Tribu en biología: qué es, rango taxonómico y ejemplos

Descubre qué es una tribu en biología, su rango taxonómico, ejemplos clave (como Hominini) y cómo se diferencia de géneros y subfamilias.

Una tribu en biología es un grupo monofilético dentro de una familia. Es un término utilizado en taxonomía.

Más exactamente, es un rango superior al género e inferior a la subfamilia. La Hominini, los homininos, es la tribu a la que pertenece nuestra especie.

Rango taxonómico y posición

La tribu es un rango intermedio usado para subdividir familias grandes y complejas. Una representación simplificada de la jerarquía en la que suele aparecer es:

• Orden
• Familia
• Subfamilia
• Tribu
• Género
• Especie

No todas las familias incluyen tribus; su uso depende del grupo biológico y de la tradición taxonómica o de la evidencia filogenética disponible.

Nomenclatura y reglas

La creación y el nombre de una tribu se rigen por los códigos de nomenclatura: el International Code of Zoological Nomenclature (ICZN) para animales y el International Code of Nomenclature for algae, fungi, and plants (ICN) para plantas, algas y hongos. Algunas reglas prácticas:

• Cada tribu suele tomar su nombre a partir de un género tipo (el género que sirve de referencia).
• En zoología los nombres de tribu frecuentemente terminan en -ini (ej.: Hominini).
• En botánica los nombres de tribu suelen terminar en -eae (ej.: Astereae).
• Para que una tribu sea válida debe ser publicada según lo exige el código correspondiente, indicando diagnóstico o sinónimo y, en general, el género tipo.

Cómo se definen y delimitan las tribus

La delimitación de una tribu se basa en la demostración de que sus miembros forman un grupo monofilético (es decir, que comparten un ancestro común exclusivo). Para ello se utilizan:

• Datos morfológicos y anatómicos tradicionales.
• Estudios moleculares y filogenéticos modernos (secuencias de ADN, análisis cladísticos).
• Consideraciones biogeográficas y de historia evolutiva.

Como la ciencia avanza, las tribus pueden re-definirse, dividirse o fusionarse según nueva evidencia.

Ejemplos representativos

• Hominini — tribu que incluye a los homininos y a la que pertenece nuestra especie (mencionada arriba).
• Bombini — tribu de abejas dentro de la familia Apidae que incluye a los abejorros (género Bombus).
• Astereae — tribu de la familia Asteraceae (compuestas) que incluye a muchas plantas de los llamados “asters” y margaritas.
• Cichorieae — otra tribu importante dentro de Asteraceae, que incluye plantas como la achicoria y la lechuga silvestre.
• Vandeae — tribu dentro de la familia Orchidaceae que agrupa orquídeas con caracteres florales y de crecimiento afines.

Notas prácticas

• El empleo de tribus facilita la organización de familias muy grandes, agrupando géneros estrechamente relacionados antes de llegar al nivel de género.
• La existencia y el nombre de las tribus pueden variar entre autores: un mismo conjunto de géneros puede tratarse como tribu en una clasificación y como subfamilia en otra, según la interpretación taxonómica.
• En la publicación taxonómica formal conviene comprobar el código aplicable (ICZN o ICN) y la literatura reciente para usar la circunscripción y el nombre aceptados.

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