La Eurocopa 1996 fue el décimo torneo del Campeonato Europeo de Fútbol de la UEFA. Su nombre formal fue Campeonato Europeo de Fútbol de la UEFA 1996. Se celebró del 8 al 30 de junio y pudieron competir todas las selecciones europeas afiliadas a la UEFA tras superar la fase de clasificación. El campeón defensor era Dinamarca. El torneo se celebró en Inglaterra, con el estadio de Wembley como sede del partido final. Se clasificaron 16 equipos para la fase final de grupos, que constituyó la primera edición de la Eurocopa con este formato ampliado. El ganador del torneo fue Alemania tras derrotar a la República Checa en la final.

Formato y novedades

La Eurocopa 1996 incorporó importantes novedades respecto a ediciones anteriores:

  • Ampliación a 16 selecciones en la fase final, distribuidas en 4 grupos de 4 equipos.
  • Los dos primeros de cada grupo avanzaban a los cuartos de final, dando paso a eliminatorias directas (cuartos, semifinales y final).
  • Fue una de las primeras grandes competiciones en las que se aplicó de forma visible la regla del gol de oro en situación de prórroga, que decidiría partidos en tiempo extra.

Desarrollo del torneo

Las 16 selecciones disputaron la fase de grupos con encuentros repartidos por varias ciudades y estadios de Inglaterra, con grandes expectativas por la calidad de las plantillas y la ambición de las selecciones clásicas. Hubo partidos destacados y algunas sorpresas en la fase de grupos y en las eliminatorias, con rivales históricos involucrados y encuentros muy reñidos que se resolvieron en la prórroga o en tanda de penaltis.

La final y el momento decisivo

La final enfrentó a Alemania contra la República Checa. Tras un empate 1-1 en el tiempo reglamentario, el partido se decidió en la prórroga con un memorable gol de oro de Oliver Bierhoff, que dio a Alemania el título con un marcador final de 2-1. Fue la primera vez que una final de la Eurocopa se decidía por un gol de oro y marcó un hito en la historia reciente del fútbol europeo.

Datos, premios y figuras

  • Campeón: Alemania (título que supuso, contando los triunfos de Alemania Occidental, su tercer campeonato europeo y el primero tras la reunificación).
  • Subcampeón: República Checa.
  • Goleador del torneo: Alan Shearer (Inglaterra), con 5 goles.
  • Jugador más destacado: Matthias Sammer (Alemania), pieza clave en la zaga alemana durante el torneo.

Legado

La Eurocopa 1996 dejó varios legados importantes:

  • Consolidó el formato de 16 equipos, que permitió una mayor participación y más partidos de alto nivel.
  • El gol de oro de Bierhoff popularizó una regla polémica y decisiva que influiría en competencias posteriores.
  • En Inglaterra, el torneo tuvo un fuerte componente cultural: la canción “Three Lions (Football’s Coming Home)” se convirtió en himno no oficial del campeonato y quedó asociada al entusiasmo por el fútbol en el país anfitrión.
  • El triunfo alemán reforzó la reputación de la selección como potencia europea y dejó imágenes y momentos que todavía recuerdan los aficionados al fútbol.

La Eurocopa de 1996 sigue siendo recordada por su emoción, por la calidad de los partidos y por el desenlace histórico de la final en Wembley, que marcó un antes y un después en la competición continental.