La revolución de las tecnologías limpias: crecimiento, sectores y oportunidades

Pernick y Wilder afirman que, en los años 70, la tecnología limpia se consideraba "alternativa". Incluso a principios del siglo XXI, el término tecnología limpia aún no se utilizaba de forma generalizada. Pero ahora, en gran parte del mundo, en tendencias grandes y pequeñas, hay "el comienzo de una revolución que está cambiando los lugares donde vivimos y trabajamos, los productos que fabricamos y compramos, y los planes de desarrollo de ciudades, gobiernos regionales y naciones de todo el mundo".

Pernick y Wilder destacan ocho grandes sectores de las tecnologías limpias: la energía solar, la energía eólica, los biocombustibles, los edificios verdes, el transporte personal, la red inteligente, las aplicaciones móviles y la filtración de agua. Los autores explican cómo los inversores, los empresarios y los particulares pueden beneficiarse de la innovación tecnológica en estas áreas. Pernick y Wilder identifican algunas tecnologías limpias específicas, empresas y regiones que están liderando el camino.

El libro también explica que la energía nuclear y el carbón limpio no son tecnologías limpias. Aparte de los riesgos asociados a la energía nuclear, "las centrales nucleares multimillonarias simplemente no son rentables en comparación con otras fuentes de energía". Los autores también creen que el carbón limpio es un oxímoron por un sinfín de razones, entre ellas el gran número de muertes relacionadas con las minas de carbón y el hecho de que las centrales de carbón, incluso algunas más limpias, son las principales responsables de enfermedades graves como el asma, las enfermedades cardíacas y el envenenamiento por mercurio.

Entre las ciudades emergentes de tecnología limpia se encuentran Copenhague, donde la energía eólica genera el 20% de la electricidad de Dinamarca, y Chicago, líder en edificios "verdes" que ahorran costes de energía, calefacción y refrigeración.

Pernick y Wilder identifican seis fuerzas principales, que denominan las seis C, que están empujando la tecnología limpia hacia la corriente principal e impulsando un rápido crecimiento y expansión: costes, capital, competencia, China, consumidores y clima.

• Los costes. "Quizás la fuerza más poderosa que impulsa el crecimiento actual de las tecnologías limpias es la simple economía. Como tendencia general, los costes de las energías limpias están disminuyendo a medida que los costes de la energía de los combustibles fósiles aumentan. El futuro de las tecnologías limpias va a consistir, en muchos sentidos, en aumentar la fabricación y reducir los costes".
• El capital. "Una afluencia de capital sin precedentes está cambiando el panorama de las tecnologías limpias, con miles de millones de dólares, euros, yenes y yuanes procedentes de un sinfín de fuentes del sector público y privado."
• La competencia. "Los gobiernos están compitiendo agresivamente en la carrera de alto riesgo para dominar en el sector de las tecnologías limpias y construir los empleos del futuro".
• China. "La tecnología limpia está siendo impulsada por las inexorables demandas que se plantean a la tierra no sólo por las economías maduras, sino también por la explosiva demanda de recursos en China, India y otras naciones en desarrollo. Sus crecientes necesidades energéticas están impulsando un gran crecimiento de las tecnologías de energía limpia, transporte, construcción y suministro de agua". (Véase también, Energías renovables en China).
• Los consumidores. "Los consumidores inteligentes exigen productos y servicios más limpios que utilicen los recursos de forma eficiente, reduzcan los costes y apuesten por la calidad frente a la cantidad".
• El clima. "El debate en torno al cambio climático ha pasado de ser un signo de interrogación a una certeza revisada por expertos, y las empresas inteligentes están tomando nota".

