Ácido graso trans
Las grasas trans son un tipo de grasa insaturada. Las grasas trans suelen producirse en mayores cantidades en las fábricas al fabricar ciertos alimentos procesados, como la margarina. Las grasas trans aparecen en la naturaleza en muy pocas ocasiones, y se encuentran en pequeñas cantidades en la carne y la grasa láctea. Cuando los aceites vegetales se calientan o cuando se "hidrogenan", se producen grasas trans. La hidrogenación es el proceso de hacer burbujear gas hidrógeno a través del aceite para cambiar su consistencia. El burbujeo aumenta el punto de fusión del aceite. Al pasar el hidrógeno, el aceite empieza a solidificarse. Al detener la hidrogenación en parte, los fabricantes obtienen un "aceite parcialmente hidrogenado". Es similar a la mantequilla, pero mucho más barato de producir. Se vende como "margarina", "aceite" o "manteca vegetal". El proceso permite añadir de forma barata una consistencia similar a la de la mantequilla a los productos alimenticios.
Las grasas trans son malas para la salud humana y se han relacionado con una serie de problemas como: enfermedades coronarias, cáncer, diabetes, obesidad, disfunción hepática e infertilidad. Los aceites saludables son siempre líquidos a la temperatura de la sangre. Las grasas saturadas y trans no lo son.
Todavía no se ha realizado ningún estudio que demuestre que las grasas trans son buenas para la salud humana. Desde que los científicos y nutricionistas conocen los problemas de salud relacionados con el consumo de grasas trans, éstas se utilizan cada vez menos, pero siguen existiendo en los productos alimenticios comerciales.
Durante algún tiempo, la "Administración de Alimentos y Medicamentos" del gobierno de EE.UU. permitió a los fabricantes de productos alimenticios etiquetar sus productos como "0 gramos de grasas trans por porción" siempre que la cantidad de grasas trans en el producto alimenticio sea inferior a 0,5 gramos por porción. Dado que los aceites parcialmente hidrogenados son la principal fuente de grasas trans, leer la etiqueta de "ingredientes" es la forma más segura de asegurarse de que un alimento no contiene ningún tipo de grasa trans. Los alimentos fritos probablemente, pero no necesariamente, contendrán grasas trans, ya que los alimentos fritos se producen utilizando aceite muy caliente.
2015-2018 eliminación progresiva en los Estados Unidos
En 2013, la Administración de Alimentos y Medicamentos (FDA) comenzó a detener gradualmente el uso de grasas trans en todos los alimentos. Afirmó que no hay una cantidad segura que deba estar en los alimentos consumidos por los seres humanos.
En junio de 2015, la FDA emitió una declaración final. Dice que los científicos no están de acuerdo en que los ácidos grasos trans artificiales sean seguros para cualquier uso en la alimentación humana. Las grasas trans deben ser eliminadas de toda la producción de alimentos en un plazo de tres años (para junio de 2018). La FDA afirma que la prohibición costará a la industria alimentaria 6.200 millones de dólares en 20 años. La industria alimentaria deberá utilizar nuevas fórmulas y recetas con ingredientes sin grasas trans. Los beneficios serán de unos 140.000 millones de dólares en 20 años. La mayor parte de estos beneficios provendrán de la reducción de los costes de la atención sanitaria. Las empresas alimentarias pueden solicitar a la FDA permiso para utilizar aceites parcialmente hidrogenados. Las empresas deben demostrar que el uso de los aceites es seguro.
Preguntas y respuestas
P: ¿Qué es la grasa trans?
R: La grasa trans es un tipo de grasa insaturada que suele producirse en mayores cantidades al fabricar ciertos alimentos procesados como la margarina. Se da en la naturaleza sólo en muy raras ocasiones, encontrándose en pequeñas cantidades en la grasa de la carne y la leche.
P: ¿Cómo se fabrican las grasas trans?
R: Las grasas trans se fabrican cuando los aceites vegetales se calientan o se "hidrogenan", que es el proceso de hacer burbujear gas hidrógeno a través del aceite para cambiar su consistencia. Este proceso permite añadir de forma barata una consistencia similar a la mantequilla a los productos alimentarios.
P: ¿Qué problemas de salud se han relacionado con el consumo de grasas trans?
R: El consumo de grasas trans se ha relacionado con una serie de problemas de salud, como enfermedades coronarias, cáncer, diabetes, obesidad, disfunción hepática e infertilidad.
P: ¿Los aceites saludables son líquidos a la temperatura de la sangre?
R: Sí, los aceites saludables son siempre líquidos a la temperatura de la sangre, mientras que las grasas saturadas y trans no lo son.
P: ¿Existen pruebas que sugieran que el consumo de grasas trans puede ser beneficioso para la salud humana?
R: No, todavía no se ha realizado ningún estudio que demuestre que comer grasas trans pueda ser beneficioso para la salud humana en modo alguno.
P: ¿Cómo puede la gente asegurarse de que sus alimentos no contienen grasas trans?
R: Leer la etiqueta de ingredientes de los productos alimentarios es la forma más segura de asegurarse de que no contienen ningún tipo de grasa trans. Además, es probable que los alimentos fritos contengan alguna cantidad de grasas trans, ya que se elaboran utilizando aceite muy caliente.
