó un partido contra el maestro internacional Jacques Mieses (cuatro victorias, cinco empates y una derrota).
Vera era una jugadora profesional. Desde finales de la década de 1920, fue la gerente y profesional de la casa del Empire Chess Club, que estaba situado en el último piso de la tienda Whiteleys en Queensway, al oeste de Londres. En 1939 fue nombrada directora del nuevo Centro Nacional de Ajedrez. p256
En 1937, a la edad de 31 años, Vera Menchik se casó con R.H.S Stevenson (1878-1943), 28 años mayor que ella, que era un importante organizador y mecenas del ajedrez. La hermana menor de Vera Menchik, Olga, también era ajedrecista de torneo. En 1944, durante la Segunda Guerra Mundial, cuando Vera tenía 38 años y aún era campeona del mundo, las dos hermanas y su madre murieron a causa de un cohete V-1 que destruyó su casa.
El trofeo para el equipo ganador de la Olimpiada Femenina de Ajedrez se conoce como la Copa Vera Menchik. p256
Biografías de Menchik
- Bykhova E.I. 1954. Vera Menchik. En ruso, 93 partidas anotadas y biografía.
- Kalendovsky J. 1986. Klub Muy Menčíková. En checo, 94 partidas anotadas más biografía.
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