"El mercado de la energía solar ofrece quizá una de las mayores oportunidades entre sus pares de tecnologías limpias. No sólo el mercado mundial de la energía solar está creciendo entre un 30% y un 50% al año, sino que las mismas tecnologías que permitieron la revolución de los semiconductores y los ordenadores se están aprovechando ahora en el mercado solar". (p. 20)

"La energía eólica se ha expandido rápidamente desde mediados de la década de 1990, al igual que la solar. Entre 1995 y 2006, la capacidad eólica acumulada a nivel mundial se multiplicó por quince, pasando de menos de 5.000 MW a más de 74.000 MW". (p. 21)

"En la actualidad, Brasil obtiene más del 30% de sus combustibles para automóviles a partir de etanol de caña de azúcar. En Estados Unidos, el etanol es una industria de casi 5.000 millones de galones al año, con el objetivo de alcanzar los 7.500 millones de galones (alrededor del 5% del consumo total de gasolina) hacia 2010. Una de las mayores oportunidades residirá en la destilación de combustibles y la creación de materiales a partir de cultivos celulósicos no alimentarios, como la hierba de conmutación y la jatrofa". (p. 21)

"Los edificios ecológicos actuales consumen un 30% menos de energía que sus homólogos no ecológicos de tamaño comparable (algunos ahorran mucho más) y, por lo general, son más luminosos, más saludables y más agradables estéticamente. A menudo construidos con poco o ningún coste inicial adicional, las oficinas ecológicas, por ejemplo, se amortizan no sólo con el ahorro de energía, sino también con una mayor retención, asistencia y productividad de los empleados". (p. 21)

"Desde 2003, los coches híbridos han pasado de ser una minúscula mancha en el paisaje automovilístico a ser uno de los segmentos de mayor crecimiento del mercado de vehículos estadounidense. Toyota duplicó la asignación de su coche híbrido insignia en Norteamérica en 2005, hasta 100.000 unidades, y empezó a fabricar híbridos en las líneas de montaje estadounidenses en 2006. A finales de 2006 había unos 15 modelos híbridos en los concesionarios, incluidos modelos híbridos para vehículos tan populares como el Honda Civic y el Accord y el Toyota Camry". (p. 4)

En un artículo publicado en septiembre de 2007 en la revista Renewable Energy Access, Wilder explica que, aunque siguen existiendo algunos obstáculos, las principales tendencias de la energía solar descritas en The Clean Tech Revolution -la ampliación de la fabricación y la reducción de los costes- se están cumpliendo:

Desde el desierto de Nevada hasta los tejados de las tiendas de Wal-Mart, pasando por las legendarias llanuras de España, la energía solar está entrando en una nueva era audaz y brillante. Cada semana, la energía solar parece ganar nuevos entusiastas como Forbes, nuevos inversores de todo tipo y nuevos usuarios empresariales a gran escala como Wal-Mart, Macy's y Kohl's. A finales del mes pasado, el Gobernador de Carolina del Norte, Mike Easley, firmó la primera norma de cartera de renovables de ese estado, que incluye una reserva de energía solar.

Las inversiones llegan a raudales, las líneas de producción funcionan y se expanden, la escasez de silicio se está solucionando y el reto, largamente combatido, de ampliar la escala de la energía solar (el título de un informe de Clean Edge de 2002) muestra por fin una esperanza real. El mes pasado, el proveedor chino de obleas solares, LDK Solar (cuyos ingresos en el segundo trimestre aumentaron un 700%), anunció ampliaciones de la fabricación que elevarán su capacidad de producción por encima de los 1.600 megavatios (MW) a finales de 2009. El productor alemán de células solares Ersol Solar Energy acaba de firmar un contrato de 1.000 millones de euros para suministrar a la empresa alemana de módulos fotovoltaicos Solon AG durante 11 años.

Ernst & Young y Dow Jones VentureOne han informado de que las inversiones en empresas de tecnología limpia en el primer semestre de 2007 han alcanzado los 1.100 millones de dólares. La investigación reveló que las inversiones en tecnologías limpias están preparadas para aumentar en más de un 35% en 2007 en comparación con 2006. Empresas muy grandes, como GE, Toyota y Sharp, y empresas de inversión, como Goldman Sachs, están realizando ahora inversiones multimillonarias en tecnologías limpias.

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