Ciclones tropicales en el Atlántico Sur: definición, causas y temporada

Ciclones tropicales en el Atlántico Sur: definición, causas y temporada (dic-may, pico en marzo). Riesgos, climatología y pronóstico experto para entender y prevenir impactos.

Un ciclón tropical en el Atlántico Sur es una forma inusual de evento meteorológico. Normalmente, la fuerte cizalladura del viento es el mayor problema por el que los ciclones tropicales no suelen formarse en el sur del Océano Atlántico. Si alguna vez hubiera una "temporada de huracanes" en el Atlántico Sur, lo más probable es que se produjera durante la temporada opuesta a la del Atlántico Norte, de diciembre a mayo, siendo mediados de marzo el momento de mayor intensidad, cuando los océanos son más cálidos en el Hemisferio Sur.

Definición y características

Un ciclón tropical es un sistema organizado de nubes y tormentas que gira alrededor de un centro de baja presión, con vientos sostenidos que alcanzan o superan cierto umbral. En el Atlántico Sur estos ciclones son muy raros; cuando ocurren, tienden a formarse y evolucionar de manera distinta a los ciclones del Atlántico Norte debido a condiciones oceánicas y atmosféricas particulares. Pueden presentarse como ciclones tropicales puros, o como sistemas subtropicales o extratropicales que adquieren características tropicales en su evolución.

Causas y factores limitantes

Para que un ciclón tropical se desarrolle se necesitan varias condiciones, muchas de las cuales son poco favorables en el Atlántico Sur. Entre los factores clave:

• Temperatura del mar: aguas superficiales cálidas (típicamente ≥ 26–27 °C) suministran la energía necesaria.
• Baja cizalladura vertical del viento: la fuerte cizalladura del viento en gran parte del Atlántico Sur suele impedir la organización vertical del sistema.
• Humedad en niveles medios: la presencia de suficiente vapor de agua en la atmósfera favorece la convección sostenida.
• Efecto Coriolis: cerca del ecuador el efecto Coriolis es débil, por lo que la formación de ciclones requiere suficiente distancia del ecuador para permitir la rotación.
• Disturbios preexistentes: ondas tropicales, remanentes de frentes o bajas en niveles medios pueden actuar como semilla.

Temporada y variabilidad

Aunque no existe una temporada definida y activa como la del Atlántico Norte, las condiciones más propicias del Atlántico Sur coinciden con los meses de verano austral y comienzos de otoño, es decir, de diciembre a mayo, con un pico potencial hacia marzo cuando las aguas alcanzan su temperatura máxima. La ocurrencia de estos sistemas puede variar de un año a otro en función de fenómenos climáticos como El Niño–Oscilación del Sur, anomalías en la temperatura superficial del mar y la distribución de la cizalladura.

Ejemplos históricos

El caso más famoso es el denominado Ciclón Catarina (marzo de 2004), que afectó el litoral sur de Brasil con intensidad similar a un huracán, provocando daños materiales, inundaciones y cortes de energía. Además de Catarina, se han documentado episodios de ciclones subtropicales y depresiones ocasionales en el Atlántico Sur que, aunque menos intensos, muestran que la región puede generar y mantener sistemas con características tropicales bajo condiciones favorables.

Impactos y preparación

• Impactos: vientos fuertes, lluvias intensas, inundaciones costeras y terrestres, y daños a infraestructura y cultivos en zonas costeras y continentales del sur de Brasil, Uruguay y, en menor medida, Argentina.
• Preparación: las autoridades locales deben considerar planes de emergencia, sistemas de alerta temprana, mantenimiento de infraestructura crítica y campañas de información pública sobre evacuación y protección frente a vientos y lluvias extremas.

Monitoreo y pronóstico

El seguimiento de sistemas en el Atlántico Sur lo realizan centros meteorológicos nacionales y regionales, junto con servicios internacionales que utilizan satélites, modelos numéricos y datos en situ. Debido a la rareza de estos eventos, el pronóstico puede ser más desafiante y requiere atención especializada para diferenciar entre ciclones tropicales, subtropicales y sistemas extratropicales que pueden adquirir rasgos tropicales.

