Stephen Butler Leacock (1869–1944) fue un humorista canadiense nacido en Inglaterra. Combina una sólida formación académica con una extensa producción literaria y periodística; su humor, a menudo irónico y observador de las costumbres sociales, lo convirtió en una de las figuras más leídas del mundo anglófono a comienzos del siglo XX.
Biografía y formación
Leacock se trasladó a Canadá cuando tenía seis años. Realizó sus estudios en el Upper Canada College de Toronto y más tarde siguió una formación avanzada en la Universidad de Chicago, donde completó su doctorado en ciencias sociales. Combinó la docencia con la escritura: comenzó a dar clases en el Upper Canada College antes de incorporarse a la Universidad Mcgill, donde llegó a ser decano de ciencias políticas y económicas en la Universidad Mcgill de Montreal y, posteriormente, ocupó cargos de dirección académica —Leacock llegó a ser director de McGill— desempeñando un papel relevante en la vida intelectual canadiense.
Obra literaria y estilo
Como escritor, Leacock fue autor de numerosas colecciones de ensayos y relatos humorísticos que satirizan la vida cotidiana, la política y las pretensiones sociales. Entre sus obras más conocidas figura Sunshine Sketches of a Little Town, que retrata con cariño y mordacidad la vida en una pequeña ciudad, y Arcadian Adventures with the Idle Rich, crítica de las clases acomodadas. Su estilo mezcla la ironía, el juego verbal y la observación social, lo que le valió una enorme popularidad entre lectores de habla inglesa y traducciones a varios idiomas.
Influencia, postura y legado
Leacock llegó a ser considerado, en su momento, uno de los cómicos más famosos del mundo; su humor influyó en figuras posteriores, entre ellas Groucho Marx. A la vez, su figura es compleja: Leacock era un conservador social y expresó opiniones y posiciones públicas que hoy se consideran controvertidas; su legado literario convive con esas dimensiones políticas e intelectuales.
Tras su muerte en 1944, la memoria de su obra ha permanecido activa. Un premio de humor canadiense lleva su nombre y cada año recuerda la tradición del humor literario en Canadá, así como la importancia de la sátira para abordar asuntos sociales y culturales.