Marisma de Romney: definición, historia y paisajes del sur de Inglaterra

Descubre la Marisma de Romney: historia, paisajes únicos del sur de Inglaterra, humedales, canales y pueblos costeros entre Kent y East Sussex.

Romney Marsh es una marisma costera del sur de Inglaterra. Se extiende desde Hythe en Kent hasta Rye en East Sussex. Abarca unas 100 millas² (260 km² ). Romney Marsh —conocida en español como la Marisma de Romney— constituye uno de los paisajes llanos y bajos más característicos del sureste inglés y es uno de los tres grandes humedales ingleses; los otros son The Fens of East Anglia y los Somerset Levels. Su aspecto actual es el resultado de siglos de interacción entre el mar, los ríos y la intervención humana.

Geografía y paisaje

Gran parte de la zona ha sido recuperada a lo largo de los siglos mediante sistemas de drenaje, diques y diques de costa, y ahora es en su mayor parte una tierra de cultivo plana y de pastos bajos. El paisaje típico incluye sewers (canales de drenaje), arroyos, ditches y pastizales con mosaicos de cultivo y praderas salinas: una mezcla de hábitats que atrae a aves migratorias y fauna propia de humedales. Antes de las obras de recuperación y el control de aguas, la zona fue endémica de fiebres y en algunos periodos incluso de malaria entre los habitantes.

Hidrografía y obras de ingeniería

Durante gran parte de su historia, el pantano estuvo bordeado por una laguna protegida por una playa de guijarros en Dymchurch y por formaciones de guijarros en la costa. Muchos tramos de costa han cambiado por procesos naturales y por grandes tormentas; los cambios en los cursos de los ríos y las crecidas han ido alterando puertos y asentamientos. El pantano todavía contiene algunos elementos acuáticos importantes, en particular el Royal Military Canal, terminado en 1809 como defensa ante una posible invasión napoleónica, y el río Rother, que ha variado su curso a lo largo de los siglos.

Historia: desde los romanos hasta la Edad Media

Los romanos aprovecharon la presencia de agua salobre para establecer una industria salinera: se dejaba evaporar el agua salobre en salinas y se recogía la sal, tanto para consumo local como para el comercio. Con el tiempo, la dinámica litoral y las grandes tormentas alteraron el perfil costero; en ocasiones los antiguos puertos quedaron tierra adentro tras el aporte de sedimentos y el avance de marismas.

En Romney Marsh la costa está en su punto más cercano a Francia, y por ello fue varias veces punto estratégico y de invasiones o desembarcos. En el año 892, una flota danesa de 250 barcos navegó hasta el río Rother y tomó la fortaleza de Appledore —que, según la tradición, habría sido fundada por el rey Arturo— destruyéndola. A partir de la Edad Media la zona cobró importancia tanto por su agricultura de pasto como por la actividad pesquera y portuaria.

Pueblos, puertos y economía local

La marisma incluye dos de los antiguos Cinque Ports, New Romney y Hythe, y dos pueblos históricos, Rye y Winchelsea. New Romney fue en su día un importante puerto, pero la dinámica sedimentaria y los cambios en los cauces han hecho que hoy se encuentre a una milla y media del mar. Es el principal centro de población del pantano. Muchos asentamientos costeros tradicionales fueron parcialmente sepultados por sedimentos o quedaron aislados del mar tras grandes tormentas medievales, como la conocida Gran Tormenta de 1287, que reconfiguró partes de la costa del canal de la Mancha.

La economía local se ha basado históricamente en la ganadería ovina (la raza Romney es reconocida por su lana y carne), el cultivo de cereales y hortalizas en suelos aluviales y, en épocas, en actividades como la pesca, la salazón y el contrabando. Durante los siglos XVIII y XIX la región tuvo fama por el contrabando debido a su costa baja, caminos discretos y refugios; hoy el turismo, la agricultura intensiva y la conservación son pilares económicos importantes.

Conservación y turismo

Romney Marsh es valiosa desde el punto de vista ambiental por su biodiversidad: aves acuáticas y costeras, marismas salinas, pastizales y comunidades vegetales halófitas. Existen reservas naturales y lugares de interés para la observación de aves y la investigación ecológica, así como proyectos de gestión de agua y defensa litoral. El paisaje abierto y llano, las poblaciones históricas y atracciones como el Romney, Hythe and Dymchurch Railway (ferrocarril en miniatura que recorre la zona) atraen a visitantes interesados en la naturaleza y el patrimonio.

Patrimonio cultural

La Marisma de Romney ha inspirado literatura y tradiciones locales; sus pueblos medievales, iglesias antiguas y callejuelas en Rye y Winchelsea conservan un rico patrimonio arquitectónico. Además de la historia romana y medieval, el área conserva relatos de invasiones vikingas y actividades militares, y tipologías rurales tradicionales como cabañas, muros de piedra y sistemas de drenaje históricos.

Riesgos y gestión futura

Como otros humedales costeros, Romney Marsh afronta retos por el aumento del nivel del mar, la erosión costera y la intensificación agrícola. Las autoridades locales y organizaciones ambientales trabajan en la gestión integrada del territorio para equilibrar la protección contra inundaciones, la conservación de hábitats y las actividades humanas, manteniendo al mismo tiempo el carácter paisajístico e histórico de la marisma.

Preguntas y respuestas

P: ¿Qué es Romney Marsh?

P: ¿Cuáles son los otros dos humedales ingleses?

P: ¿Cómo utilizaban los romanos Romney Marsh?

P: ¿Qué le ocurría a Romney Marsh antes de que fuera desecado?

P: ¿Cuántos barcos formaban parte de la flota danesa que invadió en 892 d.C.?

P: ¿Qué protegía gran parte de la zona alrededor de Romney Marsh?

P: ¿Qué pueblo de la marisma se considera hoy su principal núcleo de población?

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