Cambio climático y perspectivas futuras

La tendencia al calentamiento de la superficie marina podría aumentar las condiciones favorables para la formación de ciclones en zonas donde antes eran muy improbables. No obstante, hay incertidumbres: la cizalladura del viento, cambios en la circulación atmosférica y otros factores también determinan la probabilidad de formación. En resumen, existe la posibilidad de una mayor frecuencia o intensidad de eventos poco habituales en el Atlántico Sur, pero la magnitud de ese cambio aún es objeto de estudio.

En síntesis: los ciclones tropicales en el Atlántico Sur son raros pero posibles. Su formación depende de una combinación de aguas cálidas, baja cizalladura, humedad y vorticidad suficiente; cuando ocurren, pueden causar impactos significativos, por lo que el monitoreo y la preparación son esenciales.

Ciclón Catarina

El ciclón (o huracán) Catarina fue un ciclón tropical extraordinariamente raro que se formó en el sur del océano Atlántico en marzo de 2004. Justo después de convertirse en huracán, golpeó la costa sur de Brasil en el estado de Santa Catarina en la noche del 28 de marzo, con vientos estimados en 180 km/h (112 mph), lo que la convirtió en una tormenta de categoría 2 en la escala de huracanes de Saffir-Simpson. El ciclón causó la muerte de entre 3 y 10 personas y daños millonarios en Brasil.

Los meteorólogos consideran que este acontecimiento se produce casi una vez en la vida.

La tripulación de la Estación Espacial Internacional fotografió el ciclón que tocó tierra en el sureño estado brasileño de Santa Catarina.

Otros ciclones tropicales conocidos del Atlántico Sur

Ciclón tropical de Angola de 1991

El 10 de abril de 1991 se formó en el Atlántico Sur oriental lo que era una fuerte depresión tropical o una débil tormenta^[] tropical, registrada por los satélites meteorológicos frente a la costa de Angola. Alcanzó su punto álgido el día 13 y se disipó dos días después, desplazándose hacia el oeste-suroeste desde donde se formó. De los pocos ciclones tropicales del Atlántico Sur que han existido, éste fue el único en el Atlántico oriental. También fue el primer ciclón tropical del Atlántico Sur que se observó.

Ciclón tropical de enero de 2004

A mediados de enero se desarrolló una pequeña zona de convección sobre una vaguada de bajas presiones frente a Brasil. Se organizó y pareció convertirse en una depresión tropical el 18 de enero. A la mañana siguiente, tenía una pequeña cantidad de convección cerca del centro y bandas bien definidas, y el sistema, ya sea una tormenta tropical débil o una depresión tropical fuerte, probablemente alcanzó su punto máximo. Situada a 150 millas n al sureste de Salvador, Brasil, se debilitó al prevalecer la cizalladura de niveles superiores, normal para la cuenca. La depresión se desplazó hacia el interior el día 20 como una circulación sin convección, y se disipó al día siguiente sobre Brasil, donde causó fuertes lluvias e inundaciones. Esto marcaría la primera vez en la historia registrada que dos ciclones tropicales (Catarina y la tormenta de enero) se han visto durante el mismo año en el Atlántico Sur, y se puede considerar que conforman la temporada de huracanes del Atlántico Sur 2003-04.

Ciclón tropical de febrero de 2006 / 90L Invest (Atlántico Sur)

Una pequeña zona de convección a 600 millas al sureste de Río de Janeiro se desplazó a una zona de baja cizalladura del viento y aguas cálidas de apenas 26°C el 23 de febrero de 2006. La ola tenía una convección profunda, pudo formar una LLC cerrada y tenía vientos de 35 mi/h (56 km/h) medidos por Quikscat el 24 de febrero de 2006. Estas características fueron reconocidas operacionalmente durante tres horas antes de que la alta cizalladura comenzara a desgarrar el sistema, justo antes de las seis horas requeridas para ser declarado oficialmente como depresión tropical. Es posible que el sistema mantuviera estas características durante más tiempo y pudiera haber sido brevemente una depresión tropical. Mientras estuvo en estudio, el sistema se denominó 90L Invest. La cizalladura acabaría haciendo que el sistema se disipara esa misma noche. Imagen

Tormenta tropical Anita

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Tormenta tropical Iba

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Tormenta tropical del 12 de abril de 1991.


Tormenta de enero de 2004


Tormenta de febrero de 2006

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