Tormenta Delta (2005): tormenta tropical tardía que afectó Canarias y Marruecos

El 22 de noviembre, un sistema de baja presión no tropical en el océano Atlántico central comenzó a adquirir algunas características tropicales. A última hora de esa tarde, la baja se convirtió en la tormenta subtropical Delta, mientras se encontraba a más de 800 millas (1300 km) al oeste-suroeste de las Azores. Originalmente, el Centro Nacional de Huracanes pensó que la tormenta ya había ganado suficientes características tropicales para ser clasificada como una tormenta tropical regular, pero en el análisis posterior a la tormenta esto fue cambiado.

La circulación de la tormenta se hizo más organizada y Delta se convirtió en tormenta tropical el 24 de noviembre. Se fortaleció aún más hasta alcanzar su fuerza máxima de vientos de 70 mph (110 km/h) ese mismo día, justo por debajo de la fuerza de un huracán. El pronóstico oficial en ese momento predijo que Delta se fortalecería aún más y se convertiría en un huracán mínimo, pero esto no sucedió. En cualquier caso, Delta mantuvo esta fuerza durante unos días mientras se movía lentamente y en zig-zag en el Atlántico central. A medida que la cizalladura del viento aumentaba sobre la tormenta, Delta comenzó a debilitarse el 25 de noviembre y al final del día siguiente Delta se había debilitado hasta convertirse en una tormenta tropical muy débil. Algunos de los modelos informáticos mostraban que la tormenta tropical que se debilitaba podía ser absorbida por una baja en desarrollo al oeste, que unos días más tarde se convirtió en el huracán Epsilon. Esto no ocurrió, y la tormenta tropical Delta comenzó a desplazarse hacia el noreste.

Al acelerar hacia el noreste en dirección a las Islas Canarias, Delta volvió a fortalecerse, alcanzando un segundo pico justo por debajo de la fuerza de huracán el 27 de noviembre. En el análisis posterior a la tormenta, el Centro Nacional de Huracanes dijo que Delta probablemente había alcanzado la fuerza de un huracán por un tiempo muy corto durante ese día; pero los datos no fueron lo suficientemente convincentes para elevar la tormenta a la categoría de huracán. El 28 de noviembre, a medida que Delta se acercaba a las Islas Canarias, la tormenta tropical Delta perdió gran parte de sus características tropicales. La tormenta extratropical, que mantenía vientos de fuerza casi de huracán, se acercó a unas 105 millas (165 km) al norte de las islas esa noche. Posteriormente, la tormenta tocó tierra en Marruecos a primera hora del 29 de noviembre y se debilitó rápidamente por tierra, disipándose más tarde ese mismo día sobre el noroeste de Argelia.

En las Islas Canarias se registraron muchos daños por los efectos del Delta, que se calificó de acontecimiento "histórico", ya que los huracanes son muy poco frecuentes allí. Las islas de Tenerife y La Palma fueron las más afectadas, con muchos árboles arrancados y desprendimientos de tierra. La racha más fuerte registrada en La Palma fue de 152 km/h, y en Tenerife la máxima fue de 147 km/h. Hubo que evacuar un hospital y se cerraron varios aeropuertos en las islas. En total, más de 225.000 clientes se quedaron sin electricidad y muchos sin servicio telefónico.

Además, una famosa atracción turística natural, El Dedo de Dios, un elemento geológico que llevaba más de un milenio apuntando hacia el cielo y un importante hito para las Islas Canarias, fue destruido por los vientos del Delta y el movimiento de las olas en la costa de Gran Canaria. Gran Canaria fue la isla que más daños sufrió en su Patrimonio, ya que además del temporal destruyó ventanas y cruces centenarias, la cubierta de la Cueva Pintada en Galdar, y dejó presos y sin luz a varios pueblos del centro de la isla. El Delta se cobró siete vidas; seis de ellas eran inmigrantes que iban en una embarcación que naufragó frente a las Islas Canarias y 12 fueron dados por desaparecidos. La séptima fue consecuencia de que los vientos arrojaron a un hombre desde una casa mientras la reparaban durante el temporal.

Los daños totales causados por la tormenta tropical Delta en todas las islas se estimaron en más de 312 millones de euros (364 millones de dólares estadounidenses de 2005). A Delta también se le achacó una reducción del 10-15% de las capturas de atún de las islas, ya que mantuvo a los pescadores en puerto durante varios días más. El delta se describió como una "perturbación atmosférica normal" en Marruecos y no se informó de ningún daño. De hecho, fue bienvenida, ya que los agricultores necesitaban la lluvia allí para terminar la siembra de los cultivos de cereales.

Cuando la tormenta subtropical Delta se formó el 22 de noviembre, fue la primera y más temprana vez que se formaron veintiséis tormentas tropicales o subtropicales en el Atlántico durante una temporada de huracanes; también amplió el récord de la temporada 2005 en cuanto al número de tormentas en una sola temporada.

• Temporada de huracanes en el Atlántico 2005