Mir Sultan Khan

Malik Mir Sultan Khan (1905 - 25 de abril de 1966) fue el maestro de ajedrez asiático más fuerte de su tiempo. Era un sirviente de la India británica que viajó con su maestro, el coronel Nawab Sir Umar Hayat Khan, a Gran Bretaña, donde arrasó en el mundo del ajedrez.

En una carrera ajedrecística internacional de menos de cinco años (1929-33), ganó el Campeonato Británico de Ajedrez tres veces en cuatro intentos (1929, 1932, 1933), y obtuvo resultados en torneos y partidos que le situaron entre los diez mejores jugadores del mundo. Sir Umar le llevó entonces a su tierra natal, donde dejó el ajedrez y volvió a su vida humilde. Se le ha calificado como "quizás el mayor jugador natural de los tiempos modernos". En general, fue reconocido como gran maestro, pero cuando la FIDE asumió el control del ajedrez, fue olvidado. En la reunión de la FIDE de 1948, se concedieron títulos retrospectivos a varios antiguos jugadores, pero no a Khan.

Sultan Khan aprendió de su padre la forma india de ajedrez a la edad de nueve años. Se trataba de una forma de ajedrez parecida al ajedrez moderno, pero que seguía teniendo algunas características del antiguo ajedrez árabe. La principal característica era que los peones no se movían dos casillas en su primer movimiento. Por lo tanto, el papel de la teoría de la apertura era menos importante, y los gemes se desarrollaban más lentamente.

A los 21 años, Sultan Khan era el jugador más fuerte del Punjab. En esa época, Sir Umar lo acogió en su casa con la idea de enseñarle la versión europea del juego e introducirlo en el ajedrez de los maestros europeos. En 1928, ganó el campeonato de toda la India, con ocho victorias, un empate y ninguna derrota.

Tras entrenar con maestros británicos, Khan se presentó al Campeonato Británico de Ajedrez. Para sorpresa de todos, ganó. Al año siguiente, en mayo de 1930, Sultan Khan comenzó una carrera ajedrecística internacional en la que derrotó a muchos de los principales jugadores del mundo. Sus mejores resultados fueron el segundo puesto, tras Savielly Tartakower, en Lieja 1930; el tercer puesto en el Congreso Internacional de Ajedrez de Hastings 1930-31, por detrás del futuro Campeón del Mundo Max Euwe y del antiguo Campeón del Mundo José Raúl Capablanca; el cuarto puesto en Hastings 1931-32; el cuarto puesto en Berna 1932; y un empate en el tercer puesto en Londres 1932, por detrás del Campeón del Mundo Alexander Alekhine y Salo Flohr.

Sultan Khan volvió a ganar el Campeonato Británico en 1932 y 1933. En los combates derrotó a Tartakower en 1931 (cuatro victorias, cinco empates y tres derrotas) y perdió por poco ante Flohr en 1932 (una victoria, tres empates y dos derrotas).

Sultan Khan jugó tres veces en el primer tablero para Inglaterra en las Olimpiadas de Ajedrez. En la 3ª Olimpiada de Ajedrez, Hamburgo 1930, obtuvo nueve victorias, cuatro empates y cuatro derrotas (64,7%). En la 4ª Olimpiada de Ajedrez, Praga 1931, se enfrentó a un grupo mucho más fuerte. Obtuvo un resultado extraordinario, con ocho victorias, siete tablas y dos derrotas (67,6%). Esto incluye victorias contra Flohr y Akiba Rubinstein, y empates con Alekhine, Kashdan, Ernst Grünfeld, Gideon Ståhlberg y Efim Bogolyubov. En la 5ª Olimpiada de Ajedrez, celebrada en Folkestone en 1933, obtuvo su peor resultado, un empate, con cuatro victorias, seis tablas y cuatro derrotas. Una vez más, entre sus rivales se encontraban los mejores jugadores del mundo, como Alekhine, Flohr, Kashdan, Tartakower, Grünfeld, Ståhlberg y Lajos Steiner.

En diciembre de 1933, Sir Umar le llevó de vuelta a la India. En 1935, ganó un partido contra V.K. Khadilkar, cediendo sólo un empate en diez partidas. Después de eso, nunca más se supo de él en el mundo del ajedrez.

Preguntas y respuestas

P: ¿Quién era Malik Mir Sultan Khan?

P: ¿Qué modalidad de ajedrez aprendió de niño?

P: ¿Qué éxito tuvo en los torneos internacionales?

P: ¿Cómo le fue contra otros jugadores destacados?

P: ¿Por qué la FIDE no pudo reconocerlo retrospectivamente?

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