Estados Unidos envió gente a competir en los Juegos Paralímpicos de Invierno 2018 en Pyeongchang, Corea del Sur. El equipo compite en esquí paraalpino, esquí seminórdico, paraesquí, hockey sobre trineo y curling en silla de ruedas. Cuenta con 63 personas.
Las finales de la Copa del Mundo de Esquí Para Alpino tuvieron lugar en Kimberly, Columbia Británica, en febrero de 2018. El evento fue el último utilizado para decidir quién representaría a Estados Unidos en los Juegos de 2018. El equipo que iría se anunció el 20 de febrero de 2018. En la carrera de descenso sentado masculino, Andrew Kurka, de Estados Unidos, ganó el oro. También ganó una plata en la carrera de sentado masculina de Super-G.
El 23 de febrero de 2018 era la última fecha en la que los países podían nominar a personas para sus equipos de esquí paranórdico en los Juegos de 2018. Kendall Gretsch ganó dos medallas de oro en los dos primeros días de competición. Una fue en la prueba de 6 km de biatlón femenino. La otra fue en la carrera femenina de 12 km de esquí de fondo sentado. Daniel Cnossen ganó dos medallas en los dos primeros días de competición. La primera fue un oro en la carrera de biatlón sentado de 7,5 km para hombres. La segunda fue una plata en la prueba masculina de 15 km de esquí de fondo sentado.
Las finales de la Copa del Mundo de Para Snowboard en Big White, Columbia Británica, tuvieron lugar en febrero de 2018. El evento fue el último utilizado para decidir quién representaría a los Estados Unidos en los Juegos de 2018. El 20 de febrero se hicieron públicos los nombres del Equipo Paralímpico de Snowboard de Estados Unidos.
Estados Unidos quedó entre los cuatro primeros en los Campeonatos del Mundo de Hockey sobre Trineo de 2017. Por ello, pudieron competir en los Juegos Paralímpicos de Invierno de 2018. Estados Unidos, Corea del Sur, la República Checa y Japón estaban en el grupo B de la competición de hockey sobre trineo.
Antes de que comenzaran los Juegos, los curistas estadounidenses en silla de ruedas tenían unas cuantas citas importantes de preparación para los Juegos. Entre ellas, el Abierto de Estados Unidos en Utica (Nueva York) en diciembre de 2017, la Copa Kisakallio en Kisakallio (Finlandia) en enero de 2018 y el Abierto de Sochi en enero de 2018. Comenzaron a jugar el 10 de marzo.
Resumen general y calendario
Los Juegos Paralímpicos de Invierno de Pyeongchang se celebraron del 9 al 18 de marzo de 2018. El equipo estadounidense estuvo compuesto por atletas, guías y personal técnico y médico; la cifra de "63 personas" incluye a todo el contingente acreditado. La delegación participó en las cinco disciplinas paralímpicas de invierno en las que compite habitualmente Estados Unidos.
Esquí paraalpino
La clasificación final para el equipo de esquí paraalpino se cerró tras las finales de la Copa del Mundo en Kimberly (Columbia Británica) en febrero de 2018. El equipo oficial se anunció el 20 de febrero. Entre los resultados destacados en Pyeongchang figura el de Andrew Kurka, que ganó el oro en el descenso masculino sentado y una medalla de plata en el Super-G sentado. El esquí paraalpino abarca varias categorías según la discapacidad (de pie, sentado y visual) y disciplinas técnicas y de velocidad (slalom, gigante, Super-G y descenso).
Esquí seminórdico (biatlón y fondo)
El plazo de nominaciones para esquí paranórdico terminó el 23 de febrero de 2018. En Pyeongchang, Estados Unidos obtuvo medallas importantes en biatlón y en las pruebas de fondo sentado. Destacan:
- Kendall Gretsch: dos medallas de oro en los primeros días — 6 km de biatlón femenino y 12 km de esquí de fondo sentado femenino.
- Daniel Cnossen: medalla de oro en el biatlón sentado de 7,5 km masculino y medalla de plata en la prueba de 15 km de esquí de fondo sentado.
El esquí paranórdico combina resistencia (fondo) y resistencia con puntería (biatlón); las pruebas se disputan en varias distancias y en diferentes clasificaciones según el tipo de discapacidad.
Para snowboard
Las finales de la Copa del Mundo de Para Snowboard en Big White (Columbia Británica) sirvieron de último filtro de clasificación en febrero de 2018. El equipo de snowboard paralímpico de Estados Unidos se hizo público el 20 de febrero. El snowboard paralímpico incluye pruebas de banked slalom y snowboard cross, con categorías para atletas con distintas discapacidades en la parte inferior y superior del cuerpo.
Hockey sobre trineo
Estados Unidos logró una plaza para Pyeongchang tras terminar entre los cuatro primeros en los Campeonatos del Mundo de 2017. En la fase de grupos quedó emparejado en el grupo B junto a Corea del Sur, la República Checa y Japón. El hockey sobre trineo (para el que suele usarse también la denominación para ice hockey) es un deporte de equipo muy competitivo en los Paralímpicos de invierno; los partidos de fase de grupos sirven para determinar las eliminatorias y puestos finales.
Curling en silla de ruedas
El equipo estadounidense de curling en silla de ruedas tuvo varias citas de preparación importantes antes de los Juegos: el Abierto de Estados Unidos en Utica (Nueva York) en diciembre de 2017, la Copa Kisakallio en Kisakallio (Finlandia) en enero de 2018 y el Abierto de Sochi en enero de 2018. Estas competiciones sirvieron para ajustar plantillas, estrategias y la coordinación entre los lanzadores y el skip. El torneo paralímpico de curling en silla de ruedas en Pyeongchang comenzó para el equipo estadounidense el 10 de marzo.
El curling en silla de ruedas es una disciplina mixta (hombres y mujeres en el mismo equipo) y se juega en formato de round-robin seguido de eliminatorias.
Actuación y legado
El desempeño estadounidense en Pyeongchang incluyó medallas individuales destacadas y jornadas con múltiples podios en esquí seminórdico y paraalpino. Más allá de los resultados, la participación reforzó la visibilidad del deporte adaptado en Estados Unidos, contribuyó al desarrollo de jóvenes talentos y sirvió para consolidar programas nacionales de entrenamiento y clasificación de atletas.
Para consultar resultados oficiales detallados (medallero por atleta y por prueba), programas de competición y la clasificación final por países, conviene remitirse a las fuentes oficiales del Comité Paralímpico Internacional y del Comité Paralímpico de Estados Unidos.
